Я посмотрела на господина Жимса, с улыбкой спускающегося ко мне.
– Все наладили, – сказал он. – Только есть нюанс. Система заработает не сразу. Драг сейчас ее заряжает, но понадобится еще часов пятнадцать до полного восстановления. Можно пока пойти к нам с Клариссой. Комнатка, правда, совсем крохотная, с единственным диваном. Остальной дом в руинах. Сын еще весной затеял у нас ремонт, чтобы мы жили в нормальных условиях. Рабочие говорили – к осени все будет готово. Но вот уже зима, а там не сделано даже половины работ. Сроки сдвигаются и сдвигаются…
– Почему же вы сами не переехали сюда? – удивилась я. – Если условия в вашем доме настолько суровые.
– Да много ли нам нужно? – отмахнулся старик. – Нас все устраивает. Подождем. А здесь пятый год живет Драг. В одиночестве. Каждые семь дней до Нового года. Он не рассказывал?
– Нет, – нахмурилась я. – Упоминал только про какие-то обстоятельства.
– Да уж! – загадочно усмехнулся господин Жимс. – Ну вы расспросите его. Это занимательная история. Так что насчет переезда? Пойдете к нам? Кларисса будет рада.
Я представила счастливое лицо пожилой женщины, к которой супруг приведет незнакомку и сообщит, что теперь они будут спать втроем. На единственном диване.
– Нет, – покачала головой. – Здесь есть камин, теплые камни и одеяла. А к утру система заработает. Так ведь?
– Должна, – кивнул старик, с тоской осмотревшись. И признался: – Фавий давно говорил, что в домах нужен ремонт. А мы с ним спорили. Чем старше становишься, тем тяжелее пускать в жизнь перемены. В итоге затянули, и вот поди ж ты… Нужно все делать вовремя. Что ж, мне пора. Если что-то понадобится или замерзнете, обращайтесь.
Я поблагодарила господина Жимса, проводила его до двери и прижалась к окну, провожая старика взглядом. Даже под защитным магическим куполом он шел пригибаясь и опустив голову.
– Что это за жуткое место? – пробормотала я, качая головой. – Царство снега и ветра.
– Даже здесь есть своя прелесть, – раздался ответ с лестницы. Драг спускался, удерживая в руках коробку, в которую я заранее сложила теплые камни. – Метель буянит в Си-Верне около месяца. К новому году наступает пик непогоды. Потом она быстро идет на спад. Уже в феврале здесь все утихнет, и место превратится в уютнейший заснеженный уголок. Без суеты, преступлений, еженедельных вестников и столичных сплетен. Для любителей единения с природой оказаться здесь – настоящее счастье.
– А для тебя? – спросила я, кутаясь в накинутое на плечи покрывало.
– Мне тяжело без суеты большого города, – признал Драг, поставив коробку с камнями на пол у дивана. – Я родился в Голд-Тери и знаю там каждый закоулок. От самых пафосных мест до самых злачных.
– Тогда почему уезжаешь сюда в праздники? – спросила я, не в силах сдержать любопытство.
Драг потер лоб и уселся на диван. Уставился на огонь в камине. Я думала, уже не дождусь ответа, но тут он сообщил:
– Из-за предсказания шамана.
Я засмеялась.
Драг посмотрел на меня, оборвав приступ веселья.
– Ты серьезно? – опешила я. – Это не шутка?
Он покачал головой.
Приблизившись, я уселась рядом с ним, протянула руки к огню и осторожно уточнила:
– То есть у вас настолько верят в шаманов?
Драг тихо рассмеялся, совершенно меня дезориентируя.
– Верят, – признал он, все еще улыбаясь, – и еще как. В нашей империи шаманы считаются посредниками между богами и драконами. Они передают нам пожелания высших. Конечно, можно их проигнорировать, но…
– Потом жди беды? – предположила я.
– Что-то такое, – кивнул Драг.
– Значит, ты затворник по воле богов?
– Вроде того, – согласился дракон. – Последние пять лет я встречаю новогодние праздники здесь. Это что-то вроде испытания.
– А что в награду? – спросила я. – Будет же какой-то приз?
– Уже вряд ли, – пожал плечами Драг.
– Почему? – не поняла я.
– Потому что одним из условий шамана было уединение, – ответил Драг, посмотрев на меня. – Тишина, покой, и никого рядом.
– О-о-о, – протянула я. До меня медленно доходил смысл сказанного. – То есть… из-за меня ты не выполнишь задание шамана?
– Из-за случая, – улыбнулся Драг. – Ты ведь не специально решила переместиться именно в Си-Верн. И не напрашивалась в гости к господину Жимсу.
– Да, но… – Я замолчала. Отвернувшись, вспомнила реакцию Драга на мое появление. И все встало на свои места. Осталось выяснить самое важное: – И какое будет наказание? Если ты не выполнишь все как следует.
Драг снова пожал плечами:
– Это была всего лишь рекомендация, Миранда. И я сделал все, чтобы ее исполнить. А предусмотреть случайности невозможно.
– Прости меня, – прошептала я, положив ладонь на его руку. – Теперь еще и отопление сломано… А знаешь что? – Я вскочила, сбрасывая покрывало. – Не так уж в доме и холодно. Я поднимусь в свою комнату, нагрею камнями постель и…
– Хватит говорить глупости, Миранда, – остановил меня Драг. Поднявшись следом, он вернул мне на плечи покрывало, завязав его концы под подбородком, и сообщил неожиданное: – Спать будем здесь. У камина. Разложим диван, и вполне поместимся вместе. Если обещаешь не приставать. Все же предсказание шамана обязывает…
