Вспарываю мечом ближайший мешок, и болезненно хватаюсь за живот. Меня окутывает аромат свежеприготовленного мясного блюда со специями. Запах такой реальный и многообещающий, что желудок моментально реагирует громким бурчанием.
Из дыры на пол высыпаются крупные треугольные гранулы, разных оттенков коричневого оранжевого и зеленого. Я с сомнением смотрю на них пару секунд, после чего подбираю ту, что не коснулась пола, и сую в рот.
Вкусно!
Тот, кто работал раньше в лаборатории, по всей видимости, питался этими штуками.
Вот только кто тут работал? Драконы? Вряд ли. Тут все рассчитано на людские размеры. Потолки, двери, раковины, полки примерно такие же, как у нас за Стеной.
Тут жили люди?
Или все-таки…
В одной старой книге по драконьей истории писали об ученых, выдвинувших теорию о том, что драконы имеют несколько ипостасей, одна из которых вполне себе человеческая. Научная школа нашего универа рьяно это отрицала, объявляя ту теорию ложной и устаревшей.
Как жаль, что у меня нет с собой смартфона. Я бы все тут сфотографировала. Отправила бы Кларе, нашей любимой заучке. Она бы написала диссертацию на основе моих материалов. Прославилась бы в научных кругах!
Мечты, мечты…
Иду дальше.
Последнее помещение в конце коридора заперто. Долго вожусь с замком, пока наконец не додумываюсь ударить по нему мечом. Клинок рубит как по маслу. За дверью темно. Я провожу ладонью по стене. Свет загорается, не смотря на то, что я лишь погладила стену, так и не попав по выключателю. Грязная лампа искрится силой.
Вокруг меня вновь стеллажи. Они заставлены папками и книгами. Все это едва получается разглядеть из-за густых зарослей. Потолок комнаты обрушился, и бодрая зелень ринулась с улицы на штурм столов и полок. Змеистые лианы оплели все.
Пытаюсь выковырять одну из книг, но она рассыпается в прах от моего усилия. Жаль. Повторяю попытку, и толстая папка превращается в горстку пыли.
Надежда вычитать что-то полезное испаряется. Странное место упорно не желает выдавать мне свои тайны.
В дальнем углу маячит дверца сейфа. Белеют в зеленом сумраке цифры наборного колеса. Раньше сейф был скрыт фальшивой стеной, но теперь панель отвалилась, обнажив спрятанный за гладкой поверхностью тайник.
Я подхожу к находке и приседаю возле нее. Цифры, расположенные по кругу, должны собраться в комбинацию, чтобы…
Стоп. Почему я вообще об этом думаю? У меня нет и шанса угадать код от сейфа, запертого неизвестно кем неведомо когда.
И все же рука сама тянется. Поворачивается наборный диск. Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь. Самая наивная и банальная комбинация из возможных. Естественно, она не работает.
Надо остановиться, но я хочу пробовать снова. Пытаюсь использовать дату Явления. Глупость по сути, но нужно же за хоть что-то зацепиться? Нет. Сейф не открывается.
Ладно.
Я закрываю глаза. Третья попытка, и все. Больше стараться не буду. Просто для галочки. Просто…
«Это самое сложное место во всей таблице умножения, – вспоминается вдруг. Чей-то голос всплывает в памяти, спокойный и ласковый. – Семью восемь – пятьдесят шесть. Знаешь, как запомнить? Очень легко. Эти цифры идут друг за другом: пять, шесть, семь, восемь. Если у тебя есть семь и восемь, значит, в ответе останутся пять и шесть…»
Семь, восемь, пять, шесть, пять, шесть, семь, восемь. Набираю… В стенках сейфа что-то оживает, и дверца открывается.
Пусто?
Сначала кажется, что да. На всякий случай я сую руку в темную глубину тайника. Пальцы нащупывают нечто прямоугольное. Тащу добычу – это записная книжка или ежедневник. В нем, правда, совсем ничего нет. Пустые страницы, пустая обложка из грубой кожи. Ни одной записи. Зачем прятать тогда?
Забираю находку с собой. Жаль, нет у меня с собой ручки или карандаша. На пустых страницах я могла бы сделать собственные записи о происходящем, а пока что в найденном «ежедневнике» нет особого смысла. Разве что для растопки костра пригодится…
И все же почему его хранили в сейфе?
И как я угадала код?
Повезло? Возможно. Свою долю невезения я уже с лихвой получила на отборе, так что все вполне справедливо.
Захватив по пути мешок с мясными треугольниками, я покидаю лабораторию. Вылезаю через окно на каменные плиты. Кото-фейка ждет снаружи. Она явно рада моему появлению.
Сбросив находки под стену, я направляюсь дальше. Огибаю строение, углубляюсь в заросли лиственного леса. Лестница вновь обретает крутизну и идет на спуск. Где-то впереди шумит вода. Судя по мощи звука, большая вода. Не ручей, а как минимум река.
Мне удается дойти до нее, пусть это и непросто. Поросль густа, она не дает пройти, цепляется, мешает. Больно колется злобный терновник. Сюда он явно из оранжереи переселился…
Прорубаю себе путь мечом. Как ни странно, усилий для этого почти не требуется.