– Увы, этого князь не сообщил никому. Опасается, вы же знаете, какой он предусмотрительный и ответственный, – господин Жемар явно юлил, – но я помогу вам. Есть у меня одно снадобье, после которого его светлость никого больше не будет видеть, кроме вас. Не за бесплатно, разумеется, – он хихикнул.
– Конечно, моя семья вас отблагодарит, когда мы увидим результат, – нетерпеливо выпалила девица.
У меня от таких новостей волосы на затылке зашевелились. Одно дело – читать о приворотах. Другое – стать свидетелем заговора, когда будут привораживать того, кого ты знаешь.
Эти двое удалились из библиотеки, тихо ещё обсуждая что-то, но, когда открылась дверь, их разговор умолк. Я подождала немного и выглянула из своего укрытия. Никого. Подошла к двери, еще несколько минут постояла и только после этого вышла.
Нужно найти князя или княгиню? Кому лучше рассказать об услышанном? И я пошла к Ромару. На мой взгляд, он более адекватно реагировал на весь отбор, хотя не без шалостей. А вот Жанивьев запросто могла поднять ненужный шум, узнав, что кто-то задумал травить её ребёнка. Боюсь, с её жаждой деятельности и активным участием в личной жизни её чада нас будет ждать что-то схожее со взрывом атомной бомбы. Я решила не рисковать и не подвергать всех ужасной участи.
Самое первое, что пришло на ум, где искать князя, – его кабинет. Второе – его покои. Где находился первый, я не ведала, а вот где его комнаты – знала отлично. С них и начала. Поднимаясь по лестнице на наш этаж, я и застала спускающегося по ступенькам Иллюзорного.
– Ваша светлость, – окликнула я его.
Он усмехнулся, но остановился на ступеньке выше, чем я стояла. Из-за чего пришлось задрать голову ещё выше.
– Чем обязан, иномирянка? – Князь взирал на меня сверху вниз.
– Я стала свидетельницей одного странного разговора. Общались распорядитель и одна из участниц. Они сговорились подсыпать приворотное снадобье в закуски, которые готовят на кухне по вашему приказу, чтобы вы влюбились в эту участницу, – выпалила я честно, не утаивая ничего.
– И вы видели их своими глазами? – с насмешкой спросил Ромар.
– Нет, но голос распорядителя…
– У вас хороший слух, – перебил меня князь. – Было ещё лучше, если бы вы обладали и хорошими манерами, ведь подслушивать неприлично.
– Да, я это понимаю, – устыдилась я своего поступка и опустила взгляд вниз.
– Кроме того, вы не видели говоривших, но имели наглость очернить, – отчитал меня дракон. – Моей женой станет достойнейшая девушка, а не та, что доносит на других, не имея веских доказательств.
Под конец его отповеди я всё же оторвала взгляд от пола и посмотрела ему в глаза. В них плескалось море презрения. Я передёрнула плечами, но только выше вздёрнула нос.
– Я женщина и не буду бороться за внимание напыщенного индюка!
– Я дракон, – прорычал Иллюзорный.
– Дракона с облезлым хвостом, – исправилась я, повышая голос. – Это ты докажи, что достоин того, чтобы я вышла за тебя замуж.
После своей внезапной и эмоциональной речи я замолчала, тяжело дыша. Сердце ухало в груди. Губы пересохли, и я их облизала. Страха внутри я не чувствовала. Наоборот, мне стало легко, словно я сняла неудобный груз, который несла долгое время. Мои плечи расправились, и пульс успокоился.
Князь наклонился ко мне и процедил:
– Тогда не попадайся мне на глаза.
– С удовольствием, – сладко пропела ему в ответ и развернулась так резко, что юбки взметнулись чуть ли не до бедра.
Я сбежала по лестнице и понеслась по коридорам, намереваясь вернуться в библиотеку. Его пришли предупредить, а он вместо того, чтобы проверить информацию, решил на меня спустить всех собак. Или тут принято говорить «всех драконов»? Дракон, как же. Ящер-переросток, а не дракон. Я поджала губы. Во мне бурлила обида, подогреваемая разговором с князем. Я остановилась и глубоко вдохнула, выдохнула.
То ли я свернула не туда, то ли ещё что-то, но я поняла, что заблудилась. Все коридоры стали казаться одинаковыми. Все встречавшиеся двери были запертыми. Дворец всё больше и больше стал походить на лабиринт, выход из которого невозможно найти, если не посмотреть сверху.
От усталости я споткнулась и упала. Когда подняла голову, то не узнала помещение и не на шутку ужаснулась. Я точно была не во дворце. И точно не в роскошных коридорах.
Меня окружали стены из грубо обтёсанного камня, который освещали редкие факелы на стенах. Затхлый воздух проникал в лёгкие. Мой крик гулким эхом разлетелся по тоннелю. Я находилась в подземелье.
Кричать в подвалах дворца, а я надеялась, что находилась всё ещё под дворцом, бессмысленно. Вряд ли такое место заслуживает экскурсии участниц отбора. И раз я попала сюда… Кстати, как я попала сюда? Неужели снова иллюзии? Скорее всего, они.
Кто их создал? Княгиня? В прошлый раз, когда все двери в коридоре на этаже, где меня поселили, стали одинаковыми, из-за чего я попала в комнату Ромара. Тогда однозначно Жанивьев приложила руку к тому миражу. А сейчас? Вряд ли это она. У неё иная цель – чтобы мы с князем поженились. А сейчас я могу разве что инфаркт от сильного страха заработать.