Утро началось с быстрого завтрака и паники Тианы.
– Вы представляете, её светлость вернулась в своё поместье! – вскрикнула она, когда принесла мне поднос с едой. – Она даже никого не предупредила. Сегодня князь объявил, что его матери не будет на балу.
Я покивала и сделала вид, что завтрак меня интересовал больше.
– Госпожа иномирянка! – Всё-таки Тиане требовался более внимательный слушатель, чем тот, которым я хотела быть. – Что нам делать? Её светлость всегда помогала подобрать вам наилучший образ. Как мне понять, что вам больше подойдёт?
– Тиана, у тебя большой опыт под руководством её светлости. – Я встала и подошла к девушке. – Уверена, ты меня соберёшь наилучшим образом, – погладила её по плечу. – И я буду самой красивой на балу.
Мои слова мало чем подбодрили Тиану, но она хотя бы перестала нервничать. В итоге вышло очень даже красиво.
Платье сшили точно по эскизу. Розовый цвет всегда мне шёл. Корсет на тонких бретелях отлично держал грудь. Она была у меня хорошего размера, поэтому обошлись без глубокого декольте. Подъюбники придавали подолу пышность и форму. От бедра по всей юбке рассыпались лепестки неведомого цветка, собиравшиеся в небольшие букеты спереди, по низу подола. Длинный шлейф струился за мной и подметал пол. На улицу с таким лучше не ходить.
С причёской долго возились, но после того как мне не понравился ни один вариант, мы оставили волосы распущенными. Из украшений я надела браслет с розочками. Больше ничего мне не приглянулось из того, что принесла Тиана. Хотя сама девушка с завистливым вздохом закрыла шкатулку.
Когда служанка провожала меня до главного зала, где устраивали бал, у меня тряслись колени. Как не проиграть? И как станцевать с князем, не зная ни одного танцевального движения?
Передо мной распахнули двустворчатые двери, и из зала полилась тихая, спокойная музыка. Люди, ой, драконы прохаживались по залу. Кто-то останавливался и негромко разговаривал со знакомыми.
Я почувствовала лёгкий толчок в спину. Это Тиана подтолкнула меня. Ведь я задерживала других гостей, которые подошли позже меня. К тому же моя заминка в дверях стоила мне многих колких и презрительных взглядов от драконов. Я вздохнула и вошла в зал.
Гостей за мной объявили, и пара поспешила обогнать меня, чтобы пройти к возвышению, где восседал князь. Они подошли к его трону. Мужчина поклонился, женщина присела в реверансе. Князь поприветствовал их и взмахом отпустил. Пара тут же пошла здороваться с другими гостями.
Я заметила, что не только они спешили выразить своё почтение его светлости. Едва я решила, что и мне следует повторить то же, что и гости, как передо мной выросла очередь из драконов. Впередистоящие словно затормозили, а сзади напирали и грозили оттоптать длинный шлейф.
Боясь испортить в самом начале бала красивое платье, я всё же наклонилась и приподняла край шлейфа, перекинув его через руку. И заслужила сноп осуждающих взглядов от гостей, особенно от дам.
Тут, словно по чьему-то мановению, очередь рассосалась, и с подолом в руках я оказалась перед княжеским взором. И что мне делать? Я опустила шлейф и постаралась изобразить реверанс, как это делали драконицы до меня. Уверена, у меня он не получился, но хотя бы попыталась.
Я не спускала взора с Ромара, когда присела. Он улыбнулся. Точно что-то я не так сделала, но не стала заморачиваться. Князь встал со своего места и подошёл ко мне. Иллюзорный протянул мне свою руку и поцеловал тыльную сторону моей ладони, когда я вложила свою руку в его.
– Добро пожаловать на бал, Елизавета, – проговорил он. – Наслаждайтесь. – Жестом его светлость указал на стол с закусками и напитками. – Совсем скоро начнутся танцы.
– Благодарю, – нервно улыбнулась ему в ответ и отошла в сторону.
Моё место тут же занял следующий гость.
Я прошла к фуршетному столу и остановилась там, чтобы осмотреться. Брать что-то с общего стола не хотелось. Ночь в обнимку с ведром ещё была свежа в памяти, и желудок бунтовал из-за нервов. Не хотелось прилюдно опозориться из-за того, что не смогла совладать с собственным волнением.
Гости подходили к столу и преспокойно угощались. Кто-то намеренно не замечал меня, но мне приходилось отходить чуть в сторону, чтобы меня не задели, когда угощались с фуршетного стола. Другие обливали щедрой порцией брезгливости во взорах. Третьи встречали меня насмешливой улыбкой и снисходительным взглядом.
– Здравствуйте! – решила я первой завязать разговор с драконицей, которая подошла к столу и встала возле меня. – Интересное мероприятие, не правда ли?
Она только приподняла бровь, усмехнулась и молча удалилась. Больше попыток завязать разговор с местными у меня не было. Разве что углядела среди гостей Марайну. Однако подобраться к ней не получилось. Её постоянно окружала местная знать, сквозь которую не было возможности пробраться. Или кто-то уводил княжну в сторону, чтобы познакомить с другими гостями.