Мара мне подмигнула и заговорщицки улыбнулась. Я никак не ответила на её ужимки, а приступила к завтраку. Тем более что я успела проголодаться за ночь.
– Ваша светлость, благодарю вас за волшебное свидание, – одна из участниц нарушила молчание. – И за чудесный подарок.
– Мне очень приятно, что вы оценили мои старания, – наклонил голову князь, принимая благодарность.
Увидев, что Иллюзорный находится в благодушном расположении духа, девушки наперебой начали выражать своё восхищение вчерашним днём и свиданиями с Ромаром.
– Прогулка по парку была изумительной, – воскликнула одна.
– Поездка на лодке волшебна! Я никогда такой красоты не вид…
Но вторую перебила третья:
– А какой… какой… стол! Такие закуски!
Молчали и отделывались улыбками только трое: Марайна, Нилира и я. Лично мне делиться приключениями прошедшего дня не хотелось. Ведь так я могла обвинить кого-нибудь из присутствующих в отравлении меня. Интересно, а пострадала только я одна?
Когда принесли десерт и чай, князь встал.
– Девушки, я вам всем благодарен за свидания, но увы – отбор есть отбор. И сегодня одна из вас перестанет быть его участницей. – Он замолчал.
Ромар вышел из-за стола и обошёл его, подойдя к одной из участниц, она ещё хвасталась подаренным браслетом. – Госпожа Глоренс, я польщён вашим участием в моём отборе, но сегодня вы выбываете.
– Почему? Как это я? – вскочила со стула девушка. – У меня же есть подарок. Вон у госпожи Нилиры нет его, а человечке вообще нечем похвалиться!
– Госпожа Глоренс, ваша реакция на моё объявление – лучший показатель того, что я не ошибся в выборе. – Князь поклонился. – Прошу сохранить остатки достоинства и удалиться из этой комнаты без скандала.
– Значит, правду говорят во дворце, что иномирянка одурманила вас, потому что драконица всегда лучше, чем какая-то человечка, не обладающая магией, – фыркнула выбывшая участница.
Можно подумать, что я хотела сюда попасть! От её слов у меня загорелись щёки. Когда Марайна коснулась моей руки, я заметила, что крепко сжала столовые приборы. Усилием воли разжала кулаки.
– Покиньте, пожалуйста, дворец сегодня же. – Слова князя прозвучали холодно.
Госпожа Глоренс хотела было что-то сказать. Она даже рот открыла, но при взгляде на его светлость закрыла. Девушка выскочила из столовой и громко хлопнула дверью.
– Прошу прощения, – вежливо поклонился Ромар оставшимся участницам. – Теперь мы можем поговорить о следующем испытании спокойно. – Он сел на своё место во главе стола.
Я почувствовала внутреннее напряжение. Что придумал Иллюзорный ещё? Я магией не обладала. Если конкурс будет связан с ней, то можно заранее удаляться. Вот только куда?
– Завтра во второй половине дня состоится бал, – объявил князь. – Советую вам потратить этот день на подготовку к нему. Я буду оценивать всё: наряд, ваше поведение, даже то, как вы танцуете.
Ну, недалеко ушли от магии. В принципе, можно уже подыскивать себе картонную коробку. Кстати, а в этом мире картон есть?
Чай и сладости, предложенные к нему, потеряли всю прелесть. Я уже прикидывала, куда смогу податься в этом мире. Может, поискать путь обратно домой? Про чудовище же наврали.
Провожал нас тоже лично князь.
– Удачи и хорошего дня, девушки, – пожелал он, а лично мне послышалась насмешка в его голосе.
Перед дверью в свою комнату я остановилась. Взялась за ручку и приготовилась к «битве» с её светлостью. Она же не пропустит такой возможности, как принарядить меня к балу. Я вошла в свою комнату, и никого, кроме Тианы, там не было.
– Госпожа Елизавета, вам так повезло! – тут же подбежала служанка ко мне и закружилась так, словно это она будет на балу танцевать.
– Сомневаюсь, – буркнула я, но Тиана услышала меня.
– Зря вы так! – пожурила она. – Многие служанки мечтают оказаться на вашем месте. Посмотрите! Я принесла вам журналы с эскизами платьев. Позаимствовала у её светлости, – поспешила Тиана добавить, кода я вопросительно взглянула на неё. – Моя участница будет самой красивой!
Её воодушевление подхватило и меня. Если уж и проигрывать, то хотя бы с шиком. С такими мыслями я принялась рассматривать журналы, чтобы выбрать себе платье. Тиана, конечно, советовала что-то в духе её светлости, но она хотя бы так не настаивала, как княгиня.
– А швея успеет сшить платье к завтрашнему обеду? – уточнила я у служанки.
– Госпожа Шираи оденет всех участниц точно к балу, – с гордостью ответила та. – Моя кузина работает у неё. Госпожа Шираи – настоящая мастерица. Я лично передам ваш эскиз своей кузине. Она тоже за вас болеет, поэтому ваше платье будет первым. – Тиана подмигнула заговорщицки.
Я решила ещё раз наведаться в библиотеку. Мне требовалось больше узнать об этикете на балу и почерпнуть хоть какие-то сведения о местных танцах. Можно сходить к Марайне, но мне не хотелось слушать её наставления.