– Заткнись, а то точно один пойдешь! – отмахнулся принц, отчего король снова схватился за сердце и в ужасе уставился на меня.
– Ну и сестрицы! – шокированно прошептал он. – Одна другой хлеще. Держись от них подальше, не то, помяни мое слово, не успеешь оглянуться, как случится беда.
Мне хотелось сказать, что его сынок, вообще-то, тоже далеко не подарок, но я вовремя вспомнила о своей миссии… Пришлось закрыть рот, покорно кивнуть, осуждающе качая головой и ожесточенно прислушиваясь к тому, что там несет принц.
– Мэделин, – говорил он, вцепившись в мою сестру, – мы не закончили!
– Что?
– Кхе-кхе-кхе, твою ж… – снова зашелся в кашле Андрис.
– Я говорю, что у нас с тобой не закрытая проблемка и я теперь спать не смогу, пока не проиграю до конца!
– Что?! – У Мэди глаза округлились едва ли не до размера блюдец.
– Пойдем! – взбесился Андрис. – У нас не так много времени, потом поговоришь… с сестрой. И она, конечно, все поймет, вы же родственные души и все такое.
– Ладно-ладно! – рявкнул Макс моим голосом. А потом вдруг подошел близко к Мэделин и прижался губами к ее щеке. Крепко так! Еще и обнял ее… – Пока. Не спорь без меня ни с кем, милая сестрица.
Так же порывисто отвернувшись, он попытался выйти из комнаты, но едва не упал, запутавшись ногой в длинной юбке.
– Ох ты ж… – Андрис подхватил мое тело за локоть, потянул на себя и, виновато посмотрев на короля, сообщил: – Зря я позволил ей выпить из своей фляги.
Марк Буджерс презрительно фыркнул.
Я, вспомнив об игре, снова покачала головой и совершенно искренне заметила:
– Может, и нам пропустить по стаканчику? Тяжелый выдался денек.
Король с пониманием похлопал меня по плечу и пошел к столику, на котором стоял пузатый графин с вином.
– Ты прав, сынок, ты прав.
– А я… – Мэделин посмотрела на меня растерянно. – Мне нужно вас покинуть, ведь если кто-нибудь войдет и увидит меня в таком обществе…
– Да, вам лучше уйти! – раздраженно бросил король.
И тут меня накрыла паника.
Я стала подмигивать Мэди, показывать руками, что обмен вновь произошел и что мне нужна ее помощь. Она прищурилась, покачала головой.
Король обернулся к нам.
– В чем дело?! – спросил он с подозрением.
– Я подумал, что мне стоит проводить эру Айгари, – ответила я, стараясь подражать речи Макса, – потому как…
Звон колоколов сбил меня с мыслей.
Дин-дин-дин. Дилин! Дон!!!
И снова. И снова…
Мое сердце зашлось в нервном беге, когда я осознала: началось!
– Что?! – Лицо короля вытянулось.
В кабинет почти сразу постучали, после чего ввалилось сразу несколько мужчин с круглыми от ужаса глазами. Один из них, в котором я узнала эра Оруэлла Ругужа, доверительно сообщил:
– Ваше величество! Молочный туман подступает с запада! Некто провел ритуал призыва и, кажется, собирается отправиться к непроходимым болотам за часами Первых Буджерсов.
– Не-е-ет, – король помотал головой. – Нет-нет.
– Что не так?
– Он бы не стал.
– Кто? – не понимал эр Ругуж.
– Или?.. Да не-е-ет… – Король медленно перевел взгляд на меня. – А ну-ка, подойди ко мне, сынок.
– Зачем? – Я сделала шаг назад.
– Чтобы лучше тебя видеть!
Собрав волю в кулак, я направилась к его величеству, думая о самом на тот момент интересном: «Если меня казнят сегодня, но Андрису удастся перевести время назад, оживу ли я в прошлом снова? Или?..»
– Ты так и не принес мне клятву, сын! – ворвался голос короля в мои мысленные стенания. – Дай слово именем Буджерса!
Он бросил взгляд на перстень, уютно устроившийся на одном из пальцев принца. Артефакт, будто живой, слегка нагрелся в ответ в надежде, что им и впрямь воспользуются.
Я испуганно покачала головой, на ходу придумывая доводы против:
– Но что, если мне вновь понадобится перевоплотиться? – попробовала первое попавшееся оправдание. – Ради блага короны.
– Это что ж за благо? – с интересом уточнил его величество, не спуская с меня глаз, полных одновременно и злости, и надежды.
Он бы хотел точно знать, что перед ним Максимилиан, его единственный сын и наследник. Король верил в наше благоразумие, в понимание важности и ценности жизни принца.
Зря…
Бог мой! Что мы натворили?.. Как же мне сказать ему, где теперь единственный наследник короны? Как признаться?! Или продолжить настаивать на своем? Как долго я смогу притворяться принцем?
Прежде чем я решила, что именно следует ответить, в приоткрытую и без того дверь ворвалась запыхавшаяся съерра О’Нил. Увидев эра Ругужа, она тут же отвела взгляд, чтобы испуганно заметить короля.
– Ох! Ваше величество! – Съерра склонилась в глубоком реверансе. – Прошу простить мое вторжение, я не имела понятия, что здесь есть кто-то, кроме моей воспитанницы и… А где Марианна?!
– Она ушла со старшим советником, – всхлипнув, ответила гувернантке Мэделин. – Простите, Дарлин, я не смогла ее удержать. Они придумали что-то…
– О-о!!! – восхищенно-неверяще воскликнул эр Ругуж. – Так вот кто провел ритуал!.. Ого!
– Нет-нет, – снова запротестовал король, отчаянно продолжая настаивать на своем. – Столько дурачья погибло, отправляясь на поиски часов! Но Андрис не из их числа, к тому же он бы не стал рисковать жизнью эры Айгари.
