— Да ладно тебе, это займет всего пару секунд, — с уверенной улыбкой отозвалась я.
Мне понадобилось всего лишь мгновение, чтобы изменить форму зрачка, развеивая свою кареглазую иллюзию и снова активизируя «драконье око». Еще пара секунд, чтобы близоруко поморгать, приспосабливаясь к изменившейся перспективе… А вот дальше меня поджидал неожиданный и довольно-таки неприятный сюрприз.
— Всесветлый боже!.. Из чего, вообще, этот замок построен?!..
К моему удивлению, вместо того, чтобы стать прозрачными, стены вдруг повели себя весьма странным образом. Теперь мне приходилось то и дело напряженно щуриться, чтобы хоть немного сфокусировать зрение. Перед глазами всё непрерывно плыло и двоилось, а то, что находилось за стенами коридора, выглядело для меня, в лучшем случае, как набор неопределенных размытых силуэтов. От этого бесконечного мельтешения в глазах меня, в конце концов, даже немного замутило.
— Из травертина, — коротко отозвался сереброволосый дарг, наблюдая за моим подслеповатым морганием с совершенно непроницаемым выражением лица. — Наши предки имели довольно богатый опыт общения с драконами и их способностями, и потому строили свои жилища с таким расчетом, чтобы их частная жизнь всегда могла оставаться частной. Эльфы, кстати, тоже строят дома из такого камня, ты просто внимания не обратила.
За спиной оборотня Лиаренна лишь молча усмехнулась и кивнула, подтверждая его слова.
— А раньше ты мне этого сказать не мог? — недовольно поинтересовалась я, снова возвращаясь к привычному зрению.
— Вообще-то, я пытался, — спокойно пожал плечами Сев. — Но, с другой стороны, ты бы все равно захотела проверить…
Я метнула на него возмущенный взгляд, однако возразить было, действительно, нечего.
— Ну, и что теперь? Мы снова вернулись туда, откуда начали, — бесстрастно констатировал Хират. — Еще идеи есть?
— Давайте смотреть на мир оптимистичнее, — бодро откликнулся ведьмак. — В конце концов, теперь мы точно знаем, что ваша чародейка в западном крыле. Все-таки прошерстить, дверь за дверью, одно крыло легче, чем весь Эль-Дааррон, а?
Это, пожалуй, было единственное, чем нам оставалось утешаться, и поэтому, наскоро разделившись на пары, мы отправились заглядывать во все подряд помещения по коридору, в надежде, что удача нам, все-таки, улыбнется.
Однако фортуна раздавать бесплатно улыбки пока не спешила. Норраэль нигде не было.
Мы уже успели пройти два коридора от начала и до конца, когда из-за следующего поворота прямо на нас вдруг стремительно вылетел маленький серебристый смерч, едва не сбивший нас с ног, и локализовался, в конце концов, где-то в районе Хирата.
— Ура! Ура! Ты вернулся!!! — смерч неожиданно распался на двух лохматых сереброволосых мальчишек, которые тут же повисли на русоволосом оборотне, едва не повалив того наземь. Совершенно титаническим усилием Хират умудрился-таки устоять на ногах, пока остальные с улыбками наблюдали за шумной сценой семейного воссоединения. Кажется, я впервые за все время знакомства увидела на лице Хирата такую широкую и счастливую улыбку.
— Трайен, Лиррам, что вы здесь делаете? — спросил он, в конце концов, у сыновей, едва только те успокоились достаточно, чтобы перестать вопить и, наконец-то, услышать его. — И где ваша мать?
Только сейчас я сообразила, что среди встречавших нас даргов, действительно, не было жены Хирата. Так вот, кого он так настойчиво искал глазами в толпе!
— Но мы же как раз это и пытаемся тебе сказать! — тут же возмутился один из близнецов. — Лорд Кройден запер ее в подземелье!
— Что?! — Хират пораженно воззрился на сына, словно не веря своим ушам. — За что?!
— Мама пыталась тайком освободить Норраэль… однако у нее ничего не вышло, — ответил второй мальчуган.
— И теперь они сидят в этом подземелье вместе, — хмуро закончил за ним первый.
Реакция Хирата, хоть и была вполне предсказуемой, все равно заставила меня немного поежиться. После того, как громкое эхо от его гневного рыка затерялось где-то в глубинах длинного коридора, Сев негромко спросил у притихших близнецов:
— А где именно в подземелье, вы знаете?
Сереброволосые дети почти синхронно кивнули.
— Да, мы вас проводим.
Они развернулись и, не сговариваясь, двинулись вглубь коридора туда, где в тупике темнела тяжелая дубовая дверь, до которой мы в своих поисках пока еще не дошли. Мы все молча последовали за ними. Дверь распахнулась и я увидела голые стены нового коридора и начало узкой каменной лестницы, спускающейся куда-то в темноту.
Вход в подземелье.
— Это там, — проговорил один из близнецов, кивком указывая вниз. — Ну, то место, где держат маму и Норраэль. Только оно охраняется.
— Кем? Слугами Кройдена? — Хират нахмурился, машинально нащупывая рукоять меча.
— Нет, не ими… Сами увидите, — уклончиво отозвался мальчик, а второй только молча кивнул. — Оно… странное.
Я вопросительно покосилась на Сева, однако тот, поймав мой взгляд, только молча пожал плечами.
