Кальдер толкнул ее носом с другой стороны, подставляя спину. Никс оперлась за него.
Пол опять начал дрожать. Подземные толчки ненадолго прекратились, как будто запуск турубьи на какое-то время остановил землетрясение. Но эта дрожь не имела к нему никакого отношения. Огромные кабели в туннелях со всех сторон от них угрожающе гудели, вибрировали и дрожали. То же самое ощущалось и под ногами.
Наконец они добрались до пандуса и стали быстро подниматься по нему.
Сверху донесся крик:
– Давайте быстрей!
Это был один из людей Даранта, поставленный охранять вход в туннель. Судя по всему, он располагался достаточно высоко над облаком огненной пыли, чтобы избежать поражения ею. Когда они присоединились к нему, Никс увидела, что в туннеле поднимаются на ноги еще двое мужчин – обожженные и окровавленные, но живые. Как видно, они успели добраться до этого убежища, услышав предупреждающие крики из-за леса.
Все быстро двинулись по туннелю в сторону выхода.
Оглянувшись, Никс своим затуманенным взором кое-как различила Викас. Квартирмистр все еще несла Джейса на плече, явно не желая расставаться с ним. Это заставило Никс проникнуться к ней еще более теплыми чувствами.
Заметив ее обеспокоенный взгляд, Викас подняла свободную руку. Ее забинтованные пальцы сложились в кольцо – знакомый гюнский жест: «Все хорошо».
Никс знала, что это не так.
А может, никогда так и не будет.
Кивнув Никс, Викас похлопала Джейса по спине, а затем переместила руку и приложила ладонь к своей широкой груди, несколько раз нажав на нее: «Он все еще дышит».
«Все еще дышит?»
Никс запнулась и остановилась, едва держась на ногах, позволив квартирмистру приблизиться к ней.
– Так он… Он жив?
Викас нахмурилась и стукнула себя кулаком в грудь, после чего несколько раз сжала и разжала пальцы: «Сердце сильное». Потом постучала себя тем же кулаком по голове, разжала пальцы и махнула открытой ладонью возле уха: «Просто без сознания».
В том бронзовом гнезде, на коленях, осознавая, что натворила, Никс была буквально ослеплена чувством вины. Она предположила, что аннигилирующий взрыв убил Джейса.
Никс задрожала, всхлипнув, и потянулась к нему, не в силах поверить, что он все-таки жив. И прежде чем ее пальцы успели коснуться Джейса, как что-то вдруг поднялось у него из груди, словно струйка черного дыма, а затем, взмахнув крыльями, быстро нырнуло обратно.
«Джейс…»
Окончательно этим приободренная, она позволила своему зрению окончательно затуманиться, отобрав у нее окружающий мир, но оставив ей самый лучший из всех даров, существующих в нем.
Надежду.
Из рулевой рубки «Огненного дракона» Грейлин наблюдал за окончательным разрушением черной горы, которая по-прежнему заполняла мир перед ним. От стен ее то и дело откалывались огромные глыбы – как из-за продолжающихся подземных толчков, так и из-за несметных объемов энергии, высвободившейся в самой сердцевине Дракона. Лопающееся стекло с оглушительным звоном и грохотом обрушивалось вниз.
Их группа едва успела выбраться наружу, как все начало разваливаться на куски.
И вот сейчас «Огненный дракон» поспешно отступал кормой вперед через черное море, спасаясь от всего этого буйства и бьющегося стекла. Корабельные горелки запылали еще жарче, силясь не только унести огромный корабль подальше от горы, но и поднять его повыше. Хотя при отсутствии половины летучего пузыря Дарант мудро предпочел дистанцию высоте полета.
Капитан крикнул от штурвала своей команде:
– Все горелки держать на полную! Я хочу побыстрей покинуть это раскаленное море и оказаться над песком!
Как и Грейлин, Дарант собственными глазами видел катастрофу, постигшую место размещения турубьи в Студеных Пустошах, и стремился побыстрей увести их от опасности. Похоже, что древние хотели перекрыть любой доступ к ней, как только сфера окажется где-то глубоко в земной коре. Судя по всему, даже ряд массивных лепестковых дверей по всей длине шахты сочли недостаточной защитой.
Никому на борту не хотелось, чтобы последствия разрушения турубьи хотя бы краем зацепили корабль.
Фенн крикнул со своего поста:
– Вы только гляньте, что там внизу творится!
Грейлин подошел ближе к окну, переводя взгляд с осыпающейся вершины на подножие горы. Там в воздухе висела серебристая пелена из стеклянных кристаллов, создавая мерцающий туман. Сквозь эту пелену было видно, как прямо за ней кипит вода. По склонам горы поднимались струи пара.
– Не сбавлять ход! – взревел Дарант.
Вскоре в задрожавшем воздухе стало ощутимо накапливаться давление. Корабль затрясся. Мгновения спустя от подножия Дракона стали разбегаться мерцающие волны энергии, которые катились по стеклу, прежде чем окончательно рассеяться – сначала медленно, а затем все быстрей и быстрей.
Стиснувший легкие тугой воздух заставил всех умолкнуть. Грейлин затаил дыхание, не уверенный, сможет ли вообще сделать вдох под таким давлением.
