Тогда Драгхару удалось объяснить ребёнку жестами и мимикой, что он знать не знает никакого дядю Драка и даже изобразить удивление, на что последовал долгий рассказ.
— Он волшебник. И дракон. Волшебный дракон, наверное. — горделиво болтала девочка, довольная, что её так внимательно слушает взрослый дядя. — У него большой дом. Настоящий дворец. Он король. Самый главный там. Ещё у него очень злая мама. Я не знаю, почему мамы бывают злые, но она злая. Это из-за неё мы с мамочкой здесь оказались. Но дядя Драк не такой. Он обязательно нас спасёт. Вот увидишь. Он придёт, и я вас обязательно познакомлю. А ещё вы с ним очень похожи. Может, вы были братиками?
Драг тяжело вздохнул.
Лизе не нужно было ждать. Вот же он, стоит рядом с ней и смотрит, как его истинная удаляется в сопровождении Клинвара и Энлии.
Ничего не получалось. Вместо роли спасителя и защитника ему досталась участь няньки. Для него было огромной неожиданностью встретить в Выжженных Землях своего соплеменника. К тому же и задержка сыграла не в пользу Драгхара. Ольга с Лизой успели познакомиться с Клинваром. Он первый их встретил, первый проявил внимание, участие, заботу и обозначил тот авторитет, с которым Драгу предстоит бороться. Даже артефакт с пламенем дракона, болтающийся на груди любопытной девочки, казалось, не произвёл на Ольгу никакого впечатления. Он спас её дитя, а благодарности так и не дождался.
Новый вздох заставил грустно усмехнуться. Дракон уже привык, что землянки непредсказуемы.
…привык он и к тому, что они всегда выбирают не его.
Выжженные Земли… Земли, опалённые, израненные и растерзанные, могли бы стать прекрасным началом завоевания сердца его истинной, а стали настоящим испытанием для него самого. Драг был готов жить в нечеловеческих условиях, готов был к трудностям, — уж многие он предусмотрел, без разбору сгребая артефакты и прочее барахло, заряженное магической энергией, — но не готов он бы встретить здесь очередного конкурента. Не готов был снова смотреть, как его истинная, его женщина отдаст своё сердце другому. Не добавляло очков и появление магии в его избраннице.
Отправляясь в очередной раз на Землю за своей истинной, Драгхар знал, что она не будет обычным человеком. Айсикин, баньши… Прошлый опыт и интриги матери Алины не сулили ему чего-то обычного. Давным-давно фаворитка короля Миливора нашла способ ослабить не только драконов. Десятки женщин покинули родные миры, унося с собой в немагический мир претенденток на истинных многих господ: королей, владык и лордов. Но он их отыскал. Алину, Марину… и Ольгу. Чувствовал связь истинных к каждой из них и никогда эта связь не была взаимной. Никогда не крепла. Никогда из этого не выходило ничего хорошего для него самого. Если тенденция повторится, если Ольга окажется снова не той самой… У него больше не хватит сил на новую попытку. Он оставит поиски. Проживёт свой век один. Так и останется фиктивным королём, а его мать продолжит предлагать ему выгодные партии, оставаясь законной королевой.
— Какая любопытная вещица… — сиплый голос вывел из тяжёлых воспоминаний хмурого дракона. — Узнаю работу артефактора Мейстера Соулса.
Драг не сразу смог вникнуть в слова чудаковатого старика, но когда проследил за его взглядом, направленным на стоящую рядом девочку, всё понял.
Гиральф говорил о кулоне. К тому же имя великого Мейстера было прекрасно знакомо роду Драгхаров. Как-никак, а его в своё время купил отец, задолго до того, как сбежать со своей истинной в другой мир, инсценировав свою смерть.
«Неужели старик не так уж безумен?» — подумалось дракону.
— Помнится, его первые работы с материями и артефактами всколыхнули не один мир, прославив его на долгие годы. — нахмурив седые брови, Гиральф перевёл насмешливый взгляд на Драгхара. — И ещё мне помнится, что он в расцвете своих лет отправился на Эйрин по приглашению самого короля.
— На что ты намекаешь? — Драг невольно скрежетнул зубами. Он сам уже понял, что старик не так прост, а его собственные планы с каждым прожитым здесь часом летят под хвост всем тёмным сущностям.
— Да ни на что. Просто все его разработки после этого стали включать в себя драконье пламя, чего не случалось прежде в его практике. И ни один из его артефактов, так и не покинул Эйрин. Он до конца своих дней работал на короля и его приближённых. — усмехнувшись, Гиральф потёр перепачканную соком томатной ягоды бороду и озорно подмигнул. — Клинвара я вот уже полгода знаю. Будь у него такой артефакт, я бы его учуял. Стало быть, ты его сюда принёс.
— В чём твоя проблема, старик?
— Моя? — скрипуче хохотнул эльф. — Скорее уж, проблемы у тебя, милок.
Драгхару всё меньше и меньше нравился этот разговор.
— У меня нет проблем. Я не скрываю, что я из знатного рода.
