Громко заиграли фанфары и глашатай начал свою речь:
— Прекраснейшая из всех прекрасных, самая мудрая из всех мудрых, самая непревзойденная и обворожительная принцесса Вратка!
— Куропатка, — прошептала принцесса Мстислава. К счастью ее никто не услышал. — У нас в замке такой цирк не устраивают, говорят просто — принцесса Мстислава, и все. А тут, сколько помпезности и откровенной лжи, даже дурно становится.
— Сегодня, мы здесь собрались для того, чтоб наша величественная и благороднейшая за всех, выбрала себе спутника жизни! Только сегодня у каждого из вас есть шанс, стать супругом самой невероятной и восхитительной Вратки!
Толпа дружно загалдела, и все мужчины гордо расправили плечи и выпятили грудь.
— «Что павлины, честное слово, — подумала рыжая и осмотрелась, насколько это было возможно. — И где же мои два рябчика?». На павлинов они точно не походили, но этим то ей и приглянулись. Да и что уж говорить. Белка была страшная собственница. Она их первая нашла, и поэтому пусть и не пытаются строить глазки чужой принцессе.
— Простите, вы моих мужчин не видели? — поинтересовалась она у первой попавшейся старухи.
— Следить надо было! Плакали твои мужички. Сейчас затмит принцесса тебя своей красотой, и будут они по ней сохнуть, — ответила бабка.
— Это еще чего?! Ага, затмит она. Не на ту напали! Я сама кого хочешь затмю!
Старуха, почесав нос, и завязав платок потуже, окинула девушку оценивающим взглядом.
— А чего, ты тоже ничего так, но она же принцесса, а ты так, тьху! — плюнула старуха ей под ноги, отвернулась.
— Это я то- тьху?! — разозлилась Мстислава, но вдруг почувствовала как ей сжали рот рукой.
— Ты чего орешь? С ума сошла?! Мы же сейчас в чужом королевстве, а значит Вратка самая красивая из всех существующих принцесс, — прошептал наемник.
— Но она же страшная! — прошептала рыжая.
— Она обычная. Страшная — это принцесса Айка из Нижнеграда.
Про красоту принцессы Айки — ходили легенды. Огромная, тучная женщина похожая на огра, с таким же характером. И как насмешка ее имя переводится как: косуля.
Тем временем выступление продолжалось, и на небольшой постамент вышла средней полноты девушка с русыми распущенными волосами до плеч, в золотом платье густо украшенном драгоценностями и кружевами. Глаза девушки были непонятного серо-голубого цвета.
— Ну и как тебе она? — осторожно поинтересовалась рыжая.
— Средненькая. А я ярких люблю, и с веснушками, — равнодушно ответил Захар. Будто говорил не о своих предпочтениях, а рассматривал булки на рынке.
— И дались тебе эти веснушки. Как по мне, без них лицо выглядит гораздо лучше.
— У всех свои вкусы.
— А ты не видел Мэтра?
Мужчина отрицательно качнул головой. Когда толпа подалась вперед, он и Мстиславу потерял. Пришлось приложить много усилий пока он смог ее найти, а щуплый его не особо интересовал. Захочет — найдется.
— Мои дорогие мужчины! — тонким голосом произнесла Вратка.
— С чего это они уже ее стали? — возмутилась Белка.
Наемник, услышав такое, хохотнул, но потом попросил девушку говорить потише. Стражников у принцессы очень много, а поклонников еще больше.
— Да я понимаю, — вздохнула рыжая. — Но меня каждое ее слово из себя выводит. У меня такое чувство, что она специально это говорит.
— Кто ее знает, — пожал плечами Захар.
Вратка обвела взглядом толпу, выискивая мужчин покрасивее, и продолжила:
— Я в отличии от других принцесс, люблю свой народ, и не собираюсь заводить отношения с принцами. Что не скажешь о других принцессах!
Мстислава, услышав такое, зарычала:
— Нет, ну ты слышал? Она в отличие от других принцесс. Да моя кузина вообще влюблена в дракона! И я тоже, кстати, не собираюсь замуж за принца! Говорит всякую чушь, лишь бы показать, что она не такая как все.
На разбушевавшуюся принцессу покосилось несколько крестьян, но наемник быстро закрыл ее собой.
— Молчу, — сказала она ему из-за спины. — Ну теперь то и ты заметил, что она это специально говорит?
— Да пусть говорит. Она у себя дома. А ты не поддавайся на провокации.
— Да я пытаюсь, но что-то плохо выходит.
Принцесса Вратка осторожно взяв двумя пальчиками носовой платок, игриво улыбнулась и сообщила, что даст этот аксессуар, своему избраннику.
Мстислава хохотнула.
— Вот как. Платок вам, а не королевство. А то надумали себе всякого.
— Ну, когда девушка нравится, то ее носовой платок самая настоящая ценность для мужчины, — улыбнулся Захар.
— Странные у вас однако представления о ценностях, — задумалась рыжая, а затем с довольной улыбкой вытащила платок у себя из-за пазухи, и гордо вручила его Захару. — На! И не благодари!
Наемник опешил, и смотрел на Белку с таким лицом, что она фыркнула от смеха.
— Вообще-то на платок нужно было капнуть несколько капель духов.
— Ты бы еще сказал, что в него сморкаться нельзя, — хихикнула девушка. Но мужчина похоже ее шутки не оценил, и вручил платок обратно хозяйке. — Ой, какие мы брезгливые.
— Просто ты не моя девушка, — ответил Захар.
— И не буду. У тебя скверный характер.
— У тебя не лучше.
В разговор вмешался мужик, стоящий впереди:
