— Если это так, то Кройден должен был бы держать ее где-то неподалеку от себя, чтобы иметь возможность присматривать за ней… просто, на всякий случай, — задумчиво проговорил Сев. — По крайней мере, зная Норру, я бы на его месте поступил именно так. Скорее всего, Норраэль не только не покидала Сорбронна, но и до сих пор находится где-нибудь в стенах Эль-Дааррона.
К этому времени мы все уже успели приблизиться к горе Арбис. У самого ее подножия возвышалось величественное здание из гладкого светло-серого камня, которое я заметила еще раньше, с высоты драконьего полета. По словам оборотней, это и был Эль-Дааррон — даргианский альфа-дом, по традиции издавна служивший пристанищем всем представителям альфа-клана Сорбронна. Всякому, кто видел его впервые, казалось совершенно невероятным, как это здание ухитрялось удивительным образом сочетать в себе мощность и неприступность цитадели с изысканной величавостью королевского дворца. Глядя же на него теперь, я невольно задалась вопросом о возможном количестве помещений — комнат, залов, каморок, кладовок и камер — таящихся за толстыми каменными стенами.
И в одном из них, если верить Севу, должна была находиться Норраэль…
Внезапно нарисовавшаяся перспектива провести ближайшую пару дней, заглядывая во все чуланы Эль-Дааррона, мягко говоря, немного устрашала.
Видимо, подобная мысль возникла не только у меня, потому что на подходе к альфа-дому все, не сговариваясь, невольно замедлили шаг, пытаясь охватить взглядом огромное величественное строение, возвышающееся перед нашими глазами.
— Как по-вашему, Норраэль очень сильно оскорбится, если мы вдруг не найдем ее сегодня? — ни к кому конкретно не обращаясь, неуверенно поинтересовался Грейн.
Никто не ответил ему. Рыжеволосый оборотень тяжело вздохнул и вслед за остальными снова двинулся вперед.
До высокого арочного входа в альфа-дом оставалось уже не более сотни шагов, когда Сев неожиданно тихо спросил у меня:
— Есть какие-нибудь идеи насчет того, как искать милую родственницу?
Я недоверчиво вскинула брови, искоса взглянув на него.
— Что значит — какие-нибудь идеи? Ты ведь у нас телепат, вот и услышь ее!
Однако оборотень в ответ только покачал головой.
— Если бы всё было так просто… Норраэль — чародейка, слишком давно живущая среди альфа-даргов, чтобы научиться практически рефлекторно отражать любую попытку проникнуть в свой разум со стороны. Иногда мне кажется, что у нее уже просто выработался своеобразный иммунитет к телепатии, и уж тем более, вряд ли она откажется от него сейчас, когда Кройден держит ее в плену.
— Но что-то же ты, все-таки, слышишь? — с надеждой спросила я.
Вместо ответа Сев окинул возвышающееся перед нами строение долгим внимательным взглядом — и усмехнулся со странным выражением лица.
— О, да… Правда к Норре это не имеет никакого отношения.
Я тут же внутренне напряглась, рефлекторно ожидая какой-нибудь очередной каверзы от сегодняшнего дня.
Однако всё оказалось гораздо проще. Из внезапно распахнувшихся нам навстречу дверей дома начали друг за другом выходить дарги — мужчины и женщины. Впереди всех шли шестеро — все, как на подбор, высокие, статные и величавые. Я не сразу поняла, кто они такие, однако, присмотревшись внимательнее, внезапно сообразила. Те же светлые волосы — у кого с рыжеватым, как у Грейна, у кого с золотистым, как у Хирата, отливом — и светло-серые, словно немного выцветшие, глаза. Это были старшие альфа-дарги. Те, кому посчастливилось выжить после той последней вспышки злосчастной болезни, растеряв при этом все свои ментальные навыки.
Шестеро старших альф Сорбронна. Кровные родственники Сева.
Да уж, все оказалось проще — и вместе с тем, немного сложнее. Неожиданно для самой себя, я вдруг почувствовала странную робость. А что, если Страж-дракон им совсем не понравится, что если придется не ко двору?
Но тут же почувствовала, как сильные пальцы сереброволосого оборотня ободряюще сжали мою ладонь. Я уж и забыла, что он до сих пор держит меня за руку. Сам Сев продолжал размерено шагать вперед, ни на секунду не замедляя шага.
Мы приблизились к Эль-Даарону и остановились.
— С возвращением, Северриан, — с едва заметной улыбкой проговорил один из шести альф, стоящих перед нами — высокий длинноволосый мужчина с тонким выразительным лицом — с поистине царственным достоинством склоняя перед Севом голову в знак приветствия. — Рад видеть тебя в добром здравии. Мы все изрядно переволновались, когда… кхм, твоя отлучка неожиданно оказалась столь продолжительной.
Я едва не фыркнула вслух, услышав подобное определение всего происшедшего, однако сереброволосый оборотень только едва заметно улыбнулся ему в ответ.
— Здраствуй, Рэйв. Да, пришлось, как видишь, немного задержаться.
Оборотни обменялись понимающими взглядами, без слов сказавшими больше, чем можно было бы выразить вслух. Серые глаза альфы, между тем, медленно переместились с Сева на меня.
— Могу ли я… Я не ошибусь, если предположу?.. Слухами, знаешь ли, долина полнится…
Сев невозмутимо кивнул.
