А ведь верно. Мальчик, освободивший сестру, не стал бы звать на помощь мага, если бы был им. А дракон Вельера – стал бы он держать при себе волшебника? Возможного предателя и естественного врага? Впрочем, откуда мне знать?
– Не маг?
– Нет, – сказал Марек. В руке появился и мигнул огонек. Пальцы нежно раскрылись вокруг него, уберегая от ветра. – Нет.
– Но… как?
– Забавно, не правда ли? – Марек убрал руку. – За долгую жизнь я кое-чему научился, но об этом в другой раз. Так вот, Анри – молодой и амбициозный чародей, который справедливо не понимает, почему он еще не вошел в негласную верхушку ордена, а совершенные профаны в делах магии вроде меня заправляют там вовсю. Теперь, надеюсь, наша пикировка вам понятна.
– Восхищен точностью и глубиной ваших знаний, – де Верг отвесил попутчику иронический поклон. – Воистину Дален сделал правильный выбор.
– Через пятнадцать лет ты будешь на моем месте, а может, и на его, – невозмутимо отозвался Марек. – Если доживешь. Но оставим лирику.
Он откинулся на подушки. Я не видел лица, но чувствовал, что он смотрит прямо на меня.
– Мы с Анри на одной стороне. Наши мелкие разногласия этому не мешают. – Марек повернулся к де Вергу, и тот, к моему изумлению, ответил понимающей усмешкой. – Вы едете в Галавер, мы тоже. Вы талантливы, а орден это ценит. Но только умные нам не нужны – нам нужны верные. Чтобы обучаться магии, ученику стоит быть заодно с учителем.
Я поднял брови.
– Нам предложат дать присягу? Расписаться кровью в старинном фолианте?
– Вам стоит быть со мной откровенными, для начала.
– А кто вы такой, чтобы решать за нас, какими нам быть? – вырвалось у меня.
Анри зашелся клокочущим смехом:
– Браво! Достойный ответ. Марек, ты действуешь неумело. Их нужно исподволь приручать, приближать, радовать! Показывать, а не рассказывать.
– В некоторых случаях приходится рисковать и начинать с откровенности. Негоже терять возможных единомышленников.
От их спора мне стало неуютно. Эти двое наслаждались общением с публикой, нам же предлагалось подавать реплики к незнакомому спектаклю, который они знали наизусть.
Марек, казалось, заметил мое замешательство.
– Все огорчения в мире происходят от обманутых ожиданий, – мягко сказал он. – Мальчик, которого заметил маг и дал огненное имя, ждет рек, текущих медом, и дороги, залитой огнем. А получает нетопленую комнату, ежедневную муштру и вечно сохнущее белье. Вам стоит знать, куда вы едете, и понимать зачем.
– Расскажите про огненные имена, – подала голос вжавшаяся в сиденье Лин. Кажется, де Верг ее все-таки задел. – Откуда они берутся?
– У тебя огненное имя? – Марек, похоже, ничуть не удивился.
Лин кивнула.
– Об этом не любят говорить, но раньше, у драконов, оно служило чем-то вроде клейма, – раздумчиво сказал Марек. – Печать вассала. Анри, как бы он ни кичился своей родословной, в сущности, отличается от нас лишь тем, что его прославленный предок был дружен с одним из местечковых драконов.
Де Верг вздрогнул.
– Извини, тебя я упомянул зря, – Марек вздохнул. – Неважно. Проще говоря, раздачу титулов и земель старались обставить покрасочнее.
– А сейчас? – холодно спросил я. Местечковых, значит. Я запомню.
Впрочем, так ли он не прав? «Друг имени меня» – и звучит-то глупо. Для него.
– А сейчас это право присвоили мы, – ласково сказал де Верг. – Любой маг, увидев ребенка с зачатками, может и должен его отметить. Иногда, к сожалению, – он покосился на Лин; та, прикусив губу, с делано-безразличным видом смотрела в окно, – они ошибаются.
– И всякий проходимец в мантии может сломать ребенку судьбу?
– Обманутые ожидания, Квентин, – негромко сказал Марек. – С другой стороны, если человек не ломается после такого, ему не страшно уже ничто. Я помню, как сам впервые ступил в замок и понял, что магом мне никогда не стать. До сих пор бывает горько.
Он обезоруживающе улыбнулся.
– Хороший ужин обычно помогает. Еще час, и мы будем на постоялом дворе.
Я кивнул. Карета катилась медленно и мягко, за окном ждали теплые сумерки, но я почему-то видел лишь Дождливый вечер и скользкое сиденье дилижанса.
Говорят, некоторые драконы видят будущее.
– А как вы определяете, ошибся он или нет? – вдруг спросила Лин.
– Кто? Ах да… – де Верг сделал неопределенный жест. – Увидишь, когда прибудем.
Лин умоляюще посмотрела на Марека.
– Даже и не проси. Впрочем, у меня есть для тебя и хорошие новости.
– Какие? – Лин, забыв об измазанных сажей ладонях, уперлась руками в сиденье. Де Верг картинно прикрыл лицо рукой.
– Твое имя. Говорят, в городе драконов был водопад, что спускался с самого неба. Поэтому маленький кусочек того места, водопад-лин, перекочевал в наши имена. Другой миф гласит, что имя мага – талисман: вода в имени спасает от дождя. Так родились Дален, – Эйлин… Лин?
– Но они… настоящие маги, они же с детства владели огнем, разве нет?
