А еще девушка. Об одном упоминании о ней в груди потеплело, дракон заворочался внутри, удовлетворенно порыкивая. Кажется, она понравилась и запомнилась нам обоим, так что ее проверять стоит особенно тщательно. И кузену вовсе не обязательно об этом знать.
**
Парес явился ровно к закату. Еще было часа полтора до закрытия, но тетушка отпустила меня раньше – одна из ее обычных девушек вышла помогать в праздничный вечер.
– Привет, – широко улыбнулась я парню, стараясь, чтобы глаза сверкали воодушевлением. Кузнец – человек хороший и будет верным и надежным мужем. Я об этом давно уже думала, но все как-то отстраненно, без конкретики. И вот теперь пришло время переходить к делу серьезно.
– И тебе веер добрый, – улыбнулся парень, протягивая букетик из хризантем и золотых листьев. Маленький, простой, но очень милый. – Куда пойдем?
– Давай сперва по ярмарке пройдемся, может, – я кивнула в сторону площади, где уже во всю горели огоньки и доносилась веселая музыка.
Парень согласно кивнул и подставил локоть, за который я благодушно и с удовольствием ухватилась. Давно мне не приходилось разгуливать по городу с кем-то под ручку. Наверное, с тех времен, как я перестала ходить на субботние танцы, посчитав это делом для более юных особ.
Сперва все шло как-то напряженно, но через полчаса, после того как мы посмеялись с ребят, что пытались забраться на промасленный столб и покидали короткие дротики в мишени, все поло на лад. Перес немного расслабился и уже совсем в другом настроении двинулся к лавке с медовыми бубликами, усыпанными орехами.
– Вечер добрый, прекрасная дева, – от тихого голоса, что раздался над ухом, почему-то замерло сердце. А затем вдруг зашлось так быстро, что я опасалась потерять сознание, чего со мной обычно не бывало. Перед глазами на мгновение потемнело.
Между тем, невидимый собеседник продолжал:
– Был я сегодня у вас в таверне и должен сказать, что предсказания этих черных карт все же сбываются. Суп был таким жгучим, что я едва не огнем дышал.
– Но он бал правильным в этот раз? С беконом, как вы того желали? – выдавила я из себя, как можно безразличнее.
– Это да. Но должен признаться, ваша версия с сыром чем-то мне запомнилась лучше, – и все это было произнесено таким тоном, словно мы вовсе не рецепты упомянутого блюда обсуждали.
– Мона? – я резко обернулась и постаралась выдавить улыбку, но в этот раз она вышла кривоватой. – Этот человек тебе мешает?
Кузнец, держа два бублика, посыпанных орехами, хмуро смотрел чуть мимо меня, явно оценивая вчерашнего гостя и моего нынешнего нежданного собеседника.
– Нет, Перес. Все в порядке.
– Муж? – с нечитаемыми эмоциями в голосу поинтересовался вдруг Ящер, делая шаг вперед и становясь рядом.
– Д-друг, – почем-то запнувшись, ответила я, не зная как себя повести в этой ситуации. С одной стороны нужно было как можно скорее избавиться от дракона и заняться кузнецом, но в голове словно растекся туман.
– О! – Чем-то обрадовался ящер, и оглядывая сперва меня, а затем и кузнеца, добавил: – тогда он не будет сильно против, если я вас украду на какое-то врем на танец.
– Танец? – я тряхнула головой, пытаясь прояснить мысли, но меня с тихим смешком и кивком в сторону Переса уже подхватили за талию, увлекая в сторону центра площади. Где кружилось несколько пар.
Этот ящер определенно действовал на меня каким-то странным образом. Вместо того, чтобы привычно дать ему по рукам, я, словно прыщавая шестнадцатилетка, впервые получившая приглашение на танец, позволила утянуть себя в центр площади! И очнулась только тогда, когда покоящаяся на талии рука прижала меня крепче, закружив в плавном ритме музыки.
– Городок у вас милый. Особенно мне понравилось озеро, – в светской манере продолжил дракон, словно мы не прерывались или чаевничали в дорогой гостиной. – Только понять не могу, отчего в воздухе так пусто.
– Пусто? Вам не хватает дождя или каких-то запахов? – пытаясь вернуть контроль, пыталась понять собеседника я. С- Сейчас осень, и кроме сырой земли и ароматов выпечки, то вы еще надеетесь почувствовать?
– О, нет, – дракон тихо, рокочуще рассмеялся. Звук шел словно бы не из горла, а откуда-то из глубины, из широкой груди. – Я говорю о магии. Такого «чистого», даже пустого места я давно не ощущал. Разве что в специальных комнатах Летнего дворца. Но там для отсечения магии используют специальные камни. А здесь… все словно вымыто от силы.
– Ах, это, – я замолчала на мгновение. Темя была не самой приятной для меня, но просто молчать рядом с ним никак не выходило. – Может, все дело в работе инквизиции?
– Да? Признаться, я мало интересовался историей вашей страны последние лет тридцать, – мне показалось, ящер несколько раздосадован собственным признанием. Словно его застукали за чем-то не очень приличным. Но продлилось это всего несколько мгновений. Мужчина широко улыбнулся, резко повернув меня в танце, но не позволяя споткнуться или сбиться с шага.
– Надеюсь, вы расскажете мне про упомянутые события?
