– Забавно: он сказал то же самое о тебе. – Лин встала вслед за мной. – Анри и Марек умчали в Галавер. Уломали хозяйского сына их довезти; боюсь даже представить, что Марек ему пообещал. А я осталась.
– Я заметил, – кивнул я. – И то, что ты провела несколько часов на жаре, – тоже.
– Ну, скажем, воду я принесла совсем недавно. Я бы утащила тебя в тень, но куда мне… – Лин нахмурилась. – Не о том говорим. Чем закончилась дуэль? Вспомни.
– Ты там была. Мы с де Вергом обменялись пламенем, потом… – Я непонимающе посмотрел на Лин. В глазах нет страха, значит…
– Я проиграл.
Она медленно кивнула.
– Анри вызвал ветер. Горячий воздух свился удавку, и ты рухнул замертво. – Лин взяла у меня кувшин, отпила немного. Покачала головой, вытирая губы. – В книгах глубокий обморок выглядит куда романтичнее. Я испугалась.
– Но не настолько, чтобы уехать с волшебниками?
– Откуда ты знаешь, что они предлагали?
Я пожал плечами.
– Марек заинтересовался тобой. Настолько, что за завтраком вы были на «ты». Я думаю, он любил сестру. И попытается помочь тебе.
– Так и есть, – призналась она. – Но оставлять тебя здесь было бы не по-волшебничьи… не по-чародейски? Да и после вчерашнего разговора я сама не очень-то стремлюсь в Галавер. Я вполне могу подождать пару дней.
– Пойдем пешком? Будем бродяжничать под звездами и разучивать заклинания на живом ветру? – Я вспомнил, как жгло глаза пламя де Верга, и закусил губу. – План дерзкий, но может и сработать.
Действительно, почему бы нет? Прошлой ночью открыл розу; вдруг получится и на этот раз? Взрезать воздух жаркими бичами, оказаться еще на шаг ближе к Драконлору. Добраться до Галавера, найти дерзкого насмешника, и…
Нет. Нет.
Вчера я – почти? – убил человека. Потом встреча в экипаже застлала память, а ночью, продрогший, я не мог закрыть глаз. В Херре меня вело, здесь я бил наверняка.
Я не хотел поединка. И если бы де Верг не начал читать стихи, я бы не пошевелился.
Кажется, я оправдываюсь.
– Квентин? – Лин вопросительно смотрела на меня. – Ты идешь?
– Конечно, – я натянуто улыбнулся. – Я хотел тебя спросить: при каких обстоятельствах ты бы дралась на дуэли?
– Если бы меня оскорбили при всех… – Она задумалась. – Нет. Мэтр предостерегал как раз от этого. Я бы ответила еще хлеще, только и всего.
– А если бы за глаза поносили близкого друга, члена семьи? Кого-то, кто вполне мог бы заменить тебе отца или брата?
– Они бы ответили за свои слова, – помедлив, кивнула она.
Мы вышли за ворота. Последний раз отпив из кувшина, я оставил его у плетня. Легкость уходила, тело мало-помалу обретало вес, но сухость только усилилась, будто тело, лишенное огня, сжигало само себя. Гудела голова.
– Тебе досталось, – тихо сказала Лин.
– Надеюсь, мой соперник выглядел не лучше. – Я обернулся на пустой двор. Две усыхающие березы вяло качали чахлыми ветвями вслед. У крыльца вилась пыль.
Точь-в-точь наша ферма в погожий день. Может, это и к лучшему, что и там, и тут меня проводили неласково. Меньше искушений.
Стал бы я драться за кормилицу и ее мужа на дуэли? Возможно, но… не знаю. Скорее фыркнул бы обидчику в лицо, как Лин тогда, в карете. «К вашему сведению!…» Смелая девочка. Она не боялась показаться смешной.
– Так, – спохватилась Лин, – я к тебе в оруженосцы не нанималась! Держи, – она передала мне сумку и плащ.
– Я надеялся, что ты забудешь.
– И не мечтай, – фыркнула она. – Я еще и свою сумку на тебя могу сгрузить. Пешком, между прочим, мы идем по твоей милости.
– Растравляешь свежие раны? Ну-ну. Вот вызову тебя на дуэль, будешь знать.
Беззлобно пикируясь, мы вошли в лес. В сердце смутно шевельнулась горечь: как же, де Верг проехал здесь совсем недавно, еще следы колес не остыли. Победитель…
Лин блаженно зажмурилась, шагнув в тень.
– Как ты думаешь, есть тут разбойники?
– Надеюсь, что нет, – честно отозвался я. Голова болела все сильнее.
– Не пышешь жаром гнева? Не горишь желанием отомстить за вчерашнее?
– Тебе бы все шутить, – я поднес руку к затылку. Пепел! – Лин… мне, кажется, нехорошо.
– После вчерашнего или после сегодняшнего? – Улыбка медленно сползла с ее лица. – Ой. Квентин, не умирай, а? Я тебя до Галавера не дотащу.
– Да. То есть не обещаю, но…
– Сворачиваем с дороги и устраиваемся на отдых, – перебила Лин. – От привала до привала, к ночи будем в Галавере. Заметь, я не сказала, к какой ночи.
Я невольно улыбнулся.
Мы спустились вдоль овражка по мягкой траве и вошли в солнечный бор. Между соснами прозрачным блеском светилась река.
– Остановимся у воды? – нерешительно спросила Лин.
– Думаешь, пора топиться?
– А тебе сейчас не все равно?
Я с изумлением посмотрел на нее. Хороший способ избавиться от попутчика, нечего сказать!
– Я не об этом, – поправилась Лин. – Марек сказал, у тебя сейчас упадок сил. Перенапряжение: если раньше не баловался с огнем, поначалу бывает худо. Раз огонь весь вышел, что толку бояться воды?
– Действительно, кому знать, как не ему? – пробормотал я. – То, что я столько времени провел на жаре, – мелочь, не стоящая внимания.
– Ты на него злишься?
