Письмо не заняло много времени. Я запечатывал конверт и думал, кого из участниц пригласить первой на свидание. И где мать искать? Может, Жемар её уже занял по моей просьбе? Хотя, судя по его прыти, он уже давно положил глаз на вдовствующую княгиню и пошёл на решительные действия, потому что я дал добро на это.
Стук в дверь прервал мои размышления.
– Ваша светлость, могу ли я побеспокоить вас? – заглянув, спросил Дромар Фласгард.
Я кивнул и пригласил его войти, указав на кресло перед моим столом. Второй советник вошёл и дёрнул ручку двери. Закрыть её ему удалось только со второй попытки. Пружинящей походкой Дромар подошёл к креслу и сел в него. Его ладони на коленях сжались и разжались так, будто он прилагал неимоверные усилия, чтобы расслабить их. Господин Фласгард бросил взгляд на дверь и похлопал правой рукой по карману камзола. Запустил туда руку, нащупал что-то и немного расслабился.
– Что-то случилось? – Мой негромкий вопрос заставил советника дёрнуться.
– Э, й-а… – Левой рукой Дромар достал платок из другого кармана и промокнул выступивший пот на лбу. – В-ваша светлость, – он даже не попал в карман с третьего раза, чтобы спрятать влажный платок, – я не знаю, с чего начать. – Фласгард достал из правого кармана небольшой кристалл и положил его на стол. – Лучше сами посмотрите.
Передо мной раскинулась сцена в библиотеке. Все фигуры были прозрачными, сквозь них проступали предметы кабинета, но узнать участников разговора не составило труда. Одна из участниц договорилась с распорядителем подсыпать в закуски приворотного снадобья, чтобы повлиять на меня и выиграть отбор. Едва дозвучали последние слова, как всё исчезло.
– Что вы намерены делать, ваша светлость? – Дромар даже нагнулся к столу. Он шустро спрятал кристалл в карман. Понимаю, такие артефакты – редкость, трудны в изготовлении, а потому их не везде можно достать.
– Я хочу кое-что проверить. – Я встал и проводил советника из кабинета.
Оставшись один в тишине комнаты, я собрался с мыслями и расставил очерёдность дел. Во-первых, я нашёл гонца и с ним отправил письмо князю Дайвишу Фарингорду Перламутровому. Во-вторых, когда шёл к Жемару, я застал княжну Марайну бегущей по коридору. Следовало бы сперва разобраться с тем, что показал мне кристалл, но упускать подходящую возможность и поговорить наедине с дочерью князя Перламутрового я не стал.
– Княжна, – окликнул я девушку.
Марайна тут же остановилась и оглянулась, только после этого она выдохнула и поприветствовала меня.
– Как поживает ваше семечко? – решил я соблюсти правила приличия и не сразу приглашать на свидание участницу.
– Пока не взошло, – улыбка претендентки получилась дёрганой, – я же посадила его после завтрака.
– Ещё есть время. – Я поддержал её слова, хотя уже сейчас ко мне закралась мысль, что не вырастет в её горшке ничего. – Позвольте пригласить вас на свидание?
– На свидание? – Она широко раскрыла глаза и, кажется, не совсем поняла мой вопрос. Её взгляд устремился через моё плечо.
Я хотел было обернуться, как княжна схватила меня за руку и затараторила:
– С превеликим удовольствием, ваша светлость, я пойду с вами на свидание! – Её голос звучал громко, словно Марайна хотела докричаться до кого-то. – Предлагаю прогуляться до грота через аллею вьющихся роз. – Она потянула меня за рукав в боковой коридор.
Краем глаза я заметил хмурого Триора, выглядывающего из-за угла. Покачал головой. Сразу поговорить нормально нельзя? Можно же спокойно рассказать друг другу о своих чувствах, а не бегать друг за другом. Но прежде чем подавать идеи своему побратиму, я решил выяснить причину участия в отборе у самой девушки.
Мы медленно вышли из дворца. На выходе из него я попросил лакея принести закуски и напитки в беседку, которая располагалась недалеко от грота, куда хотела прогуляться княжна.
Всю дорогу до грота участница развлекала меня забавными историями, делилась новостями. С ней было интересно общаться. Дорога до грота пролетела за увлекательным разговором. Марайна Фарингорд Перламутровая оказалась прекрасной собеседницей. Вот только поцеловать её меня не тянуло. Губы были не такими полными. Да и утонуть хотелось в больших голубых глазах, а не в серых, как у княжны.
Подумал и понял, что описал только что иномирянку. Мысли тут же переключились на неё. Как там Елизавета? Мать её уже застращала снова за то, что та рассказала мне о шантаже? Ответит ли Елизавета княгине или промолчит и будет послушно проходить отбор?
– Ваша светлость?
Голос Марайны оторвал меня от мыслей об иномирной гостье. Драконица приподняла брови, словно ждала ответа на свой вопрос, который я, к своему стыду, не услышал. Оскорблять девушку своим невниманием не стал и замаскировал его вопросом:
– Почему вы решили участвовать в отборе?
Взгляд княжны тут же забегал, и она враз потеряла всё своё красноречие.
– Ну… я… Я уже говорила, что прибыла для того чтобы… чтобы…
Договорить Марайна не успела, потому что рядом с гротом раздался женский вскрик.