— То есть, ты считаешь, что женщины обращают в первую очередь на внешность?
— А мне интересно, вы станете есть покрытую плесенью синюю курицу?
— При чем здесь еда?
— Это для сравнения. Курица жутко выглядит, от нее несет душком, но это всего лишь внешность. А вдруг она на самом деле очень вкусная? Вы станете ее пробовать?
— Мужчины, любят глазами, а значит нет.
— Женщины, представь себе тоже. Гораздо приятнее видеть возле себя красавца мужчину, чем невообразимое нечто, которое и мужиком назвать трудно.
Дверь с протяжным скрипом отворилась, и в комнату заглянул трактирщик.
— Дискутируете?
— Естественно.
— Эх, была бы у меня свободная минутка, я бы к вам присоединился. Люблю общаться с образованными людьми, но сегодня самый настоящий ужас. Все празднуют помолвку принцессы с местным казначеем.
Все замолчали.
— «А говорила, что не такая как все, а сама вышла замуж за казначея», — усмехнулась Мстислава.
— Ну, он конечно не красавец, зато королевству огромную прибыль приносит. У него «золотая» голова. Так лихо сделки с соседними государствами заключает, так что это очень выгодный союз, — начал объяснять трактирщик.
Мужчины согласно покивали. А что им еще оставалось делать? Это ее жизнь, и она сама вправе ей распоряжаться.
— А он был из выбранных ею парней? — задала щекотливый вопрос рыжая. Уж больно ей хотелось это узнать.
— Нет, — махнул рукой хозяин. — Эти остолопы такие ей комплименты наговорили, что куры, бродившие по площади еще месяц от шока нестись не будут. А казначей, как стал перед нею на одно колено, как вручил букет роз, и давай стихи читать. Такое ни одна девушка не выдержит.
Мужчины согласно переглянулись, а Мстислава недовольно скрестила на груди руки.
Если мужик не люб, то пусть хоть соловьем заливается, больно он нужен. У нее таких пруд пруди. Нет бы хоть одного достойного. Как дракон кузины. Так нет же. Одни чумные вокруг бегают.
— Ладно, пойду я. Я ведь всего на минуту зашел, спросить не нужно ли вам чего?
— Нет, спасибо.
— Завтра поговорим, — довольно кивнул мужчина и скрылся за дверью.
— Мне показалось, или ты не согласна насчет цветов? — заметил щуплый.
— Если мужчина мне противен, пусть хоть тысячу веников мне принесет — не приму, — ответила девушка.
— А если я принесу? — поиграл бровями Рарог, ожидая реакции принцессы.
— А ты принеси — и узнаешь.
Захар, положив возле себя меч, объявил, что он ложиться спать, и если им так приспичило поговорить, то пусть идут на улицу.
— Ухожу, ухожу, — недовольно пробормотала Мстислава. — Умеешь же ты быть деликатным. Даже интересно стало, что бы случилось с Враткой после твоих комплиментов: поседела бы, или сразу померла.
Рыжая скрылась за дверью, громко хлопнув. Щуплый, посмотрев ей вслед хихикнул, но наткнувшись на злой взгляд Захара положил книгу на стол, и лег спать.
****
Утро началось с диких воплей под окном. Ругались две женщины за висевшего у одной из них в руке гусака. Мстислава, присмотревшись к ним, подумала, что птица уже давно почила, но стоило женщине в сердцах разжать руку, как гусь ожил, и гогоча полетел прочь.
Напрасно обе женщины метались по двору за птицей. Она была слишком быстрой для них, и слишком напуганной.
Девушка посмотрела, чем все закончится, и пошла умываться. Гусак кстати, кого вдруг заинтересовало — убежал. Наскоро приведя себя в порядок, она не стала заходить к мужчинам, а пошла вниз. Туда, откуда доносились неземные ароматы свежей выпечки.
Ее спутники уже сидели внизу, и пили пиво.
— Доброе утро, соня! — поздоровался с ней Рарог.
— Чего это соня? Еще совсем рано, — не согласилась принцесса.
— Уже обед, — ответил наемник.
— Как-то быстро он наступил.
— Традиция у него такая, — фыркнул от смеха щуплый.
Рыжая села рядом, и попросила булку с молоком. Пока она ела, оказалось, что они уже обо всем поговорили с трактирщиком, и оказалось, что он знает про двух принцев. А какого именно из них они ищут, не имеет ни малейшего понятия.
— Их два?!. — подавилась булкой Мстислава. — И какого же дракониха похитила?
— Нам тоже интересно, за какого награду дадут, — ответил Мэтр, хлопая ее по спине, чтоб прокашлялась.
— Придется искать обоих, — подытожила девушка, и продолжила трапезу. — Они оба в этом городе?
— К сожалению уже нет, — вздохнул щуплый. — Тот, что прибыл с караваном, уехал сегодня утром, а второй никогда и не проезжал. Говорят, что он в лесу находится, на ведьминой горе.
— И что он там делает?
— Кто его знает, — пожал плечами Рарог. — Вроде на нем проклятье какое-то.
Их разговоры прервал наемник, который сообщил, что принц, находящийся на ведьминой горе, точно не тот кого они ищут, но с другой стороны, за ним страдают его родственники, и поэтому за него точно заплатят. А этот, что приехал из пустыни, похоже устроился совершенно неплохо, и за него скорее всего платить не будут.
— Но мы сколько перенесли из-за него! — не согласилась рыжая. — Мне просто интересно посмотреть на него, и узнать подробности похищения и побега. А если все дело в деньгах, так я нашей сделки не отменяла. Я пообещала, что заплачу, значит заплачу.
