Мы медленно прогуливались по пустым улицам, слыша, как вдали гремит музыка и как из центра доносятся веселые голоса горожан. Праздник был еще в полном разгаре, но мне совсем не хотелось туда возвращаться. Радом с Шалдаром, несмотря на его чрезмерную самоуверенность и некоторую резкость в принятии решений, было хорошо и спокойно. А еще от него приятно пахло чем-то теплым, словно самим солнцем.
– Мона, – мы проходили под кронами золотых кленов, с которых только-только начинали опадать листья, когда Шлдар заговорил вновь. По тону мужчины я сразу догадалась, что он станет обсуждать что-то серьезное. Да и шаг ящер сбавил, явно прося таким образом меня сосредоточиться на его словах. – Я знаю и понимаю, что тебе трудно поверить, но я был совершенно серьезен, когда говорил о свадьбе. И я очень прошу тебя принять мой браслет, в качестве гаранта моих слов и символа помолвки. Как только я улажу все с семьей, то вернусь со сватами к твоим родителям просить разрешения, как полагается. Поверь, я найду чем их убедить. Только дождись меня. После у нас будет все время этого мира на то, что бы узнать друг друга получше и полюбить всей душой. А я уж сделаю так, чтобы ты никогда не пожалела о своем решении…
– Я согласна, – вдруг выпалила, неожиданно сама для себя. И внутри, словно подчиняясь внутреннему чутью, все вдруг успокоилось. Я чувствовала всем нутром, что это правильно, что так и нужно, но если бы кто-то сказал, почему – не смогла бы дать ответ. И никогда бы не поверила, что я, такая вся рассудительная и осмотрительная, серьезная и местами подозрительная, смогу согласиться на брак с тем, кого знаю всего ничего.
– Что? – кажется Шалдар все же ждал протестов и возражений, так как едва не споткнулся на ровной дороге.
– Я согласна принять твой браслет, как символ помолвки и гарант будущего брачного союза, – торжественно объявила, чувствуя, как тело наполняется каким-то светом и радостью. Еще немного, и я бы точно воспарила над мостовой, так все внутри сияло.
– Я благодарю тебя за оказанное мне доверие и за то, что ты готова соединить свою судьбу с моей, – очень тихо ответил ящер, и я вдруг окончательно уверилась, что он никогда и никому не говорил подобных слов. В таких вещах я обычно не ошибалась.
Шалдар развернул ладонь передо мной, и через мгновение, прямо из воздуха в снопе ярких искр показался широкий золотой браслет со множеством изящных извилистых линий. Работа мастера была поистине великолепна, вот только как я смогу носить подобное на людях до официального объявления…
– Не переживай, – с улыбкой, мягко и терпеливо пояснил Шалдар на мой озадаченный взгляд, – я его зачарую до свадьбы, чтобы избежать лишних вопросов. Ты позволишь?
Я в волнении закатала рукав платья и во все глаза следила за тем, как тонкое плетение аккуратно, почти нежно охватывает запястье, подстраиваясь под размер. Словно его ковали именно для меня и ни для кого больше.
Замок закрылся с тихим щелчком, а через мгновение полыхнуло золотом на запястье дракона, заставив меня испуганно вскрикнуть от неожиданности.
– Но ты же не думала, что одна будешь ходить с браслетом? – ящер, улыбаясь, провел широкой ладонью над моим украшением, и то вдруг потемнело, сжалось и поблекло, став почти привычным в наших местах, помолвочным браслетом. Такой, при желании, можно и под рукава спрятать. Да и так лишнего внимания вызывать не должен. Но может…
– Его никак нельзя совсем скрыть? – почти приседая от собственной наглости в требовании колдовства, спросила дракона.
– Ну уж нет, – Шалдар, поправив рукав и коснувшись губами костяшек моих пальцев, покачал головой. Выражение лица было у него таким, что сразу становилось ясно: спорить совсем не стоит. – Я согласен с тем, что до официального объявления лучше никому не знать, что ты драконова невеста, но любой должен видеть, что ты больше не свободна. Идем. Нужно вернуть тебя домой, пока я не передумал. Не то еще немного и я просто выкраду тебя, прислав твоей семье потом извинительное письмо и пару сундуков с выкупом. Как думаешь, они оценят?
Я ничего не ответила. Просто потому, что иногда такой вариант приходил в голову и мне, как самый верный.
**
Сердце было готово выскочить из груди. Я едва сдерживался, чтобы и правда не схватить Мону на руки и не унести к себе в поместье, подальше от любопытных глаз и тех, кто может помешать моему счастью. Дракон внутри рвался и протестовал. Ему тоже было не по вкусу, что придется оставить девушку одну на какое-то время. Но других вариантов не было. Международное дело. Если я ее украду, скандал в итоге, конечно, замнут, но вот о свадьбе и официальном представлении ее нашему кругу… Нет. Всегда найдется недовольный, что будут ставить палки в колеса. И нужно дать им на это как можно меньше возможностей.
