-Около трети, пока они не запросили пощады, -огорошила меня известием тень. -Ну я и пощадила их.
-С чего вдруг? Я не понимаю.
-Оказывается, они такие же разумные существа, хотя сильно отличаются от нас.
-Они сожрали население Кварта, тысячи наших солдат, не говоря о лошадях, собаках и крысах, -возражаю я. -На разумное поведение не сильно смахивает.
-Разум к ним вернулся не сразу. Первые дни они были движимы лишь примитивными инстинктами. Вспомни, после пребывания в Пустоте со мной происходило тоже самое. Для восстановления памяти требуется время.
-Почему ты решила оставить их в живых?
-Можно загребать жар чужими руками. На полную зачистку Ада у нас уйдут годы, сил для полной оккупации не хватит, будем честны. Плюс водяные дают о себе знать… Я хочу привлечь шогготов.
-А я не хочу. Где гарантия, что они будут биться на нашей стороне?
-Они прочувствовали на себе мою мощь, больше не хотят.
-Союзник, который с тобой из страха, самый худший союзник.
-Стоило пообещать месть глубоководным, они сразу согласились служить мне.
-Так, веди меня к ним. Надо понять, что к чему.
Шогготы устроили себе временный лагерь под стенами Кварта, земля была изрыта тысячами нор, где они укрывались от палящего зноя. Я до сих пор пребывал в некоторой прострации. Элайна сумела договориться с кучей разумной слизи.
Мы подошли к норе с самым большим диаметром, метров в семь.
-Дьятепфх, выходи, -окликнула Элайна жильца. Вскоре наружу показалась серо-зеленая склизкая, пузырчатая масса с парой десятков щупалец. На меня уставились по меньшей мере семнадцать желтых глаз с вертикальны зрачком, отчего стало неуютно. Я не мог даже приблизительно понять, о чем думает эта тварь. Оно совершенно чуждо людям. Однако взгляд старейшего шоггота определенно был осмысленным.
-Ты привела синего огня владыку? -проскрежетал нечеловеческий голос, исходивший из пасти на спине существа. Или это его бок? Рглор разберет.
-Да.
-С кем я говорю? - обращаюсь к шогготу. Да Элайна мне успела все рассказать, но на всякий случай нужно перепроверить ее сведения.
-Имя Дьятепфх ношу, из рода своего старейший я.
-Ты самый главный шоггот?
-Главных нет среди нас, голос каждого другому голосу равен. Но сейчас говорю за всех я.
-Чего вы хотите для себя?
-Жить свободными хотим мы, но больше жаждем отмщенья.
-Кому и за что?
-Глубоководными зовете вы их. Создатели и угнетатели наши.
-Понятно.
-Ты, синего огня владыка, и ты, женщина из тени, освободили нас. За это благодарны мы.
-Вы не держите на нас зла за то, что мы чуть не перебили вас окончательно?
Тело Дьятепфха задрожало.
-Первые мы напали. Тьма отобрала разумы у нас. На третий день лишь осознание поступков к нам пришло. Умерших будем в скорбной песни вспоминать.
-Элайна без моего ведома заключила с вами союз.
-Синего огня владыка против?
-Нет, хочу четко прояснить условия нашего сотрудничества.
-Помощь взаимная во всем. Между людьми и шогготами лучше мир войны.
-Вы магией владеете?
-Сия сила недоступна нам. Не кудесниками, но рабами создали нас. Строить города, дороги, храмы, выращивать еду и ударной силой на войне должны мы были быть у глубоководных.
-Дьятепфх, ты и твои сородичи должны понимать, вам придется заниматься тем же в Республике, доказывая свою полезность, -говоря это я рисковал. Неизвестно, как шоггот отреагирует на мое требование. -У нас без дела никто не сидит.
-Трудиться и сражаться мы согласны, но как свободные, а не рабы. Равенство.
-А вы не станете людей пожирать?
-Домашний иль дикий зверь нам подойдет.
Мда, занятно получается. Под нашими знаменами еще не сражалась орда хищной слизи. Вот что значит быть сильным, к сильному все тянутся, ищут его покровительства.
Но в любом насчет шогготов решать рано. Сперва тщательно изучим их, оценим перспективы применения. В расход пустить всегда успеем, постараемся не рубить с плеча.
Да, пожранных амебами бойцов и жителей Кварта жалко, хотя мы с Элайной сами спровоцировали это, убив Неведомого. Кто ж знал, что божок смерти выступал в роли стража темницы шогготов?
Мы в ответе за тех, кого приручили или в данном случае, выпустили по неосмотрительности.
-Кстати, откуда тебе известен общий язык?
-Живых существ поглощая, к нам переходит часть их знаний.
-Интересная способность. Когда вы вырвались в реальный мир и разум вернулся к вам, куда вы планировали отправиться, что хотели делать?
-От людей Республики бежать подальше, на край земли Эссоса. Пока мало нас и мы слабы.
-Тридцать с лишним тысяч это мало?
-Тридцать шесть тысяч четыреста двадцать девять, -поправил шоггот. -Множить ряды свои нам надо, чтобы стать сильнее.
-Насколько быстро вы способны размножаться?
-К концу большого оборота мира шестьсот тысяч станет нас.
-Но вашему молодняку потребуется время для роста, воспитания?
-Шоггот молодой получает знания прародителя. Не так как люди устроено племя наше.
-Ты понимаешь, Дьятепфх, что бесконтрольное размножение обернется катастрофой? Пищи, жизненного пространства не хватит.
-Шогготы не глупые животные, умеем ограничить мы себя.
