Я всё же заставила себя отвернуться и двинулась к столу, но ощущение, что взгляды некромантов продолжают жечь мне спину, не отпускало.
– Поменьше обращай на них внимания, они только этого и ждут, – шепнула Эльза, придвинувшись ближе.
У стола нас встретил Теймур. Он вскочил, ловко отодвинул стулья, помогая присесть. Но не мне – только Эльзе.
«Какой милый парень», – с явной издёвкой протянул Арк.
Я решила оставить этот комментарий без ответа. Теймур ухаживал за Эльзой, это было очевидно даже без слов. А я… Что ж, за мной никто не ухаживал, да я и не ждала.
Стараясь забыть о некромантах, я поставила поднос и села обедать. За столом раздавались оживлённые голоса – все делились впечатлениями от лекций и обсуждали преподавателей.
Я сидела молча, просто ела и смотрела в тарелку.
Моё внимание отвлёк один из бытовиков – кажется, он представился Генри. Парень чуть склонился к столу, а его голос приобрёл заговорщицкие нотки:
– А вы слышали настоящую историю про старого ректора академии? Преподаватель Крейс ничего о ней не рассказал, а зря!
– Потому что это обычная академическая страшилка, – усмехнулась Эльза, отпивая компот.
– Это не страшилка! – обиделся Генри. – Я слышал, что душа того ректора действительно заперта в кристалле, но она страдает от того, что ректор не успел передать свои знания. Говорят, она выходит из кристалла и призраком бродит по академии, ища того, кто сможет стать его наследником.
– Ты серьёзно? – недоверчиво приподняла я бровь, но тут же вспомнила, где нахожусь. Академия некромантов, здесь призраки даже в услужении. Так почему бы и ректору не бродить? Вполне возможно.
– Совершенно серьёзно! Такие байки просто так не рождаются, – насупившись, ответил парень.
– А я верю, – вмешалась одна из девушек. – Мы же всё-таки в академии некромантии. Здесь можно встретить и призраков, и неупокоенные души, и многое другое. Но нам, обычным студентам, всё это видно лишь поверхностно. А вот что делают некроманты и высшие маги в своих подземельях – даже представить страшно. Говорят, эксперименты там такие жуткие, что старый ректор с его загадочным кристаллом просто меркнет на их фоне.
– Да и стены неспроста покрыты символами, – подал голос темноглазый паренёк, имя которого я не запомнила. – Это факт.
– Мало ли что это за символы, – усмехнулась блондиночка, кажется, Мари. – Я не отрицаю существование какого-то академического накопителя. Но душа, обретающая в кристалле? Это уже за гранью. Вы себе как это представляете? Нельзя заточить душу или сознание в предмет либо живое тело. Мы не боги! Даже нежить глупа, потому что не имеет ни сознания, ни души. А призраки не могут вернуться в тела.
– Скажи это Темнокровым, которые вовсю используют запрещённую магию. Вот они посмеются, – усмехнулся Генри.
В этот момент взгляды бытовиков устремились на меня, и разговор резко оборвался. Судя по всему, историю семейства Селестра и то, кто мои родители, знали все. Но меня это мало интересовало.
«Драконы в голове – вот что по-настоящему за гранью, – подумала я. – Может, это и правда Темнокровые постарались? Стоп. Душа в кристалле? Живое сознание. А что, если ректор действительно сумел перенести свою сущность в предмет? Может, он пытался спасти академию и, чтобы не навредить другим, использовал запрещённое заклинание? Чем отличается моя голова от этого самого кристалла?» – промелькнула лихорадочная мысль.
«Мы одинаково думаем, – отозвался Арк. – Интересно, как он это сделал? И что это за заклинание?»
«Уверена, о его методике есть какие-то книги», – размышляла я, медленно ковыряясь в тарелке. Уже не обращала внимания на ребят, которые переключились на другую тему.
«А вот в этом я сомневаюсь, – протянул дракон. – Во-первых, книги, может, и существуют, но труды бывшего ректора вряд ли кто-то даст в свободное изучение. А во-вторых, эта магия, скорее всего, запрещённая. И это вдвойне усложняет доступ».
«У нас есть бессрочный абонемент в крупнейшую библиотеку Элестии», – напомнила я.
Арк тихо хмыкнул у меня в голове.
«Бессрочный – это не значит вседозволенный. Луна, я уверен, нам никто не позволит брать книги по запрещённой магии».
«Но это лишь подтверждает, что они есть. Главное – найти способ их достать», – упорствовала я.
«У Темнокровых попроси! – недовольно проворчал дракон. – Но это худший вариант».
«А мы знаем кого-то из Темнокровых?» – поинтересовалась я.
«Забудь! – рыкнул чешуйчатый. – Я остатками сознания чувствую: нам к ним точно не надо».
Наши с Арком взаимные размышления резко прервал толчок в бок. Я повернулась – это была Эльза. Она прикрыла рот ладонью, широко распахнув глаза, и прошептала с заметным трепетом в напряжённом голосе:
– Посмотри, кто вошёл…
Я проследила за её взглядом и едва не поперхнулась воздухом.
На входе в столовую стояли двое, и я их знала. Староста высших магов Каэль и его спутник Салеб. Взгляд первого скользнул по помещению и остановился на мне.
Мое сердце пропустило удар.
Каэль что-то тихо сказал своему другу. Тот повернулся и тоже посмотрел на меня – без всяких эмоций. Кивнул, и оба направились в сторону стола бытовиков.
