— Никогда в жизни не видел столько дерева! — послышался из коридора голос Альфреда. — Даже в королевском дворце. Тут одного только дерева на несколько тысяч бочек! Осторожнее, ваше высочество! Не трогайте этих веревок.
— Ну можно я в окно посмотрю? Пожалуйста, Альфред! Я не буду мешать!
— Нет, ваше высочество, — ответил Хуго. — Если какой-нибудь из этих канатов зацепит вашу шею, он вам голову оторвет.
— Отсюда тоже неплохо видно, — сказал Альфред. — Вполне достаточно.
Ему и впрямь было достаточно — он сделался бледно-зеленым. Земля была далеко внизу. Виднелись только вершины деревьев и коралитовые утесы.
Застегнув упряжь, Хуго уселся в кресло с высокой деревянной спинкой, стоящее в центре рубки. Кресло вращалось, что облегчало пилоту проведение маневров. Перед креслом в полу торчал большой металлический рычаг.
— А зачем вам эта штука? — спросил Бэйн, указывая на упряжь.
— Чтобы канаты не путались и было легко достать каждый из них, а я всегда знал, какой куда идет.
Хуго пнул рычаг. Корабль содрогнулся от множества толчков. Канаты натянулись, как струны. Хуго потянул несколько канатов, привязанных к его груди. Послышался скрип, корабль дернулся и приподнялся.
— Крылья раскрываются, — объяснил Хуго. — Магия начинает действовать.
Хрустальный шарик-секстант, висевший над головой у пилота, засветился мягким голубоватым светом. Внутри него загорелись цифры. Хуго потянул сильнее, и внезапно вершины деревьев и утесы ушли вниз. Корабль поднимался.
Альфред ахнул. Он потерял равновесие, отшатнулся и вцепился в стенку. Бэйн прыгал и хлопал в ладоши. Утесы и деревья исчезли, и впереди осталось лишь ясное голубое небо.
— Сэр Хуго! Можно я выйду на верхнюю палубу? Я хочу посмотреть, где мы летим!
— Ни в коем случае… — начал было Альфред.
— Ступайте, ступайте, — перебил его Хуго. — Возьмите ту лестницу, по которой мы спустились сюда. Держитесь за перила, чтобы вас не сдуло.
Бэйн умчался, и через несколько секунд его башмаки застучали по палубе.
— Его же сдует! — заволновался Альфред. — Это опасно!
— Не сдует его. Корабль защищен магическим пологом. Он даже нарочно спрыгнуть не сможет. Пока крылья раскрыты и магия действует, с ним ничего не случится. Но если вы так беспокоитесь, — Хуго бросил насмешливый взгляд на Альфреда, — можете пойти наверх и присмотреть за ним.
— Да, сэр, — сказал камергер, судорожно сглотнув. — Я… я сейчас.
И не двинулся с места. Он стоял, судорожно вцепившись в стену, и лицо у него было белое, как облачка на небе.
— Альфред! — окликнул его Хуго, натягивая один из канатов.
Корабль наклонился влево, и в окне на миг показалась верхушка дерева.
— Сейчас, сэр. Я иду, сэр. Сию минуту, — сказал камергер, не двигаясь с места.
Наверху, на палубе, Бэйн свесился над перилами, захваченный открывшимся внизу зрелищем. Питринова Ссылка уходила назад. Впереди и внизу расстилалось голубое небо с белыми облаками, над головой сверкала твердь. Справа и слева от корабля распростерлись драконьи крылья, трепещущие на ветру. Центральное крыло стояло вертикально, слегка раскачиваясь взад-вперед.
Мальчик держал в руке перо и рассеянно водил им по подбородку.
— Корабль управляется этой упряжью. Магия держит его в воздухе. Крылья похожи на крылья летучей мыши. Кристалл, вделанный в потолок, сообщает, где находится корабль.
Он встал на цыпочки и заглянул вниз, пытаясь разглядеть внизу Мальстрим.
— Все довольно просто, — сказал он, теребя перо.
Драккор бесшумно скользил сквозь перламутровый туман, несомый магией и воздушными потоками, которые восходили вверх с летающего острова Джерн Херева. Хуго, оплетенный своей упряжью, раскурил трубку, откинулся на спинку кресла и расслабился, предоставив кораблю лететь самому по себе. Легкого прикосновения к канатам было достаточно, чтобы изменить положение крыльев и направление полета. И корабль легко скользил по небу, от одного воздушного потока к другому, направляясь вперед, к Аристагону.
Хуго одним глазом поглядывал, нет ли поблизости других кораблей или живых драконов. В эльфийском корабле ему угрожала опасность в основном со стороны своих сородичей: люди непременно приняли бы его за эльфа, и скорее всего — шпиона. Но Хуго не особенно беспокоился: он знал пути, по которым обычно летают люди, направляясь в набег на Аристагон, или эльфийские корабли, и старательно избегал их. Так что вряд ли его кто-то потревожит. Ну а если наткнемся на патруль, всегда можно уйти в облака.
Погода была ясная, полет спокойный, и у Хуго было время подумать. Именно тогда он и решил не убивать мальчика. Он давно уже чувствовал необходимость принять решение, но откладывал до тех пор, пока не останется один и не сможет свободно пораскинуть мозгами. Ему никогда прежде не случалось нарушать сделку, и теперь нужно было убедиться, что это решение разумно и принято на трезвую голову, а не под влиянием чувствительности.
