В штабную палатку вломился адъютант Селтигара.
-Ваше величество… -обратился он ко мне запыхавшимся голосом. -На четвертом участке нам сдался в плен демон… Говорит, что является генералом.
Селтигар довольно хмыкнул:
-Раз в плен сдаются целые генералы, значит всыпали мы им отлично. Приставьте к нему два взвода ходоков и допросите.
-Это еще не все… он назвал свое имя. Станнис Баратеон.
Мы с маршалом переглянулись.
-Вот это интересно. Мелисандра, а теперь еще и он.
-Предлагаю навестить нашего старого знакомого, -сказал я. -Думаю, узнаем много интересного.
-Все свободны, -обвел взглядом маршал генералов.
Присутствие Станниса Баратеона на фоне происходящих событий не выглядело чем-то невероятным. На порог Белой Цитадели заявилась Мелисандра, бывший вестеросский феодал и эссоский рабовладелец Тайлан Алый Коготь мечтает открутить мне голову. Интересно, как Станнис поведет себя?
-Я ведь присягал ему как королю, -протянул Селтигар. -А потом перешел на сторону Джоффри.
-Боишься посмотреть ему в глаза теперь?
-Не то, чтобы боюсь… просто не по себе.
Пленного демона окружали пятнадцать солдат в песочной униформе, бронежилетах с пластинами из валирийской стали, касках из того же металла. У каждого в руках по автомату ПП-3. Это бойцы элитного 301-го батальона, в ходящего в состав Огненного Легиона. Лучшие из лучших.
Под их охраной находился адский рыцарь, отличавшийся от прочих длинным хвостом и крыльями, точнее крылом. Отродье неслабо посекло осколками, на левом бедре крупнокалиберной пулей выдран целый кусок мяса. Из ран сочилась зеленая кровь.
Несмотря на это, сидящий на земле демон не думал помирать. Заметив меня с Селтигаром, он оживился.
-Ардриан Селтигар, неужели это ты? -пробасил демон. Маршал скрестил руки на груди.
-Ты меня знаешь?
-Знал. Когда-то. Ты присягал мне на верность как своему королю. И ты предал меня.
-Значит, все же Станнис.
Демон уставился на меня.
-А ты мальчишка Таргариен, похитивший мою дочь.
-Похитивший? -усмехнулся я. -Да ты хотел ее сжечь на костре. Отец года, бл…ь.
-Что с ней стало?
-Она выросла, стала королевой Штормовых земель, вышла за муж, родила детей. Дожила до семидесяти двух лет, если не изменяет память. Баратеоны правят своими землями до сих пор. Разве прибывающие в Ад покойнички не делятся новостями?
-Большинство из нас не помнят прошлую жизнь. Когда я родился заново, мне потребовались годы, чтобы собрать свой разум обратно воедино. И еще больше, чтобы возвыситься над этими зверями.
-Знатную мы вам резню учинили, а? -решил я поддеть Баратеона. -Двести тысяч за ночь.
-Магия дала вам преимущество.
-Моя армия разбила вас, практически не прибегая к магии.
-Невозможно. Я видел, как исчадий и даже рыцарей убивает таящаяся в земле смерть, слышал, как она наполняла воздух. Мои раны после всего этого наполнены железом. Как такое объяснить, если не магией?
-Мда, я был о демонах лучшего мнения. Выходит, вы полезли на противника, о котором толком ничего не знали.
-Мы знали про драконов, Иных с силой огня, про магическое оружие, исторгающее дым и грохот.
-Врата в Ад находятся в центре Кварта, так?
-Так, -кивнул Станнис.
-Что находится по ту сторону?
-Мефон, столица Ада.
-Насколько крупные силы тебе подчинялись?
-Полнокровный легион. Шестнадцать тысяч исчадий, тысяча какодемонов и терзателей, три тысячи рыцарей. Вы перебили всех.
-Насколько большие армии готов бросить против Республики Тайлан? -задал я волновавший меня вопрос. Генерал именно та фигура, которая должна владеть стратегически важной информацией.
-Пятьсот легионов готовятся к отправке сюда, еще триста в резерве. Вашей Республике не устоять, все королевства известного мира не способны собрать армию таких размеров.
Командование любой другой армии этого мира поседело бы от ужаса, услышав подобные цифры. Я остался как внешне, так и внутреннее совершенно спокоен. Учитывая, с каким соотношением безвозвратных потерь мы разбили демонов сегодня, победа не выглядит невозможной. Двести тысяч дохлых тварей против пяти с половиной тысяч моих солдат, не считая одержимых. Примерно один к сорока. И это в условиях дефицита автоматического оружия и нормальной артиллерии.
-Ошибаешься, мы тоже способны мобилизовать миллионы, -я специально не называл точных цифр. Не хватало случайно выдать секретные сведения. -Перевес Ада в живой силе не настолько велик, как кажется. Когда ожидать вторую волну?
-Не знаю, никто не ожидал такого быстрого и позорного разгрома.
-Есть врата еще где-то помимо Кварта и Стигая?
-Тайлан упоминал Азабад и Инь… кажется, это где-то в И-Ти. Удар из Кварта должен был стать основным, Алый Коготь приказал любой ценой разыскать Короля-Колдуна и взять живьем.
-Почему ты так легко выдаешь такие важные сведения?
-Я ненавижу Тайлана. На тебя, Таргариен, злобы не держу. Хотя бы потому, что ты спас мою дочь и тем самым не дал роду Баратеонов угаснуть.
-Какие у тебя счеты к Тайлану?
Демон опустил голову.
-Я сражался с ним за власть и был побежден. Алый Коготь вместо быстрой казни бросил меня на арену, сражаться на потеху толпе. Но я выжил, новый правитель Ада оценил это и пощадил меня.
