Ловкая крепкая девица в боевой раскраске убрала лук и насмешливо уставилась на запыхавшегося Джона:
- Мог бы и помочь.
- Это вам-то? - огрызнулся тот, пытаясь отдышаться.
- Ха, мы уж всяко и сами справились, - самодовольно вскинула голову девица. - Но истинный воин всегда рад хорошей драке.
- Вот на это, - хмуро глянул на нее Сноу, - я мог бы ответить очень многое. Зачем вы вообще его убили?
- Ну как же! Он на ферму влез, на овцу наступил. Сарай вот снес. Дубиной. А мы просто мимо проходили.
- И откуда вы…
…такие беретесь только, хотел он спросить риторически, но девица перебила его на полуслове и похвасталась:
- Мы Соратники, гордое братство воинов. И если мечтаешь присоединиться, то тебе надо… Хе, сразу об этом забыть! Ня-ха-ха!
И девица, заливаясь довольным смехом, двинула к городским стенам.
- Ну, это не ей судить, - проворчал рослый мужик, подходя ближе к Джону. - Если и впрямь интересно, заходи в Йоррваскр, поговори с Кодлаком. Он решит.
Джон кивнул и проводил уходящего мужика подозрительным взглядом.
У него что, правда, мех из ушей торчал? Или показалось?..
В Вайтране наблюдалась некоторая тревожность. О драконе здесь явно были наслышаны. У городских ворот его остановил стражник, но едва услышав, что новоприбывший пережил атаку на Хельген, тут же пустил Джона в город и сказал идти прямо к ярлу в Драконий Предел.
Недалеко за воротами обнаружилась кузница, а возле нее препирались женщина с молотом и бородатый мужик в броне Легиона. Мужик пытался впарить даме заказ на большую партию мечей, а та отмазывалась, трезво оценивая собственные силы. Сошлись на разумном количестве - ну хоть сколько-нибудь.
- Я работаю в “Товарах Белетора”, - внезапно сообщил Джону проходивший мимо человек с охапкой дров. Сноу косо глянул на него. Почему-то возникло подозрение, что взяли его на эту работу из жалости.
Городок производил симпатичное впечатление. Там и сям стяги с лошадками, улицы чистые и ухоженные, а люди - сытые и довольные. Казалось бы, красота, но какое же здесь все деревянное… Переживай теперь за них.
А вот и Драконий Предел. Деревянная крепость. Да вы смеетесь.
Встретили его неласково, но к ярлу, услышав о Хельгене, незамедлительно пустили.
Ярл восседал на резном деревянном троне прямо под черепом дракона. Выглядело это неприятно и неправильно и кое-что напоминало. Сам ярл вид имел расслабленный и благополучный, и как-то сразу становилось ясно, что ни с чем серьезным тут давно не сталкивались, даже невзирая на восстание Улфрика.
Ирилет, мрачная женщина в броне, напомнила ему страшненького вора, которого он спас в кургане. Темно-серая кожа, резкое лицо, красные глаза… да у нее уши остроконечные!
- Не похож ты на человека, пережившего атаку дракона, - упрямо заявила она, оглядывая Джона с подозрением.
- Уж и умыться нельзя, - парировал он раздраженно и подумал, что сама-то она на человека не похожа вовсе. - Дракон уничтожил Хельген, а потом направился в эту сторону. Хочу заметить, что здесь все деревянное.
Уф. Наконец-то высказался.
- Значит, слухи оказались правдой, - ярл помрачнел и встал с трона. - Так, пойдем-ка.
Балгруф привел его к типу в рясе, которого звали Фаренгар и был он аж целым придворным волшебником. Надо бы его про ту книжечку расспросить.
Фаренгар всегда интересовался драконами и теперь, в условиях, близких к концу света, прямо-таки расцвел. Научный зуд был в нем настолько силен, что идея немедленно отправить Джона в курган на поиски очень нужной таблички казалась ему вполне нормальной.
- Никуда я не пойду, ночь на дворе, - проворчал Сноу.
- Но…
- Вот тебе твоя табличка.
Выражение лица Фаренгара… бесценно.
Увы, радость долго не продлилась. Их обоих вызвали обратно к ярлу, где запыхавшийся стражник едва ли не на последнем издыхании сообщил, что дракон появился у Западной сторожевой башни. Ирилет возглавила ударный отряд, Фаренгара не пустили, хоть он и хотел, а Джона, как знатока и специалиста по выживанию среди драконов, вежливо попросили помочь народу Вайтрана и поди тут откажись.
А… а если это все же Дрогон? Удастся ли поговорить?..
Под покровом ночи прибыли к башне. Дракона было не видно и вообще не видно почти ничего, кроме тлеющих тут и там обломков. Закопченный стражник выполз из-под камней и трясущимся голосом сообщил, что все плохо.
- Летит! - закричал кто-то из темноты. Вдалеке, против лун, мелькнула узкая тень.
Джон завертел головой, присмотрелся, увидел, что дракон какой-то другой, и понял, что драка все-таки будет. Плащ и рюкзак полетели на землю. Наверное, надо было их оставить в замке, но кто знает, много ли останется от самого замка к исходу ночи. Посетивший их дракон был явно настроен на бой - едва Джон затолкал имущество под нагромождение валунов, как с неба пал огонь.
Он еле успевал откатываться в стороны, уворачиваясь от струй пламени, а дракон закладывал круги в воздухе, то сияя брюхом в отсветах горящей травы, то снова растворяясь в ночи. Он оставался вне досягаемости, а стрелы, даже когда страже удавалось попасть, бессильно отскакивали от чешуйчатой брони.
