Интересно, что он подумал, увидев меня впервые. У меня абсолютно заурядная внешность для дракона, я чуть ли не точная копия отца – такие же рыжие волосы, ярко-зеленые глаза и курносый нос. Поэтому меня так легко узнают горожане. Если бы я и захотела спрятаться, у меня бы не вышло. Практически все знают графа Сорреля.
– Я Кириан, – представился русал.
– Амелия. Приятно познакомиться, – смущенно кивнув, ответила я. – Как ты себя чувствуешь? – Щеки горели, но я понадеялась, что русал не обратит на это внимания.
– Вроде нормально.
– Тебя ранили. Я была на заплыве и видела это своими глазами. Тебя принесли в больничное крыло, скрутили этими штуками, – я указала на нити, которые все еще болтались в сосуде, – поэтому рана быстро зажила. Я решила, что могу быть полезной, и пришла сюда. – Тут я поняла, что я уже начала тараторить. Он оглядел свой живот и напрягся.
– Нити самния. Мне такое не по карману. Должно быть, это стоит кучи драгоценностей. Что уж говорить, мне даже на дуады скорости не хватило.
– Ты хочешь сказать, что ты плыл со своей врожденной скоростью? Да ты невероятный… Стой, а почему у тебя нет денег и драгоценностей? Я слышала, что русалы на заплывах получают большие суммы, а учитывая твоя физические данные, ты должен быть богачом. – Сообразив, что я только что сморозила, я умолкла.
Не в моих правилах было говорить первым встречным парням комплименты и уж точно не прилично глазеть на их торс.
– Дело в том, что моя мама сильно хворает, все заработанные деньги с заплывов я трачу на исцеляющие и обезболивающие дуады, чтобы ей стало легче. На это уходят все мои заработки. Поэтому приходится заниматься этим унизительным спортом.
– Но ты же русал, разве вы не любите плавать?
– Одно дело плавать, другое дело быть зверюшкой для развлечения богачей.
Мне почему-то отчаянно захотелось ему помочь. Я не из тех, кто помогает на улице беднякам или бродяжкам, они сами виноваты, что оказались на своем месте. Но этот русал… Он из кожи вон лез, чтобы заработать. Почему судьба была к нему так неблагосклонна?
– Послушай… Не переживай, я оплачу нити.
Он смотрел на меня с удивлением. На его лице появилась теплая улыбка с ямочкой. Он показался мне искренним. Захотелось узнать его лучше.
– Тогда я стану твоим должником.
– Ты можешь отработать свой долг прямо сейчас, – предложила я, пытаясь обворожительно растягивать слова, как это делала Лиссана.
– Интересно, как?
Его мускулистая рука дрогнула. Я старалась не смотреть в ту сторону.
– Предлагаю отведать вкуснейший торт в таверне Агурта.
– Никогда там не был. Это что-то дорогое?
В ответ на это я хитро взглянула на него:
– Узнаешь на месте.
– Можем пойти.
– Хорошо, сейчас поговорю с целителями. – Я встала со скамьи и направилась к выходу. – И не забудь одеться.
Я договорилась с той девушкой-целительницей, она отпустила русала, но взяла с меня слово, что он не будет напрягаться в ближайшее время.
Кириан быстро собрался, и мы пошли гулять по вечерней Иллии. Мы шли рядом, и я чувствовала, как от него пахнет морской солью и… апельсином.
Вокруг суетился большой город. На улице стало гораздо теплее. После затяжной зимы, в преддверии лета, все начали чаще выходить на прогулки.
Рубиновое небо распростерлось над Иллией, вызывая улыбки прохожих. Все останавливались и любовались.
Вспомнился вчерашний закат. И кошмар, который за ним последовал. Мне не хотелось сегодня смотреть на него, чтобы и в этот раз не случилось ничего катастрофического. Я ускорила шаг.
Мы зашли в таверну. Толпы пьяных драконов чокались элем. Громкие крики, танцы и потасовки были обыденностью данного заведения. Как и ярко выраженный спертый запах пепла.
Кириан, морщась, ошарашенно наблюдал за происходящим, он явно не ожидал, что попадет в такую компанию. Я тихонько хихикнула от его реакции.
– Ты не поверишь, но тут самый вкусный лимонный торт в городе.
– Не поверю, пока не попробую.
И я юркнула в толпу, ища свободный стол. Кириан последовал за мной.
Многие в таверне почуяли запах русала, оглядывались и недоверчиво кривились. Однако никто не лез в драку. Пока что.
Да, место было не из приятных. Но мне показалось необычным привести Кириана именно сюда, чтобы узнать его получше.
Нам принесли торт и малиновый чай.
– Это изумительно! – попробовав первый кусочек, воскликнул Кириан.
– Я же говорила, – заулыбалась я.
– Знал бы я раньше про этот торт, каждый день питался бы только им.
Я внутренне восторжествовала своей победе. Мы замолчали, поэтому я решила задать вопрос:
– С какого ты рифа?
– С Миррелького, – облизывая ложку от остатков лимонного крема, ответил русал. – Я там вырос. Последние годы вот живу в Иллии, много тренируюсь и участвую в бегах.
Он непринужденно привалился к спинке стула. Шум трактира не мешал нашему разговору. Кириан выглядел открытым, отчего-то меня это зацепило.
– Амелия, добрый вечер. Рад вас видеть, надеюсь, ваше Становление пройдет отлично, – сказал внезапно подошедший дракон.
Он был слегка выпивший. По его внешнему виду и манере речи, я предположила, что он мелкий торговец, занимающийся распространением дуадов.
