— Как же. Глаза, как у испуганного загнанного зверька, так и бегают из стороны в сторону. Не знаешь, куда идти, куда податься. Вот я заметила и подошла. Думаю, бедной девочке помощь моя нужна. Пойду спрошу. Оказалось и правда — нужна.
Я покивала головой. Она была права — идти мне сейчас некуда. Возвращаться? Нет уж, увольте. Куда угодно, только не в академию. Как я буду смотреть в глаза магистру Фросту? Мне до сих пор не по себе от случившегося.
— Ну, и хорошо, — женщина разулыбалась ещё больше. — Давай вставай. Накормлю, напою и спать уложу. А потом поглядим, что у тебя за проблемы.
Я слабо улыбнулась и, поднявшись со скамьи, пошла вслед за милой старушкой.
Дом её действительно находился недалеко от площади. Добротный, крепко сложенный, в два этажа, с красной черепичной крышей. По рассказу старушки она жила тут одна: детей нет, мужа нет, никого из родных тоже. Однако на пороге я заметила две пары мужской обуви, неплохого такого размера.
— А-а-а-а, — отмахнулась старушка, — работнички. Пришли крышу починить, а то течёт, когда дождь льёт. Да, ты не стой на пороге, проходи на кухню.
Устроившись за обеденным столом, я несмело огляделась. Кухня как кухня. Печь, небольшой камин, буфет, наполненный посудой, полки со всякой всячиной, на стене высушенные травы. В общем, ничего особенного. Старушка в это время вовсю копошилась за разделочным столом. Несмотря на возраст, движения её были такими быстрыми и легкими, что я даже обзавидовалась. Мне бы такую резвость в её возрасте.
— Вот пей, — женщина сунула мне в руки кружку, в которой плескался чай, и если судить по запаху, настоян он был на мяте, — это, чтобы успокоить нервы.
Поблагодарив, я сделала глоток, а потом ещё несколько. Вкус у чая был изумительно хорош. Там была не только мята, но и ряд других трав, названий которых я не знала.
— Полегчало? — добродушно поинтересовалась хозяйка.
— Да, — от чая мне и правда сделалось намного лучше. Голова больше не гудела, мысли устаканились, а на душе стало легко и комфортно, что никакие проблемы меня больше не волновали. Всё! Нет их. И не было никогда…
— Очень интересный состав у чая, — сквозь пелену сна, проговорила я, — из чего он?
— Забывай-трава. Отшибает память — будь здоров.
— Чего-чего? — я попыталась встать, но у меня словно ноги отнялись.
— Ну, право дело, зачем мне работницы с памятью? — мерзко рассмеялась старушка, и,развернувшись, прокричала. — Эй, парни! Отведите-ка новенькую в комнату.
И примерно минуту спустя, на кухню вошли два бугая с одинаковыми плоскими лицами. Лишь носы торчат.
— Браслеты не забудьте надеть, — сурово добавила она, когда меня подхватили под руки. — Проблемы с магами нам не нужны.
Говорила мне тётка, когда я ещё пешком под стол ходила, никогда не доверяй незнакомцам. А что я? Пошла с какой-то бабкой. Но кто же мог подумать, что всё выйдет именно так? С виду бабушка — божий одуванчик, а на самом деле? Да уж, внешность обманчива…
Голова всё ещё кружилась, но разобрать, где я нахожусь, смогла. И память была при мне, по крайней мере, я помнила, как сюда попала. А вот магия отсутствовала напрочь. Похоже, на меня нацепили какие-то сдерживающее силу браслеты. Как бы я не тянулась к своему резерву, ничего почувствовать так и не смогла.
Комната была обставлена по самому минимуму. Тут даже кровати не было, просто соломенный матрас кинутый на пол и старая табуретка на трёх ножках. На единственном крохотном окне стояли решётки. Кроме того, комната выходила на глухой двор: кричи-не кричи, всё равно ни до кого не дозовешься.
Влипла я, конечно, в очень неприятную ситуацию. Потому как место это напоминало самый настоящий публичный дом. Бабка ведь говорила про работниц без памяти… М-да, плохо дело.
Ещё раз хорошенько оглянувшись, я решила подойти к одной из стен и постучать. Сама не знаю зачем, но мне показалось, что на той стороне кто-то есть.
— Эй, — стук, потом ещё один. Никто не откликнулся, был слышен лишь жалобный писк.
— Отзовись!
— Тише… — прозвучало с совершенно противоположной стороны. Я тут же метнулась туда. Комната была крохотной, так что мне и трёх шагов хватило.
— Кто там?
— Такая же дура, как и ты.
— А где мы?
— Сама не догадалась?
Вообще-то, догадалась, но мне так хотелось, чтобы это не было правдой.
— Как тебя зовут?
Девушка не ответила.
— Не помнишь? — догадалась я.
— Нет. Совсем ничего из прежней жизни, — всхлипнули за стенкой. — Вечером каждую девушку поят отваром, и мы становимся похожими на марионетки. К утру становится легче, но память, как чистый лист. Наверное, это даже к лучшему: не хочу знать, что со мной делают…
— А сбежать не пробовали?
— Сбежать? — девушка за стенкой горько усмехнулась. — Куда? Я даже не знаю в каком городе нахожусь.
Сердце сжалось в комок от боли и отчаяния. Неужели ничего нельзя сделать? Может, удастся выбраться? Пока я всё помнила, был шанс. Хоть маленький, но был!