Эгвейн окунулась в саидар и только потом закричала. В то же мгновение она увидела сияние вокруг Илэйн. На секунду девушка понадеялась, что Эллизор услышит их крики и пошлет кого-нибудь им на помощь. «Голубой журавль» не мог быть дальше чем на милю вверх по реке. Затем, выкинув из головы всякую мысль о помощи, Эгвейн уже сплетала потоки Воздуха и Огня в молнию. Девушка уже почти слышала крики врагов.
Найнив с непроницаемым видом просто стояла рядом с Эгвейн, скрестив руки на груди. То ли потому, что она не разозлилась достаточно, чтобы прикоснуться к Истинному Источнику, то ли потому, что Найнив первая увидела то, что Эгвейн заметила лишь теперь. Персоной, возникшей перед ними, была женщина – не старше самой Эгвейн, только, может быть, выше ростом.
Девушка не отпустила саидар. Только мужчины иногда оказываются достаточно глупы, чтобы надеяться, будто женщина безобидна уже только потому, что она женщина. Эгвейн не питала подобных иллюзий. Она почувствовала, что сияние вокруг Илэйн исчезло. Дочь-наследница все еще оставалась тихой гаванью для дурацких заблуждений. «Она никогда не была пленницей шончан».
Эгвейн не думала, что найдется много настолько тупых мужчин, которые сочтут женщину, вдруг выросшую перед тремя подругами, неопасной, пусть в руках у нее нет никакого видимого оружия. У незнакомки были голубовато-зеленые глаза и рыжеватые волосы, она была коротко подстрижена, но оставленный тонкий хвостик свисал до плеч. Мягкая шнурованная обувка почти до колен, плотно облегающая фигуру куртка и штаны – всех мыслимых оттенков земли и камня. О подобной расцветке и одежде Эгвейн уже однажды слышала. Женщина явно была из Айил.
Глядя на незнакомку, Эгвейн внезапно почувствовала странную симпатию к ней. Что же было причиной ее нежданного доброжелательства к айилке? «Она выглядит как кузина Ранда, вот почему». Но даже это – почти родственное – не могло подавить тревожного интереса Эгвейн к встречной. «Свет, что тут делают айильцы? Ведь они никогда не покидают Пустыню; никогда не выходят оттуда со времен Айильской войны!» Она всю свою жизнь слышала, как смертельно опасны Айил – и эти Девы Копья не меньше, чем бойцы из мужских воинских сообществ. Но Эгвейн не чувствовала никакого особенного страха, ее только раздражало, что она все-таки немного опасалась этой женщины. После того как она обратилась к саидар, вливающей в нее Единую Силу, у Эгвейн не было нужды бояться кого бы то ни было. «За исключением, может быть, полноправной сестры». В этом она себе все-таки признавалась. «Но разумеется, никакой другой женщины, даже из Айил».
– Меня зовут Авиенда, – сказала наконец женщина. – Я из септа Девять Долин, из клана Таардад Айил. – Ее лицо было таким же спокойным и бесстрастным, как и голос. – Я –
На мгновение Эгвейн все-таки ощутила беспокойство. «Мы?» Девушка осторожно посмотрела вокруг, но никого не увидела, за кустами никто не прятался.
Если где-то рядом и был кто-то еще, его скрывала густая чаща – в двухстах шагах впереди. Или в той рощице, вдвое дальше? Слишком велико расстояние, чтобы оттуда кому-то угрожать. «А если у них есть луки?» Тогда эти люди должны хорошо владеть ими. В Двуречье на соревнованиях в Бэл Тайн и на День солнца только самые лучшие лучники посылали стрелы дальше чем на две сотни шагов.
Но лучше уж знать, что можешь пустить молнию в любого, кто попытался бы совершить столь дальний выстрел.
– Да, мы женщины из Белой Башни, – спокойно сказала Найнив. Она не озиралась и не высматривала в отдалении других айильцев, хотя не только Эгвейн, но даже Илэйн была настороже. – А сочтете ли вы каждую из нас мудрой, это уже другое дело, – продолжила Найнив. – Что вам нужно от нас?
Авиенда улыбнулась. А ведь она действительно очень симпатичная, поняла Эгвейн: суровое выражение лица только маскировало ее красоту.
– Вы говорите так, как говорят наши Мудрые. Самую суть и без снисхождения к глупости. – Авиенда перестала улыбаться, но голос ее не дрогнул. – Одна из нас очень тяжело ранена, – вероятно, она умирает. Хранительницы Мудрости часто исцеляют безнадежно больных людей, и я слышала – Айз Седай способны даже на большее. Вы ей поможете?
В замешательстве Эгвейн чуть было не покачала головой. «Ее подруга умирает? Авиенда говорит так робко, будто просит одолжить ей миску ячменной муки!»
Поразмыслив, Найнив ответила:
– Я помогу ей, если смогу. Не стану давать обещаний, Авиенда. Ваша подруга может все-таки умереть, несмотря на все мои старания.
– Смерть приходит ко всем нам, – грустно ответила айилка. – Мы можем выбрать только одно: как ее встретить. Я провожу вас к раненой.
