Мне нравилось это место, скрытое от чужих глаз. Слуги не заглядывали в дальнюю часть сада, госпожа Ренси не любила неухоженные «заросли», как она их называла. А её мужа тем более не интересовали постройки, находящиеся за домом. Подозреваю, что он ни разу не сидел в беседке, иначе её крышу, сквозь которую виднелось небо, давно бы отремонтировали.
Но я не жаловалась. В хорошую погоду беседка была идеальным местом для занятий. Тихо, спокойно, нет вероятности, что кто-то из слуг, проходя мимо, помешает мне или попадет под действие заклинания. Но сегодня я пришла не учиться.
Прижавшись спиной к деревянному столбу, поддерживающему крышу беседки, и прикрыв глаза, я думала о том, что ждет меня в будущем. Через несколько дней я отправлюсь в Академию. Как меня встретят другие ученики? А преподаватели—маги? Не почувствуют ли они во мне чужестранку?
Я привыкла к тихой, размеренной жизни в доме Ренси. Родители Мирабель принимали «дочь» такой, какая есть, не задавая лишних вопросов. Но вдруг в Академии у девушки были друзья, которые хорошо её знают? Или, еще хуже, враги, которые не упустят шанса подшутить надо мной, услышав о потере памяти?
«Хватит, — приказала я себе, — ты справишься. Ты уже училась в университете, правда, в другом мире. Вряд ли Академия сильно от него отличается. И тебе осталось учиться год, к выпускникам относятся проще, чем к первогодкам. Как-нибудь закончишь».
Ветер донес до меня слабый аромат роз, придав мыслям другое направление. Поморщившись, я отвернулась. Неужели теперь я всегда буду вспоминать герцога, взглянув на розу или почувствовав её запах?
«Только не в Академии, — усмехнулась я. — Герцог давно её закончил. Разве что он вернется туда преподавателем, ради моих прекрасных глаз».
Настроение тут же улучшилось. Я ни на минуту не верила в том, что Раух увлекся мной по-настоящему. Легкая интрижка — вот всё, на что он рассчитывал, и то, что жертва ускользнула от него, вряд ли его огорчило. Найдется с десяток красивых девушек, готовых развеять скуку родственника короля.
Аромат роз стал сильнее, и я, чихнув, открыла глаза. И едва не вскрикнула от изумления: передо мной стоял герцог Раух.
Он выглядел так же, как и на балу, в излюбленном костюме черного цвета, с серебряной вышивкой. Из украшений — только кольцо на пальце, но сверкавший в нем бриллиант был достоин короля.
Я не слышала ни звука шагов по песку, ни треснувшей ветки. Он появился совершенно бесшумно и теперь с насмешливой улыбкой смотрел на меня.
— Что вы здесь делаете? — буркнула я, отодвигаясь подальше от него.
Герцог приподнял брови.
— Как грубо. Ни «доброго дня, Ваша Светлость», ни «я рада вас видеть». Признаться, я рассчитывал на более теплый прием.
— После ваших отравленных цветов? — ехидно спросила я. — Вас спас только ваш титул. Будь вы обычным человеком, вам бы отказали от дома.
— Возможно, — не стал спорить герцог.
Его пристальный взгляд мне не понравился. Так сытый кот смотрит на пойманную мышь: то ли придушить сразу, то ли дать еще побегать.
— И, все же, как вы здесь оказались? — я решила потянуть время в надежде, что появятся родители Мирабель или кто-то из слуг. Не могли же они оставить высокого гостя в одиночестве!
Но герцог разрушил мои надежды.
— Я выразил госпоже Ренси восхищение её садом. Она была так любезна, что предложила мне прогуляться, и подсказала, где найти её дочь.
Я мысленно выругалась. Как мило, заботливая маменька решила помочь герцогу, и оставить Мирабель наедине с ним. Настолько верит в порядочность Рауха? Или же его богатство и положение в обществе искупает нарушение приличий?
Быстро поднявшись, я поклонилась герцогу, но не слишком низко.
— Боюсь, Ваша Светлость, наш сад не достоит внимания. Слишком густые деревья и кустарники, мало цветов. И я уже собиралась уходить.
Я попыталась прошмыгнуть мимо герцога, но тот оказался быстрее. Сильная рука сжала мое запястье.
— Не так быстро, моя дорогая, — произнес мужчина, притягивая меня к себе. Я снова ощутила запах роз, от которого закружилась голова.
— Пустите, — я попыталась вырваться. — Или я закричу!
— Можешь кричать, сколько угодно. Я установил Полог тишины над беседкой. Теперь никто не услышит и не увидит того, что здесь произойдет.
Меня охватил ужас. Я вдруг поняла, что герцог не остановится, пока не сделает то, зачем пришел. И никакие мои крики и мольбы не помогут, так же как, и магия.
И все же, я попыталась. Сжав в ладони медальон, я прошептала заклятие, вызывающее воду. Оно всегда срабатывало.
Рядом с беседкой журчал невысокий фонтан. Я ждала, что водяная струя, притянувшись, окатит герцога и заставит его разжать руки.
Но ничего не произошло. В воздухе не появилось ни капли воды.
— Забыл предупредить, — лениво произнес Раух. Его губы коснулись моего уха, обжигая горячим дыханием. — Полог тишины — очень сильное заклинание. Оно не позволяет никому, кроме меня, использовать магию в этом месте. Заклятия из учебника тебе не помогут.
Я дернулась, и он тут же схватил меня за волосы, заставив повернуть голову и посмотреть в глаза.
