— Охранять меня?.. Серьезно, что ли?
Если он надеялся таким образом намекнуть мне, что до сих пор все обычно происходило с точностью до наоборот, то смутить меня ему не удалось.
— Конечно. От комаров, например… — откликнулась я, резко хлопнув себя по шее. Еще один кровопийца нацелился было на оборотня, однако тот небрежным жестом сбил его еще на подлете. Я задумчиво хмыкнула. — Ну… или от всяких там болотных жителей. Забыл, какой я ночью фейерверк устроила? Не говори, что ты не был впечатлен.
Он и не сказал. Он вообще не стал со мной спорить.
— Ладно, будь по-твоему. В таком случае, решение принято.
Я внезапно сообразила, что все это время он «слушал» не только меня.
— Да?.. И какое же?
— Трое против двоих за более широкую тропу, — оборотень снова покосился на меня. — С учетом твоего голоса — четверо против двоих.
Я только молча кивнула, соглашаясь. Сев обернулся к остальным, вслух объявляя направление. Мы немного перестроили прежний походный порядок — теперь замыкающим шел ведьмак — и двинулись дальше.
Скоро вдалеке перед нами замаячила странная белесая дымка.
— Что это, туман? — озадаченно спросил Хират, шедший позади меня.
— При свете-то солнца? — тут же усомнился Зерг из хвоста процессии. — Вряд ли.
— Тоже мне, специалисты! — фыркнул, выныривая из-за хиратовой лошади, Грейн. — Это же Эльфийская Топь! Колдовскому туману начхать на солнце… Ну-ка, Мирра, ты скажи.
— Можно и так выразиться, — вынуждена была признать я. И тут же произнесла пару коротких заклинаний ради проверки. Мда, так я и думала. — И на ветер разной силы и скорости тоже, кстати.
— Не нравится мне это… — пробурчал со своего места Йан, и я с ним мысленно согласилась.
Между тем, выбранная нами тропа уводила прямо в завесу тумана, и тут уж деваться было просто некуда. Настороженно переглядываясь между собой, мы были вынуждены войти в его плотную молочно-белую дымку. Видимость тут же резко сократилась до нескольких шагов, и начарованые мной световые импульсы делу помогали мало. Через несколько минут где-то впереди раздалось громкое протяжное бульканье.
— Что это?! — раздался звенящий от напряжения голос Грейна из тумана позади. Рыжеволосый оборотень явно чувствовал себя не в своей тарелке. Никто не успел ничего ответить, потому что в этот момент справа от нас раздался точно такой же звук, но ближе — и одна из болотных кочек рядом с тропой плавно ушла под воду.
— Вот пропасть!.. — потрясенно ахнул кто-то за моей спиной, но кто, я не поняла.
— Похоже, здесь нестабильная почва, — хмурясь, прокомментировал ее исчезновение Сев. — В смысле, еще более нестабильная, чем в других местах.
— Это значит, что теперь мы в любой момент можем нырнуть в болото вместе с тропинкой, по которой идем, — мрачно перевел для всех Зерг с другого конца нашей живой цепочки. Голос ведьмака за пеленой тумана звучал немного странновато, словно из колодца. Теперь мы шли вперед совсем медленно, осторожно нащупывая ногами каждый новый участок тропы перед собой. Но, как оказалось, толку от подобной предосторожности не было никакого.
Идущий впереди меня оборотень неожиданно с коротким возгласом рухнул прямо в воду — туда, где еще мгновение назад была тропинка. Полностью скрыться под водой ему не дало только то, что он рефлекторно вцепился в уздечку Георда и, рывком подтянувшись, выбрался обратно на твердую почву. Конь от всего этого, разумеется, в восторге не был. Испугавшись рывка и не желая вслед за хозяином бултыхнуться в болото, жеребец испуганно шарахнулся назад. Я вцепилась обеими руками в подпругу на его боку, пытаясь удержать коня на месте.
— Эй, осторожнее!.. — возмутились сзади.
— Всем стоять!!! — властно рявкнул Сев, заставляя остальных тут же послушно застыть на месте, после чего поднялся на ноги и хмуро огляделся. С окунувшегося в болото оборотня ручьями лила вода.
— Ты в порядке? — встревожено поинтересовалась я.
Сев молча кивнул, явно не настроенный сейчас делиться впечатлениями. Потом отвернулся, опустился на тропу, скрестив ноги, и уставился на то место, где еще минуту назад зеленела травяная кочка. Впереди, совсем близко, снова раздалось характерное бульканье. Следующий участок тропы медленно отправился туда же, куда и предыдущий. Теперь за расширившимся провалом сквозь туман было уже ничего не разобрать.
— Проклятье… — едва слышно донесся до меня раздраженный шепот Сева.
— И что теперь? — я опустилась на корточки рядом с оборотнем.
— Еще не знаю, — пробормотал Сев. — Честно говоря, такого варианта я как-то не предвидел.
— А какой предвидел? — не отставала я.
— Если бы тропа просто оборвалась, я собирался перекинуться и попробовать вплавь добраться до Фьерр-Эллинна за помощью. Тоже не бог весть какая идея, но…
— Да, совершенно сумасшедшая, — подтвердила я. — Особенно, если учесть, какие милые создания обитают на дне этого мерзкого болота.
— В любом случае, теперь и она не годится, — пожал плечами оборотень, ничуть не обидевшись. — Учитывая неустойчивость тропы… Боюсь, что пока я приведу помощь, спасать будет уже некого.
