И все же этот путь был предначертан с того самого момента, как он приправил ядом ее вино. Теперь Микейн уже не мог отступить ни на шаг. Протиснувшись мимо Оркана, он вошел в спальню. Ложе кровожитницы было по-прежнему прикрыто занавесками, как будто трагедию внутри следовало прятать не за одними лишь дверями комнаты.
Микейн направился туда, сопровождаемый по бокам Орканом и Торином и слыша сосредоточенные шепотки со стороны тех, кому был поручен уход за Миэллой, – в том числе с более резкими согласными, выдающими восточный акцент Врита. Спина Микейна уже напряглась от отвращения и ярости. То, что обещали Ифлелены – что ребенок выживет после яда, – теперь балансировало на острие кинжала.
Подойдя к занавескам, он отдернул одну из них. В нос ему ударил запах бальзамов и желчи. Зная, что конец близок, этим утром здесь побывал клирик, который намазал лоб Миэллы благовониями, дабы отметить ее переход в лоно Матери Снизу. Микейн заметил темную звездочку от этих священных масел у нее на лбу, почти черную на фоне болезненно-желтой кожи.
Он сжал кулак, пытаясь держать свое горе в узде.
«Я должен оставаться сильным для того, что должно произойти».
Врит жестом попросил его отойти в сторону.
– Если желаете, Ваше Величие, вы можете постоять здесь, пока мы будем извлекать вашего ребенка из материнской утробы.
Микейн вспыхнул в ответ на то, что прозвучало для него как приказ, однако медленно отодвинулся вправо, слишком удрученный, чтобы даже огрызнуться.
Вместо этого он не отрывал взгляда от лица Миэллы. Клирик плотно закрыл ей веки, как будто она уже была мертва. Но это было не так – пока что. От трубки, торчащей у нее из горла, при каждом ее принудительном вдохе поднимался пар – в такт хриплому шипению какого-то механизма позади нее. Вокруг трубок в ноздрях надувались и лопались пузыри слизи. В зияющей у нее под подбородком впадине вскрытой грудной клетки по-прежнему мерно вздымались и опадали мертвенно-бледные легкие. Сердце вздрагивало с каждым ударом, пока Миэлла изо всех сил старалась дать своему ребенку еще хоть сколько-то времени.
«Нашему ребенку…»
Микейн взял ее за руку, пока Оркан и Врит готовились вырезать младенца из материнской утробы. Второй Ифлелен, чье имя Микейн так и не удосужился узнать, прижимал к ее раздутому животу воронку какого-то непонятного инструмента.
– Сердцебиение по-прежнему сильное, – сообщил этот человек, иссохшие черты лица которого были затенены серым капюшоном рясы. – Однако частота его неуклонно снижается.
– Тогда нам надо действовать быстро, – сказал Врит. Тяжесть его недоброго взгляда переместилась на Микейна. – Сир, по вашему приказу…
– Сделай это, – выдавил тот. – Да будет так.
Микейн сосредоточил свое внимание на их трудах, не желая упускать этот последний момент своего долгого бдения. Не в силах отвести взгляд, он смотрел, как острое лезвие вскрывает Миэллу. Розовая живая ткань, испещренная извивами темно-красных и темно-синих кровеносных сосудов, выпирала наружу, словно пытаясь вырваться из ее истерзанного тела. На этой обнажившейся плоти были сделаны новые надрезы, и кровь ручьями хлынула на пол.
Микейн еще крепче сжал руку Миэллы, ломая кости, которые стали тонкими и хрупкими, как у птицы.
– Прости, – пробормотал он, имея в виду вовсе не сокрушенные пальцы.
Возня над ее животом становилась все более лихорадочной. Микейн потерял из виду происходящее там, когда Врит и Оркан оба склонились над Миэллой. Наконец Оркан выпрямился и отшатнулся, держа в руках какой-то мокрый окровавленный комок, с которого безвольно свисали крошечные конечности – слишком уж синие, на взгляд Микейна.
– Надо вернуть ему дыхание! – бросил Оркан, устремляясь из-за занавески к столику, ожидающему в стороне.
Микейн обратил внимание, как именно выразился целитель. «Вернуть
Еще один наследник мужского пола…
Микейн двинулся было за ним. Врит убедил его остаться на месте.
– Ваша королева покидает нас, Ваше Величие – если вы хотите попрощаться. Возможно, она услышит вас, когда скинет удерживающие ее путы.
Микейн все еще сжимал руку Миэллы, словно привязанный к ней.
Торин шагнул вслед за Орканом, который уже скрылся за занавеской.
– Я позабочусь о ребенке вместо вас.
Микейн кивнул, вновь вернув все свое внимание Миэлле. Ее легкие теперь лишь слабо трепетали. Сердце билось неровно, с длинными перерывами. Он опустился на колени и поднес к губам ее сломанную руку.
– Спасибо тебе, любовь моя… – прошептал Микейн. – Все узнают о твоей храбрости, твоей силе, твоем самопожертвовании. Я клянусь тебе в этом.
Он прижался лбом к ее запястью, слушая, как стихает ее хриплое дыхание. А потом почувствовал, как ее пальцы последний раз задрожали и замерли. Микейн оставался на коленях достаточно долго, чтобы пробормотать заупокойную молитву, обращенную к Матери Снизу. Затем он встал и опустил взгляд на сердце, которое любило его, понимало его, принимало его целиком. Этот мягкий розовый комок теперь лежал у нее в груди совершенно неподвижно и тихо.
В отличие от кое-кого другого…
