Арда мысленно усмехнулась. Пока держалась неплохо, но удастся ли ей обмануть не только этого демона, но и суд, и таинственный артефакт? Впрочем, насчет артефакта она не очень беспокоилась. Обмануть прибор, чувствующий ложь, несложно, если не лгать. А сегодня Арделия собиралась говорить только правду.
Демон проводил ее в комнату для свидетелей и оставил одну. Нужно было приготовиться: вспомнить все, что вызывало когда-либо возмущение, обиду и праведный гнев, и попытаться примерить на себя вновь.
Арда прекрасно понимала, что в состав судей входят только мужчины. Почти все они видели в женщинах слабых глупышек, которые ни на что не способны. Если говорить о знати, то они, скорее всего, представляли себе эдаких жеманных дурочек, которые думают только о развлечениях и украшениях. Если Арда попробует с ними спорить – ей никто не поверит. Поэтому, чтобы добиться своего, ей придется показать им именно то, что они хотели увидеть.
Прошло около часа, прежде чем за ней пришли. К тому времени Арделия смогла полностью взять под контроль свои эмоции и буквально прочувствовать все, что она собиралась сказать и сделать.
– Проходите, госпожа Хаара.
Открылась внутренняя дверь, ведущая прямо в зал. Арда увидела кафедру, на которой восседали судьи – трое мужчин в серых балахонах: два дракона и один демон. Слева от них располагалась трибуна. Видимо, именно туда ей и нужно было идти. Арда сделала несколько шагов, так, чтобы ее стало видно в зале, и, ойкнув, полезла в сумочку.
– Подождите, подождите! – достав зеркало, она придирчиво осмотрела себя, поправляя прическу. Волнение, против воли охватившее ее, было весьма кстати. – Я ведь хорошо выгляжу? – кокетливо осведомилась. – В зале столько мужчин! Мне не по себе.
– Проходите, госпожа Хаара, – смущенно кашлянув, повторил клерк.
Видя его реакцию, Арда вздохнула чуть свободнее и уже без особого страха прошла и встала за трибуну.
В зале за небольшим ограждением было многолюдно: раканы, ксанфы, демоны и драконы. Свободных мест почти не оставалось. Видимо, процесс вызвал интерес. Наверняка здесь присутствовали и представители прессы, и просто влиятельные люди, которые следили за деятельностью Килеска, – как-никак он член временного правительства.
Перед ограждением располагалось два стола. За одним сидел Хаара, а за вторым – Леонид. Сердце Арды невольно пропустило удар, но она не зря методично накручивала себя все время, проведенное в комнате для свидетелей. Справиться с минутной слабостью получилось быстро. Лео прожигал ее взглядом. В нем были боль, страх потери и злость, что она не послушалась и не уехала. Видимо, он уже решил, что потерял ее. Заранее готовился к поражению. Арда постаралась вызвать в душе раздражение. Он не верит ей! Не верит в нее! Думает, что она сейчас все испортит.
Вздернув высоко нос, Арделия улыбнулась судьям.
– Назовите себя, – обратился тот, что сидел в центре.
– Арделия Хаара, дочь Аурелия Хаары. – Стоило произнести это, как белый поручень на трибуне загорелся зеленым цветом, а потом вновь стал белым.
– Вы знаете, по какому поводу вас вызвали сюда?
– Да, – и вновь зеленый цвет.
– Вы готовы рассказать нам о ваших отношениях с Гранд Мастером Килеском?
– Готова! Я готова рассказать всю правду. Гранд Мастер Килеск – отвратительный магик!
Поручень вспыхнул зеленым, толпа в зале зашумела. Один из судей ударил молоточком по столу:
– Тишина в зале суда! – громко произнес он, а затем вновь повернулся к Арде. – Пожалуйста, продолжайте.
– Спасибо, ваша честь, – Арда соблазнительно улыбнулась. – На самом деле я очень зла на него. Если бы не он, меня наверняка не вызвали бы на этот процесс! Я столько времени прождала за дверью. И уже ничего не успею сегодня толкового сделать. Вы даже представить себе не можете, как сложно в наше время попасть к хорошему парикмахеру. Когда я была в салоне в последний раз, мне сказали, что я попала только потому, что госпожа Лили сломала ногу. И вот теперь я столько времени потеряла! Ничего не успею сегодня! Ну разве можно так жестоко поступать с женщиной?! Эх… нужно было записываться на завтра.
Артефакт горел зеленым. Еще бы – в сказанном Арделией не содержалось ни слова лжи.
По залу прокатились смешки, но больше всего подогревали интерес вздернутые брови Леонида, не сумевшего скрыть удивление. На этот раз молотком постучал уже другой судья:
– Тишина!
– Госпожа Арделия. Пожалуйста, говорите по делу. Расскажите суду, когда Гранд Мастер купил вас и привел к себе в дом, в каких условиях вы жили?
– В отвратительных! – с легким сердцем ответила Арда, радуясь постановке вопроса. – Поверьте мне, ваша честь, это был кошмар! В газете писали чистую правду. Это было настоящее издевательство!
– О чем идет речь?
– О плесени, конечно!
– Что? – хором удивились судьи.
