Но внутренний голос. Который не так часто меня беспокоил, все же настаивал на своем. Все не так просто и в этот раз можно и не выбраться. Если кто-то в деревне узнает, что со мной не так, поползут слухи. Всегда найдется кто-то, кто ради награды посчитает такой путь не слишком и утомительным. От нас до столицы не близко, но ради такого дела комиссия может и проигнорировать расстояние. Они невероятно быстры, когда встают такие вопросы. А если с ними приедет и инквизитор… Мне не обмануть человека, всю жизнь потратившего на охоту. Нет. Раз пока из города я уехать не могу, значит нужно действовать проверенным способом. А раз так… Нужно бы ускорить свадьбу.
Осталась самая малость: выбрать, кому именно из кандидатов так сильно повезет.
Сунув руку в тайник, я зачем-то вынула золотую монетку и подкинула в воздух, загадав женихов. Выпал дракон. Как я и рассчитывала.
**
– Мона? Случилось что? – кузнец, высокий, краснощекий от работы у огня, отложил молот и вытер руки о какую-то тряпку. От парня так и пыхало здоровьем и силой, так что я решилась довольно быстро. Все же, он был мне куда милее, чем аптекарский сынок. Да и Парес был понятнее характером, попроще.
– Да нет. Вот, пришла посмотреть, как ты поживаешь, – я постаралась улыбнуться как можно беззаботнее и убрала локон за ухо, скользнув рукой по открытой шее. Светлые глаза кузнеца, прошлись за ладонью, задержавшись на ключицах. Парень нахмурил брови и почесал в затылке, отводя взгляд. Хор-р-рошо.
– Да нормально поживаю. Как всегда, – чуть рассеяно отозвался он, пытаясь за что-то зацепиться взглядом. – Вот, к празднику готовимся.
– Это хорошо. А на гуляния есть с кем пойти? Или может, я первая успела тебя застолбить? – я старалась говорить мягко, как девушки обычно со своими ухажерами ворковали на ярмарках. Пусть наши родители еще не сговорились, да и тему эту пока не поднимали, кроме меня невест этому великану в городке было не так и много.
– Да нет. Никто не приходил еще…
– Ха, как хорошо! – я едва не затанцевала на месте, выражая свой восторг и шагнула ближе к Паресу, ухватив его за большую горячую ладонь.– А я уж боялась, что Сара успеет первой. Она та-а-ак на тебя смотрела на той неделе.
– Сара? – парень даже оглянулся, словно упомянутая девушка стояла за его спиной. Ну нет, голубчик. Ты мой. Я все решила.
– Нет-нет, забудь о ней думать даже! – я притопнула ногой, крепче сжав руку кузнеца. – Если ты будешь на нее смотреть, я разобижусь. Ты же не хочешь, чтобы я ходила грустной?
– Н-нет, – вот и славно. Я знала, что все будет просто и надежно, как кувалда. Слишком уж наш кузнец парень простой и немного замкнутый. Первый к девушке обычно не подходит, а те кого интереснее да позадорнее ищут. По крайней мере, те, что на соседних улицах живет. А что они там в других деревнях или в столице делают – так это не мое дело.
– Так ты пойдешь со мной на праздник? Правда ведь?
– А что твоя мама скажет? Я думал, тебя в аптекарский дом сватают.
Ах, черепки да плошки! Слухи все же были? Ну, ничего, с этим я справлюсь.
– Глупости какие, – мне удалось вполне натурально рассмеяться и даже погладить большим пальцем шершавую руку мужчины. – Это девки от ревности говорили. Ты моей маме очень нравишься, так что с этой стороны вопросов не будет, поверь. Да и не отпустишь же ты меня одну гулять? Столько гостей в город понаехало, а ну как кто недобрый попадется?
И я с таким испуганным видом заглянула в глаза парня, что у того невольно сжались кулаки.
– Конечно. Не стоит девушкам одним гулять…
– Тогда договорились. Жду тебя с первыми фонарями у «Черной карты». Я тетушке помогу и можем гулять. Пока, – не давая парню опомниться, я привстала на цыпочки и чмокнула его в щеку. И пока кузнец соображал, что же это такое со мной приключилось и не съела ли я какой цветок, выдернула руку и бросилась вон из кузни, изображая смущение.
Отлично. Если так пойдет, вечером его можно будет развести на пару поцелуев, а там через день-два и соблазнить. Ничего, справлюсь. Не раз видела, как девки это делают. А там уже хочешь-нехочешь придется со свадьбой поторопиться. Иначе как же? У меня репутация хорошей и правильной девушки. С такими просто так не забалуешь, под подол не полезешь. Только под венец.
С трудом сдерживаясь, чтобы не потереть от удовольствия руки, я вошла в таверну и обомлела: напротив дяди, у барной стойки стоял вчерашний гость.
– Как нет супа? Знаю, что есть такой, вот и подайте мне его. Я хорошо заплачу…
Не желая привлекать внимание нежеланного гостя, я вышла на улицу и вернулась в таверну через задний двор, через кухню. Только встреч споров мне с Ящером не хватало. И так вся под напряжением после прошлого вечера.
– Мона? Как дела? – тетушка раскатывала тесто на пироги. Крепкие руки были открыты до локтя, щеки разрумянились, а на фартуке виднелись следы муки.
– Все хорошо, тетушка, – с улыбкой покивала я, повязывая передник.
– Закрылась без вопросов?
– Да… – я хотела добавить что-то еще, но в кухню влетел красный от гнева дядя, едва не снеся дверь.
