– Да уж, сделайте одолжение, – в тон ему ответил я.
Марек покачал головой, но ничего не сказал.
– Вода! – оказавшись в карете, де Верг немедленно стянул мантию через голову и швырнул ее на пол. – Бесполезнее поездки в истории ордена еще не было.
– Куда же вы ездили?
– Гонялись за мифами, – он достал из-под сиденья две рубашки и перекинул одну мне. – Если бы Мареку сообщили, что далеко в море доживает век величайший из магов, он тут же поднял бы парус. Что до брошенных драконьих библиотек, их число приближается к ста.
– И вы проверяете слухи? Неужели маги столь наивны?
– Ну, некоторые слухи вовсе не беспочвенны. Скажем…
Я напрягся.
– Скажем, жил однажды волшебник. Болтался по свету, листал древние фолианты, что-то пробовал, что-то записывал. Повидал немало, да и научился кое-чему. А потом умер, – он холодно посмотрел на меня. – Орден интересуют накопленные им знания, знаешь ли.
– И сколько их таких было? – лениво спросил я, стараясь, чтобы не дрожал голос.
– Всего один, – де Верг застегнул манжеты и потянулся за мантией. – Неуловимый Корлин. Но мне и его хватило с лихвой. Право, если бы мы не наткнулись на вас двоих, поездку с полным правом можно было бы назвать пшиком.
– Так-таки ничего не нашли?
– Говорят, он умер в нищете, в деревенском трактире. Говорят много чего. Но, – де Верг поднял палец, – у нас есть кое-что получше.
Я с удивлением заметил, как загорелись его глаза. Светский щеголь и высокомерный аристократ любит копаться в рукописях?
– Кстати, слушать меня с открытым ртом в мокрых подштанниках вовсе не обязательно, – добавил де Верг.
Я молча швырнул ему рубашку и принялся отворачивать брюки.
– Гордость – это прекрасно, – отрешенно произнес он. – Так вот, мы побывали в Херре. Драконы все не угомонятся: как раз перед нашим приездом какой-то идиот пытался устроить царство драконье по второму кругу. Еле крылья унес. Жаль, что не насмерть, но не в том суть. Магистрат города бережно сохранил библиотеку хозяев, и мы с Мареком имели удовольствие ее приобрести. Отнюдь не за символическую сумму, но…
Меня зазнобило. Мою библиотеку. В замок Эрика Риста, куда я в лучшем случае войду на птичьих правах гостя, ученика, никого. Где для того, чтобы протянуть руку и погладить шершавые переплеты, нужно разрешение архивиста. Интересно, кто ест с моих тарелок, накрывается моими покрывалами, зажигает мои свечи?
Я провел рукой по влажному лбу. Пепел, это же вещи! Какая разница, спишь ты на шелковой кушетке за три тысячи или на льняных простынях за шестьдесят монет? Когда я жил на ферме, разве меня это волновало?
– Эй, ты что?
– Ничего, – я опустил руку. – Ничего.
– Хм, – де Верг уже закончил одеваться и оправлял на коленях мантию цвета вечерней листвы. – Если адепты грядущего так раскисают от простой лужицы, далеко же мы уйдем.
Я не нашел в себе сил на остроумный ответ.
Дорога повернула налево, и в окно так резко пахнуло прохладой, как будто та сидела в засаде и ждала именно наш экипаж. Нас подбросило на сиденьях.
– Постоялый двор уже близко, – заметил де Верг. – Последняя ночь перед Галавером.
– Не понимаю. – Я запахнул на груди мокрую рубашку, стараясь не ежиться. – Зачем ехать пепел знает куда за крупицами, которые никому не нужны, если это не приносит ни знаний, ни радости? Зачем гоняться за мифами? В своем доме дел по горло.
– Мои собственные слова, – кивнул он. – Что наталкивает меня на мысль, что я где-то ошибся. Но решение ордена выполнено, библиотека Херры стоит многих дней пути, да и…
– Да и – что?
– Высокая вода, – де Верг невесело улыбнулся. – Я несколько лет не был дома. Не в холодном замке, а в деревеньке у моря, откуда родом моя кормилица. Счастливые годы, право…
Море. Я на миг прикрыл глаза и увидел морской берег, солнце, прохладную пену. Тени крыльев. И мальчика, играющего в прибое.
– Ее затопило, – будничным тоном продолжал де Верг. – Крайний юг медленно уходит под воду. Легенды, увы, оказались правдой.
– Грядет конец света? – Я фыркнул. – Волшебники, похоже, легковернее детей.
– О да, драконы именно так и думали. Мир вечен, магия неизменна, знание всесильно. А потом р-р-раз, и оказывается, что поднимается вода, люди, поколение за поколением, отступают на север, а владыки мира сего забыли даже, как вести пламя.
– Что же всеведущие маги? Не погнушаются благородной задачей? – Я вложил в голос все свое презрение. – Или им, как стервятникам, подобает лишь растаскивать остатки былых богатств?
Глаза де Верга блеснули.
– А вот этим вы, любезнейший, и займетесь. По прибытии. Если, конечно, доедете.
Когда мы подъехали к постоялому двору, звезды горели ярче фонаря на воротах. Мы почти не разговаривали: Марек насвистывал под нос простенькую мелодию, а я смотрела вперед и вверх, на темнеющее небо.
Распахнутые ворота вросли в землю. Вокруг одной из створок обвивался плющ. Кроме хрипловатого пения цикад, я не слышала ни звука – только скрип колес и мерный шаг лошадей. Неужели все легли спать? А ведь где-то поблизости, подумала я, блуждает наш горе-возница…
