– Не пишешь больше? – В голосе Марка звучат ноты разочарования. – А жаль. У тебя здорово получалось… – Он направляется к холодильнику, роется там, достает сыр, овощи, булки и котлеты. – Хотите бургеров?
– Хотим, – кивает Эрин.
– Тогда идите в комнату, а я пока приготовлю. Поговорите там о своем…
В комнате два дивана, кресло, шкаф, комп и стол. Ничего лишнего. Крутится под ногами кошка, играет с потрепанным тряпичным мячом.
Эрин садится в кресло и выжидающе смотрит на Клару.
– Выяснила что-нибудь?
– Да.
И Клара рассказывает все, что узнала за день. Не так уж и много по большому счету.
Марк зовет их обратно на кухню. Показывает блюдо с бургерами.
– Угощайтесь.
– Ты ведь в Араксине всю жизнь живешь? – интересуется у друга Эрин, впиваясь зубами в горячую булку.
– Да, – отвечает парень.
– А что у вас в столице говорят о Стене интересного? Быть может, есть какие-то способы ее преодолеть? Какие-то тайные пути?
– Не слышал о таком, – качает головой Марк. – Ни я, ни кто-то из моих родных или знакомых не слышал о том, чтобы за Стену перелезали.
– Ясно, – подытоживает Эрин. – Значит, никаких новых надежд.
– Мне жаль вашу подругу, – понимающе произносит Марк. Эрин уже рассказала ему о случившемся на Празднике. – Не знаю, поможет ли это, но есть кое-что интересное про драконов и Стену, о чем мало говорят, но…
– Что именно? – хором интересуются девушки.
– Ходят слухи, будто некоторые драконы вышли из-за Стены и прячутся теперь среди нас под людскими личинами. И говорят, будто некоторые из них живут где-то здесь. Рядом. В Араксине.
Небо кутается в шаль тонких облаков. Погода меняется. Снаружи становится прохладнее и накрапывает легкий дождик. Мерное постукивание капель по остаткам купола баюкает и умиротворяет.
Я развожу костер прямо в оранжерее, в углублении каменного пола, подальше от живых растений. Пускаю на дрова засохшие ветки – тоже наведение порядка в своем роде.
Пекутся яблоки – это уже стало моей маленькой традицией здесь. В оранжерее нашлись сортовые – огромные и особенно сладкие. Кото-фейка ждет свою порцию – не могу же я оставить без десерта единственное живое существо, решившее составить мне компанию?
Меч хищно поблескивает в языках пламени, а я усердно сдираю ногтями мякоть с ягод кофе и складываю их на металлический поддон от цветочного горшка.
Второй день моего пребывания за Стеной перевалил за половину, и я все еще жива. Цела и невредима. Моя надежда крепнет, набирая силу. Кров, тепло, пища, оружие – все есть. Не пора ли основательно задуматься о преодолении Стены?
Единственное, что я могу делать сейчас – это исследовать застенный мир и искать…
Искать!
Дальше.
Потушив костер, я иду меж плодовых деревьев к лестнице. Она находится ровно напротив входа, через который я попала под купол. Спускаюсь по ступеням в папоротниковые заросли. Туман топит дорогу с особым усердием, но я его больше не боюсь. В моей руке меч, а на плечах, как рыцарский плащ, покоится обрывок укрывного материала.
Под ногами появляется очередной камень с надписью.
«Милость», – гласят затертые буквы.
Я перешагиваю через них. Направляюсь к арке из гранита, за которой маячит какое-то приземистое длинное строение. Частично разбитые окна встречают меня неприветливой темнотой.
Заглядываю в одно из окон. Внутри помещение то ли больницы, то ли какой-то лаборатории. На глаза попадаются обломки приборов, вросшие в пол, покрытый мхом.
За соседним окном ряды клеток. Часть из них открыта, часть разбита. В одной, запертой на замок, белеют кости несчастного существа, что так и не смогло выбраться наружу.
Все это выглядит малоприятно, но я все равно решаюсь проникнуть внутрь. Переваливаюсь через подоконник и иду вглубь постройки. Мне почему-то совсем не страшно.
В длинном коридоре темно, и я рефлекторно ищу на стене выключатель. Он находится, покрытый ватным коконом паутины. Она липнет к коже – я отдергиваю пальцы. Электрика тут вряд ли работает…
И вдруг зажигается свет. Сила еще течет по старой проводке. Магия все еще жива. Я оглядываю бетонную стену и вижу обрывы кабелей.
Как?
Свет не должен гореть, но он горит.
Возможно, тут есть еще одна, резервная электролиния, с невидимыми глазу проводами…
За поворотом отыскивается санузел без двери. Вижу раковины в разводах мха и плесени. Пересилив себя, касаюсь крана, и вода послушно разбивает наросшую зелень, отыскивается под ней колечко слива.
Ловлю себя на мысли, что найденное помещение вполне пригодно для жизни. Тут есть свет и вода. Крыша по большей части цела. Наверняка при необходимости можно будет запустить и систему отопления.
Вот только мне совсем не хочется оставаться тут. Уж больно неуютно. То ли дело оранжерея с ее цветами и фруктами!
За санузлом обнаруживается еще одна дверь. Я открываю ее – это кладовка. На обвалившихся местами стеллажах стоят ящики, коробки, мешки из материала, похожего на пластик. Когда-то на них красовались яркие надписи, но теперь они потускнели, стали почти неразличимыми.