– И что дальше? – спросила, нервно дергая занавески у окна и обдумывая, как быть? Чтобы немного успокоиться, начала перечислять варианты вслух: – Поискать по дому оружие, которым можно защищаться, – первое. Сделать магические ловушки? Долго. Попытаться выбраться через окно и добраться до старика Жимса? Боги! – Вспомнив про пожилых людей в соседнем доме, я запаниковала. – А если он пошел к ним? Мстить за мое подселение. А потом вернется, чтобы избавиться от последнего свидетеля. И никто не узнает, куда я пропала. Бедные мои родители! Они даже не узнают о моей судьбе…
Сердце застучало как сумасшедшее. Руки сами сжались в кулаки. И я принялась действовать. Подбежала к камину, подхватила кочергу, которой Драг до этого шевелил дрова, и вернулась к выходу. Стянув с вешалки, надела свое пальто, крепче перехватила импровизированное оружие и открыла щеколду. Шумно вздохнула, готовясь призвать защитный купол и спешить на поиски стариков-соседей.
Но идти не пришлось.
Драг толкнул дверь и встал на пороге. Весь в снегу, с инеем на волосах и ресницах. И с огромной охапкой дров в руках.
За его спиной, в метре, бушевала непогода Там заканчивался защитный купол дракона, который уже шел по швам. Топор лежал поверх дров.
– А где котел? – спросила я, не придумав ничего лучше.
– Выкинул, – ответил Драг. Глядя на кочергу в моих руках, он заключил: – Вижу, воображение у вас что надо. Но если бы я был преступником, не тянул бы так долго с вашим убийством, Миранда. Честное слово.
Он сказал это очень искренне. Я поверила.
– Пропустите? – уточнил дракон. – Или собираетесь напасть? Если второе, то насилие – это не метод. А за покушение на убийство дают приличный срок и неприличные камеры…
– Ой, хватит! – Я отошла, пряча кочергу за спину, и грозно сообщила: – Вы сильно рисковали, когда решили так надо мной подшутить! Можно было просто сказать, что идете за дровами. Зачем все это?
– Что «это»? – уточнил Драг, скинув свой груз на придверный коврик и захлопнув дверь.
Пахнуло морозной свежестью. Я поежилась. Драг кивнул мне на камин, отправляя греться, и продолжил высказываться:
– Вы сами придумали страшную историю, поверили в нее и начали решительно воплощать. Я всего лишь проходил мимо.
– И воспользовались моим страхом ради насмешки, – добавила я обиженно. – Считаете, это по-мужски?
Честно говоря, я не думала его разжалобить или убедить в неправоте. Просто не могла замолчать из-за пережитого стресса. Да и брать вину на себя целиком – тоже. Но Драг неожиданно признал:
– Вы правы, Миранда. Простите, что напугал.
И только я неверяще улыбнулась, поражаясь небольшой победе, как он добавил:
– И чтобы такое больше не повторялось, введем еще одно небольшое правило.
– Опять? – Я надула губы, потом напомнила: – Первое закончилось плохо. Давайте не будем?
Драг невозмутимо покачал головой:
– Будем. Я люблю порядок, и вам он тоже очень нужен. Поэтому правило скорее для вас. Итак, впредь, перед тем как что-то додумывать самостоятельно, просто спросите у меня. Я постараюсь ответить.
– Как про вашу работу и одиночество в этой глуши? – усмехнулась я.
– У меня отпуск, – вздохнул Драг, снимая куртку. – Отдых от людей, шума и нервной работы. Я пятый год приезжаю в этот дом за покоем.
– Вот оно что, – удивилась я.
– Выглядите разочарованной, – заметил Драг.
– Думала, у вас любовная драма, – призналась я. – Например, невеста, сбежавшая из-под венца. Или она предпочла вам вашего лучшего друга. Скажем, вы пришли домой пораньше, чтобы сделать ей сюрприз, а там его ботинки и носки на ступеньках!
– Боги, Миранда, и ты серьезно учишься на боевом факультете? – покачал головой Драг, возвращаясь к неформальному общению.
– И весьма успешно, – кивнула я, на этот раз совсем не обидевшись на сарказм в его голосе. – Занятия не мешают воображению. Ну и от жизни рядом с людьми я пока не устала, так что не могла себе представить, что у тебя именно такая ситуация. Наверное, это начинается с возрастом.
Я улыбнулась, разводя руки в стороны. Думала, задену его, и наконец получу «зачет» в свою пользу. Но Драг неожиданно рассмеялся, откинув голову. Громко, весело. заразительно. Став в одно мгновение совершенно другим: еще более привлекательным и при этом словно помолодевшим сразу на несколько лет.
– На самом деле, я тоже не настолько устал от общества, Миранда, – сказал он, отсмеявшись и рассматривая меня с легкой улыбкой. – Однако были обстоятельства, из-за которых пришлось искать этот самый покой здесь.
– Все-таки что-то было? – Я даже подалась вперед, готовясь услышать драматичные подробности.
Но дракон вдруг потянул носом и перевел внимание на стол, удивленно спросив:
– У тебя был еще один чудо-котелок?
– Нет, я сама приготовила. Это обычное рагу. И блины с начинкой. К ужину.
Драг бросил на меня недоверчивый взгляд, подошел к блинам. Подцепив один, съел его в два укуса. Я затаила дыхание, наблюдая за драконом и – что уж таиться? – ожидая реакции. На комплименты не рассчитывала. Чуть узнав соседа, поняла – выбить из него хорошее слово в свой адрес сложно. Но трудности меня только закаляли!
