Элис окинула взглядом кружок драконьих хранителей. Двумя руками она держала пару широких толстых листьев с куском плохо прожаренной рыбы, грибом и спутанным комком какой-то зелени. На коленях у Элис лежал плод, который Тимара назвала «грушей-кислицей». Ей выдали такую же порцию, как и всем остальным хранителям. Она спала рядом с ними, а теперь и ела вместе с ними, но знала, что, несмотря на все свои усилия, не стала одной из них. Тимара не так сильно, как остальные, подчеркивала эту разницу, но и она до сих пор держалась несколько отчужденно. Грефт явно испытывал к ней неприязнь, но если бы ее спросили о причинах, Элис вряд ли сумела бы придумать что-то, помимо того, что она родом не из Дождевых чащоб. Ее терзало безнадежное одиночество.
И хуже того, она не могла ничем и никому помочь.
Она завидовала тому, как быстро освоились и начали действовать все остальные. Их жизни коренным образом изменились, а они оправились так быстро, что в сравнении с ними Элис чувствовала себя старой и закоснелой. И хранители почти не говорили о своих утратах. Джерд плакала, но не жаловалась вслух. Видимое спокойствие хранителей казалось почти неестественным. Может, все дело в том, думала Элис, что они с детства привыкли к опасностям. Землетрясения для них в порядке вещей. Впрочем, и для жителей Удачного тоже, но все знали, что в Дождевых чащобах толчки гораздо опаснее. Ведь многие их жители работают под землей, добывая сокровища Старших, раскапывая погребенные залы и комнаты древних городов. Землетрясения часто приводили к оползням и завалам. Может, хранители с детских лет привыкали к потерям?
Элис жалела, что эти ребята настолько сдержанны. Ей хотелось выть на луну, дрожать и причитать, безнадежно рыдать и заламывать руки. Ей хотелось без умолку говорить о Смоляном и капитане Лефтрине, расспрашивать, уцелел ли, по их мнению, корабль, надеются ли они, что капитан их найдет. Как будто разговоры о спасении могут его приблизить! Как ни странно, Элис стало бы легче, если бы она смогла обсуждать это с кем-нибудь, снова и снова. Но как она могла, когда вся эта молодежь спокойно переживала беду?
Элис разломила пальцами дымящуюся рыбину и съела вприкуску с грибом и прядями лукового мха. Мох и впрямь отдавал луком. Затем Элис съела и «тарелку», на которой ей подали еду. Листья хлебной лозы мало соответствовали названию – они ничуть не напоминали хлеб. Плотные, хрусткие и крахмалистые – на ее вкус, овощи, да и только. Покончив и с ними, Элис все равно осталась голодной. Груша-кислица хотя бы помогла утолить жажду. Несмотря на сморщенную кожицу, фрукт оказался сочным. Элис сгрызла его прямо с сердцевинкой и пожалела, что у нее нет второго.
Однако, пока она жевала, мысли ее пребывали далеко. Уцелел ли Лефтрин? Выдержал ли баркас удар волны? Бедный Седрик, должно быть, сходит с ума от тревоги. Ищут ли их уже? Ей хотелось в это верить настолько отчаянно, что она, поняла вдруг Элис, пальцем о палец не ударила, чтобы как-то улучшить их положение. Капитан Лефтрин со Смоляным придут им на помощь. С того мига, как Синтара выхватила ее из воды, Элис безоговорочно в это верила.
– Когда вода спадет, как думаешь, здесь обнаружится твердая земля? – спросила она Тимару.
Та проглотила откушенный кусок и задумалась над вопросом.
– Вода уже спадает, но про землю мы ничего не узнаем, пока она не покажется. Даже если здесь была суша, она все равно на некоторое время превратится в болото. Разливы в Дождевых чащобах приходят быстро, а отступают медленно, поскольку земля и без того пропитана влагой. Ходить по ней будет невозможно, если ты об этом. Во всяком случае, далеко не уйдешь.
– Вот как… Что же мы будем делать?
– Сейчас? Пока что те, кто умеет, будут охотиться и собирать пищу. Остальные останутся на плоту и постараются обустроить его поуютнее. А когда вода схлынет – ну, тогда и решим, что делать дальше.
– Драконы захотят продолжить путь?
– Ну, вряд ли они решат остаться здесь, – заметил Татс.
Элис осознала, что не он один прислушивался к их разговору. Почти все, кто сидел рядом, заинтересовались его ответом.
– Тут им делать нечего. Они захотят идти дальше, если смогут. С нами или без нас.
– Они смогут выжить без нас? – спросил Бокстер.
– Им, конечно, придется нелегко. Но они ведь и так идут первыми и по вечерам сами находят место для стоянки. Они немного научились охотиться. Сейчас они сильнее и выносливее, чем в начале пути. Им придется трудно, но этот путь и раньше не был для них легок. Однако я не утверждаю, что они предпочтут идти дальше без нас.
Татс замолчал. Элис подождала, но его мысль продолжила Тимара.
– Но если мы не сможем идти с ними дальше, – заключила девушка, – если не придумаем, как их сопровождать, тогда у них просто не останется выбора. Здесь для них скоро закончится еда. Им придется нас оставить.
– А они не смогут нас нести? – спросила Элис. – Синтара спасла нас с Тимарой и доставила сюда. Плыть с нами на спине ей было трудно. Но если драконы, как и раньше, пойдут по мелководью…
– Нет, они не захотят, – решил Грефт.
