-Состоишь в армии Тайлана Алого Когтя?
-Все, кто способен сражаться состоят.
-Какое место в иерархии ты занимаешь?
-Загонщик для исчадий.
-Мелкая сошка, значит.
-Отпусти меня.
-Когда намечается вторжение?
-В ночь кровавой луны. Очень скоро.
У меня прошел холодок по коже. Стоило догадаться. Осталось всего сорок семь дней. Тайлан не случайно выбрал именно этот год и именно это лунное затмение. Оно совпадет с полным парадом планет, случающимся раз в двести шесть лет. Вероятно, данные астрономические события как-то позволят вломиться адским полчищам сюда.
-Ладно, заканчивайте с ним.
Гвардейцы нашпиговывали какодемона спецбоеприпасами до тех пор, пока он не перестал подавать признаки жизни. Из ран от пуль поднимался едкий дым с запахом серы, в организмах демонов ее содержится очень много.
Мы подождали несколько минут, умерщвленная тварь не думала исчезать. Это подтверждало мои опасения: канал сообщения с Адом не перекрыт, раньше призванных на эту Землю демонов быстро затягивало обратно. Большой войны не избежать.
========== Глава 4. Планирование и подготовка ==========
-Господин Чен, слуги доложили мне одну очень неприятную новость. Черные Врата захлопнулись с вашей стороны. Могу я узнать, в чем причина?
Глава Ордена Красного Василиска дрожал от ужаса, слыша в медной чаше со свежей кровью этот ледяной потусторонний голос. С каждым разом Пу Чен все больше и больше жалел об идее заключить союз с преисподней. Союз оказался неравным, люди Золотой Империи И-Ти для демонов не более чем разменная монета. Дать заднюю нельзя, маги Ордена в обмен на дополнительную силу продали души Аду. Но стало известно об том спустя некоторое время после заключения сделки.
Набравшись смелости, Пу Чен утер пот со лба и ответил владыке Тайлану:
-Драконы Валирии совершили налет на Стигай, огонь оплавил Черные Врата. Нам их не восстановить собственными силами, никто из ныне живущих не умеет работать с черным камнем.
Воцарилось тревожное молчание. Глава Ордена, по сути, констатировал полный провал плана по слиянию Земли и Ада. Черные Врата должны были расшатать грань между мирами, но проклятый Король-Колдун спутал все карты.
-Вы уверены, что ничего нельзя сделать? -вместо вспышки ярости Алый Коготь заговорил еще более ледяным тоном.
-Уверен, владыка. Я лично осмотрел повреждения.
-Дело осложняется, но незначительно.
-У вас есть запасной план?
-Врата, возведенные в Кварте, Азабаде и Ине никуда ведь не делись?
-Насколько мне известно, нет, владыка. Они возводились в строгой тайне, никто посторонний не узнает о них до назначенного срока. Со стороны наши врата выглядят как части храмов и дворцов.
-В ночь кровавой луны мои армии явятся на Землю. Как и планировалось. Но для пробуждения врат понадобятся дополнительные усилия с вашей стороны.
-Какого рода усилия, владыка?
-По пять тысяч человеческих жертв на каждый портал. Думаю, этого количества хватит для открытия прохода.
-Я обязательно все организую.
***
Все последующие дни я носился по Республике как ужаленный, раздавая приказы министрам, наместникам, генералам и многим другим. Промышленность переводилась на военные рельсы, из запаса призывались резервисты. К исходу месяца ряды действующих вооруженных сил в миллион человек пополнятся еще двумястами тысячами, процесс мобилизации в Республике отработан основательно.
Мое государство обладает второй по численности армией в мире, после И-Ти с их двумя миллионами юнитов. Однако Новая Валирия обладает качественным превосходством, лучше организована, вся пехота вооружена огнестрельным оружием.
Успел я ввести в курс дела союзников из Волантийского Фригольда, являвшегося ближайшим союзником Новой Валирии, если говорить прямо - марионеточным государством. Вся экономика Волантиса находится во власти нововалирийского банка, торговых и промышленных концернов. Мы загнали волантийцев в долговую кабалу и теперь вертим ими как хотим.
Возглавляемая Элайной разведка рыла землю в поисках порталов в Ад, но поступление свежих данных серьезно запаздывало из-за несовершенных средств передачи. У нас есть воронья и драконья почта, даже телеграф на островах начали год назад прокладывать. Радио сделать пока не получается из-за проблем с элементной базой, а как бы оно облегчило жизнь…
Бедные древовидцы вынуждены сутками напролет с краткими перерывами на сон и еду обыскивать доступные их взору области Эссоса на наличие демонической активности.
Работали все.
Гражданскому населению во избежание паники про демонов ничего не сообщали. Официально Республика готовилась лишь к войне с Золотой Империей И-Ти. Народ, накачанный агитацией и пропагандой, воспринимал это событие с воодушевлением, мол, мы покажем узкоглазым, где раки зимуют. Уравнители, наоборот, ворчали, что война выгодна только промышленникам и банкирам, а не простому люду.
Компетентные органы сразу же намекнули лидерам рабочего движения о необходимости молчать в тряпочку в военное время. Или их отдадут под суд.
