Стоило признать, что все могло быть и хуже. Гораздо хуже. А сейчас у нее появилось приличное занятие – быть домработницей незазорно. Замужем она работала в полях, обслуживая расположенную рядом с их деревней ферму, но хозяйство вести умела.
Арделию радовал и тот факт, что на ней не было рабского ошейника. И пусть это лишь мелкая деталь, которая не делала ее свободной, но для того, кто провел несколько недель на привязи, это уже бесконечно много.
А самое главное – ей обещали свободу за год безупречной работы. Неужели она не справится?
За этот год она сможет многому научиться. Судя по тому, что сказал демон-дракон, Арда должна будет сама вести учет средств на продукты и бытовые нужды. Все это придется как-то записывать… Определенно, это будет бесценный опыт.
Пожалуй, все было бы просто великолепно, если бы демон-дракон не подумал, будто она набивалась стать его «постельной грелкой», как он выразился. Понять бы только, что значил этот его долгий странный взгляд после этих слов…
Впрочем, как дракон вчера сказал? «Мне нужна исполнительная прислуга, а не постельная грелка». В таком случае лучше поторопиться с исполнением основных обязанностей. Быть может, Арделия зря волновалась, и хозяин не проявит к ней интереса.
Встав с постели, Арда подошла к небольшому комоду. Там нашелся еще один комплект спальных принадлежностей, несколько нижних сорочек и простых серых платьев – должно быть, форма прислуги.
В рабском загоне их старались содержать в чистоте – от этого напрямую зависели цена и товарный вид рабов, но самостоятельно приводить себя в порядок было куда приятнее.
Арделия внимательно всмотрелась в свое отражение в маленьком зеркале. За месяц ее русые волосы чуть выгорели, а взгляд голубых глаз даже самой себе стал казаться колючим. Нос слегка заострился, щеки впали – работорговцы и так не отличались особой щедростью, а из-за постоянных проблем с поведением она частенько оставалась голодной.
Закончив одеваться, Арда прошлась по дому, оценивая фронт работ.
Дому однозначно требовалась не только хорошая генеральная уборка, но и ремонт. Ступеньки и половицы скрипели, краска на потолке облупилась, а в некоторых комнатах на обоях проступали темные пятна плесени. В ванной на втором этаже не работал душ, а на третьем была сломана дверца бельепровода – большой трубы, ведущей в прачечную внизу.
– Вот тебе и всемогущие демоны-драконы, – хмыкнула Арда, спускаясь в кухню.
Всем этим необходимо было заняться, но сперва стоило разобраться с насущными проблемами. В первую очередь – приготовить обед и ужин, раз уж в ее обязанности входила и готовка.
Арделия осмотрела все шкафы, определяя запас продуктов. Она увидела несколько мешков с крупой, но обнаружила, что в некоторых завелись жучки, – придется что-то придумать. А еще Арда нашла шкаф с морозильными чарами внутри, там уже было несколько кусков мяса. Дома она никогда такого не видела и пришла в полный восторг от открывшихся возможностей. Это же можно закупать продукты впрок и не ездить каждый день на рынок, теряя драгоценное время!
Достав мясо размораживаться, Арда принялась убирать вверенное ей пространство. Вытерла все полки и взялась за посуду. Судя по пыли, ею тут давно не пользовались.
Рассматривая изящные сервизы, Арда невольно вспоминала свою жизнь с Мэтом – их дешевые разномастные чашки и плошки, каждая со своей историей. Сейчас, должно быть, из них ела его новая жена. Беременная, счастливая, покупающая приданое для своего ребенка на деньги, полученные от продажи Арды.
Тарелка вдруг выскользнула из рук Арделии и разбилась на две почти равные части. Она испуганно вздрогнула. Проделки Намоа, не иначе! Что же теперь делать?!
Осторожно подняв осколки с разделенной напополам голубой лилией, Арда спрятала их в дальний угол, надеясь, что хозяин не заметит. Она ему обязательно расскажет об этом, но не сегодня. В первый же день признаваться в такой оплошности явно будет ошибкой.
Когда уборка в кухне была закончена, Арда поставила в печь запекаться мясо и впервые за день присела возле стола. И только сейчас она заметила небольшой клочок бумаги на столешнице. Нахмурившись, Арделия взяла лист в руки, пытаясь разобрать начертанные символы. Что же это? Закусив губу, попыталась вспомнить, что хозяин говорил вчера. Может, она что-то забыла?
Действительно – забыла!
Арда с ужасом посмотрела на листок, осознавая, что разбитая тарелка – это сущие пустяки по сравнению с тем, за что ей действительно влетит. Теперь Леонид точно выгонит ее из своего дома, отправив обратно на рынок, чтобы хоть как-то отбить вложенные в нее деньги. И будет при этом прав.
Зачем ему рабыня, забывшая о приказе? И не просто забывшая, а даже абсолютно не способная его выполнить.
Перед Арделией был список дел, которые она должна была выполнить, а она понятия не имела, что в нем. Потому что не умела читать.
