Падение демона, связанного с ним туманной черной нитью, ощутимо замедлилось. Крылатый убийца стал бороться еще упорней, на короткое время остановив его спуск.
Никс еще быстрей устремилась к ним вслед за своим золотым копьем, понимая, что это ненадолго. Ей по-прежнему надо было подобраться как можно ближе. Борясь с накатывающими на нее волнами, она посмотрела вниз на отчаянно сопротивляющееся существо, очертания которого по-прежнему отсвечивали блеском черного бриллианта.
Никс все поняла.
Теперь она знала, кто боролся внизу.
«Джейс…»
Его сущность каким-то образом тоже была перенесена сюда, только ее поглотила тьма.
На миг Никс мысленно перенеслась в коридор «Огненного дракона» – увидела, как Джейс схватил кезмека, прежде чем тот успел метнуться к ней. Защищая ее. Точно так же он защищал остальных и на борту бхестийского военного корабля. Их спасла не эта пустота внутри него, а
И теперь эта воля обрела форму из тьмы.
Никс еще быстрей устремилась к нему, борясь со все более сильными волнами. Он напрягал все свои силы под ней, но демон вновь начал отступать вниз. Они никак не могли дотянуться друг до друга.
Ей так и не удавалось подобраться хоть сколько-то близко.
«Джейс…»
Она подняла копье, противясь тому, что должна была сделать. И тут до нее долетел шепот, донесенный этими волнами, сотканный из воли и любви.
«Позволь мне в последний раз стать твоей сталью…»
Никс не смогла отказать ему.
Истошным криком выпустив свое горе, она метнула свое огненное копье вниз.
Сокрушительный взрыв отбросил Никс в собственное тело – а затем повалил на колени. И в тот же самый миг тело Джейса тоже стало оседать на землю. Она изогнулась, чтобы подхватить его на руки, и его голова мертвым грузом упала ей на плечо. Никс притянула Джейса к себе, хотела встряхнуть, но лишь крепче прижала к груди.
– Нет… – простонала она.
Тут рядом с ней возник Грейлин, в голосе у него слышалась паника:
– Надо уходить отсюда!
Никс его словно не услышала.
– Землетрясение! – выкрикнул он. – Сейчас все тут развалится на куски!
Только теперь дрожь и толчки привлекли ее внимание. Лес тревожно звенел. Казалось, будто ее горе обрело форму, сотрясая мир.
Грейлин увлек ее за собой.
– Мне очень жаль, но…
К ним присоединилась Викас, показав забинтованными пальцами: «Я понесу его».
Слишком слабая, чтобы сопротивляться, Никс позволила оторвать себя от обмякшего тела Джейса, глаза которого остекленели и безжизненно смотрели вверх. Грейлин подхватил ее под мышку и вынес на поляну.
– Давайте быстрей! – крикнул Крайш.
Даал подошел к Никс и вытянул руку.
– Вы сделали это. Вы оба. Смотри!
Она свинцовым взглядом уставилась на сферу турубьи.
Золотое озеро в ее сердцевине прекратило свою трепетную пульсацию. Но вместо того, чтобы оставаться аморфной, жидкость внутри замигала разнообразием четких форм: пирамида, куб, призма, конус… Некоторые такие геометрические образы бросали вызов глазу. Они мелькали все быстрей и быстрей, превращаясь в размытое пятно, похожее на копию шара – идеальную сферу, состоящую из тысяч перемешанных между собой фигур, мелькающих то согласованно, то вразнобой.
Никс уже видела такое, в Студеных Пустошах.
Свечение быстро переросло во вспышку сияющей энергии.
– Все назад! – рявкнул Грейлин.
Группа отбежала от сферы, насколько позволял обжигающий лес. Когда они опять собрались в кучу, бушующее внутри сферы пламя вырвалось наружу нимбом диких энергий, сорвав крепления.
Никс повернулась, чтобы посмотреть, зная, на какую жертву пошел Джейс, чтобы это произошло.
Сфера турубьи повисла над открытым жерлом колодца, теперь удерживаемая этим энергетическим нимбом, а не медью. Ослепительный свет жег глаза, но Никс отказывалась отводить взгляд. И тут сияющий шар устремился прямо вверх, пробив хрустальный купол у них над головами. Дождем посыпались обломки. Достигнув своей высшей точки, сфера зависла в воздухе – а буквально через миг ухнула в дыру и исчезла из виду.
– Уходим! – крикнул Грейлин, пригибаясь под градом сыплющихся на него кристаллических веток.
Прикрыв собой Никс, он увлек за собой всех остальных.
Позади них послышался оглушительный лязг стали – тяжеленная дверь из таких же семи огромных лепестков, как и в Пустошах, уже закрывала шахту. Было слышно, как другие такие же одна за другой задвигаются по всей ее длине, пока их грохот не затих где-то далеко внизу.
Когда все бросились прочь, несколько кристаллических осколков все-таки задели Никс, но она не почувствовала ожога – только обычную боль от острого стекла. Даже пыль рассеялась. Энергетический удар сферы, должно быть, убил это зло, положив конец мучениям того, что обитало в этом лесу.
Поскольку путь через лес был теперь открыт, они припустили во весь дух.
На бегу Никс стала спотыкаться, зрение у нее опять затуманилось – все впереди стало мутным и расплывчатым. Видимо, ее глаза продержались так долго лишь благодаря тому нимбу диких энергий, окружившему турубью.
Грейлин заметил, что она сбивается с шага, и вовремя подхватил ее.
– Я держу тебя!
