Диего де ла Ньетто просто незаменим. В смысле, что никто другой не рвался занять его место. Больше никто не стремился сидеть в пыльных архивах, притаскивать булочки в заброшенную лабораторию и антидот к ним же и вваливаться в женскую раздевалку, пока я сижу там голышом. Пока количество плюсов и минусов от его вмешательства в мою жизнь примерно уравновешивали друг друга.
Но дело не в этом. Не в количестве плюсов и минусов, а в общей плотности присутствия всеобщего любимца, чистокровного дракона и просто красавчика в жизни безродной сироты. Даже соседка по комнате не занимала в ней столько времени, сколько он. Как, как это ему удаётся?
И главное: зачем?
Я бы поняла, если бы он как-то… подкатывал. Намёки какие-то неприличные делал. Нет, он делал неприличные намёки. Но так. В общем виде. А не в смысле какого-то развития отношений.
А я всё больше вязла. В его незримом присутствии. Его помощи. Заботе. Советах. Его дальнобойном обаянии и просто в нём самом.
…Вдруг он окажется моим братом?
Нет, я не хочу, чтобы он оказался моим братом! Я же намерена ненавидеть всю свою родню по отцовской линии. С Диего в этом плане не складывалось. Нужно было срочно погружаться в архивы, но все словно сговорились против. Меня так обложили со всех сторон, что даже спать получалось лишь урывками. Есть через раз. А ещё нужно было как-то находить время на общественную жизнь. Это личная – недоличная – жизнь в лице Диего приходила ко мне. А к общественной надлежало топать самой.
Сегодня, например.
В конце тренировки я уже еле стояла на ногах и в глубине души завидовала драконице, которая под предлогом травмы отсиживалась на скамейке. Я точно видела её падение, и мой жизненный опыт подсказывал: травма была не серьёзнее моей. То есть как максимум моральная. Никакого растяжения там нет и в помине. Что мне мешало поступить так же? Ведь де ла Ньетто создал для того все условия!
…А что, если он надеялся, что я откажусь играть?
Хотя какая ему с того выгода?
Сам он играл потрясающе. Ярко, мощно, азартно. Страстно. При этом не забывал подбадривать игроков своей команды. Мне тоже досталось несколько тёплых улыбок, когда я играла по одну с ним сторону сетки. Он играл, как жил. Во весь размах крыльев.
Да, я знаю, что нас с ним ничего не может связывать. Он этого не скрывал. У него есть – и будет – фря де ла Форго.
Но я всё равно не хотела, чтобы он оказался моим братом.
Так вот, когда я уже почти не стояла на ногах, ко мне подошёл Рикардо, сияющий, как надраенный медный таз.
– Поздравляю! – Он протянул руку.
Я её пожала.
– И тебя тоже.
– Пока рано, – натянуто улыбнулся он. – Ещё неизвестно, буду ли я участвовать в игре.
– Это неважно! – возразила я. – Главное, что в основном…
Я хотела продолжить, но он прервал:
– В общем, я предлагаю отметить. Ты как?
Вот так меня в очередной раз и настигла общественная жизнь, которая сейчас была совсем некстати. Меня ждали талмуды для подготовки к встрече с доньей Агатой. И поспать ещё хотелось бы. Но Рика тоже не хотелось обижать. Опять же, он очень полезный источник информации в целом и драконьих сплетен в частности.
И просто парень хороший, даром что дракон.
– Идея отличная, только Марту нужно предупредить. А я не смогу сразу пойти. Мне одно важное дело нужно предварительно сделать.
– Хорошо, я к ней забегу, – быстро согласился Рикки, чем лишний раз доказал, что для него включение нас в основной состав сборной – не больше чем повод для встречи с моей соседкой.
– Благодарю. Встретимся там, – и тихо спросила: – Слушай, а ты не знаешь, что возле нас де ла Вега отирается?
Он действительно уже в четвёртый раз проходился туда-сюда неподалёку от нас.
– Матео, ты ко мне или к сьерре Бьянке? – без лишних политесов поинтересовался Рик у приятеля Диего. Тот пальцем показал на моего собеседника. – Ну, тогда до встречи?
Я кивнула. Честно говоря, не ожидала, что Рикардо накоротке с бандой де ла Ньетто. С другой стороны, он всё же чистокровный дракон. В курсе всех новостей и подводных течений. Понятно, что Рик узнавал их не из журнала «Столичный сплетник». Хотя, возможно, и из него тоже.
Так или иначе, мне сейчас предстояло идти прямо в сплетничье кубло – женскую раздевалку сборной по крылоболу.
– Быстрострел-то, оказывается, де ла Ньетто. Рассказывали-то про него, рассказывали… А он – пых-пых! – и сдулся!
Этими словами встретила мой приход сьерра Альберта, и другие девочки поддержали её смешками.
– Поздравляю. Достойный трофей. – Я нажала на дверь, как показывал Диего, напрягла все свои силы и когда уже совсем отчаялась, замок неожиданно поддался, избавляя меня от позора. – Только, насколько я поняла, своим опытом вам логичнее было бы поделиться со сьеррой де ла Форго. Вряд ли мне пригодится эта информация.
Я отёрла лицо полотенцем, хотела взять бутылочку с водой, но, глядя на Берту, которая пила из своей, передумала. Мало ли что они туда могли добавить?
– Вы, кстати, не боитесь так вот пить из бутылочки, оставленной в шкафчике? – полюбопытствовала я. – Тут не раздевалка, а проходной двор какой-то. И замки – одно название…
Та поперхнулась и фонтаном брызг окатила светлое платьице Ангелы.
– С ума сошла?! – возмутилась та, отряхивая капли воды с ткани.
– Это не я! – возразила Альберта.
– Ага. Просто дождичек прошёл, – скептически пфыкнула Ангела.
– Она меня отравила! – взвизгнула Берта. – Вы все слышали?!
– Почему сразу «отравила»? – Я не определилась, на какое слово лучше сместить акцент, так что получилось и на второе, и на третье. – Просто поинтересовалась.
– Ты борзеешь, – коротко бросила Агнесса.
– Нет. Не даю себя в обиду. Никогда. Сьерра Альберта может поинтересоваться на этот счёт у сьерра де ла Ньетто, раз у них такие близкие отношения, – заметила я, натягивая форменное платье. – Так-то я человек доброжелательный. Но редко. Понимаете, взросление в приюте, оно кого угодно плохому научит. А я вообще всё на лету схватываю. У вас вот могу чему-нибудь нехорошему научиться невзначай. Не от злонамеренности природной, не подумайте. Просто Силы много… Девать некуда.
Развела руками, одёрнула платье и поспешила на улицу. У меня планов на вечер нереализованных – целый воз.
Диего де ла Ньетто не только незаменим. Он ещё и вездесущ. Стоило выйти из раздевалки, как он тут же нарисовался, весь такой радостный и счастливый, что прямо врезать ему захотелось. А потом и прихвостни его присовокупились. Интимно озабоченные. Знаете, что я думаю? Я думаю, что у них слишком много денег, сил и свободного времени. Им бы каждому по горе мусора, три тренировки в день от дона Кристобаля, а лишние монеты – на благотворительность. И всё. Доползали бы до постельки, бултых – и никаких глупых хохотушечек на неприличные темы.
Но главное, я узнала, во что мне обойдётся помощь по переноске старья на мусорку. Очень посильные деньги. Учитывая экономию на лабораторном оборудовании, на которое у меня были отложены деньги с наследства доньи Антонии, я вполне могла позволить себе подобные траты. Теперь нужно было поймать боевиков-первокурсников. Эти вечно голодные парни прорывались в столовую первыми и иногда успевали поужинать дважды: когда время ужина только начиналось и через два с половиной часа, когда оно подходило к концу. Молодой растущий организм, подгоняемый факультетскими нагрузками, требовал еды. Именно поэтому я спешила в столовую прямо с тренировки, не заходя в общежитие, – чтобы их поймать.
Как обычно, в начале ужина желающих поесть в зале было полно. Если в обед здесь можно было встретить студентов с любым кошельком, то сейчас преобладал народ попроще, как и я, одетый в казённую форму. От раздачи тянуло ароматами еды и специй, но это чуть позже. Дело прежде всего.
Я пробежалась взглядом по столам и остановила выбор на том, за которым сидели трое боевиков в новеньких красных комбинезонах. Лица показались смутно знакомыми, хотя я не была уверена, что это первый курс. А если и не первый? Ну в крайнем случае пошлют в пешее путешествие до моей лаборатории. Которая ещё и не моя, кстати.
Парни меня заметили на подступах, уставились, как на привидение, и даже ложками работать перестали. И это я ещё даже не заговорила!
– Добрый вечер! Можно? – Я указала на свободный стул, и все трое синхронно кивнули.
Парни как на подбор были одинаково коротко остриженные, загорелые, из тех, про кого говорят «кровь с молоком». Обычные ребята. У нас в городке таких каждый второй. Они смотрели на меня с некоторой опаской. И я не могла их винить. Я – гарантированные неприятности для себя и окружающих. Поэтому постаралась проявить капельку дружелюбия и улыбнулась, чтобы мои собеседники слегка расслабились.
Но они почему-то ещё сильнее напряглись.
– Мне нужна помощь, – перешла я к делу.
– Кого-то из драконов побить? – поинтересовался тот, который был повыше, брюнет.
– Нет! – горячо возразила я. – Никого бить не нужно, упаси Тень. Дело в том, что декан поручил мне разобрать одно помещение у нас в корпусе. Там чего только нет. Настоящая свалка. И кое-что для меня слишком тяжело. А и вообще просто всего много. Необходимо выбросить ненужное на помойку.
– А почему именно мы? – спросил более изящный паренёк, блондин с яркими голубыми глазами.
Я пожала плечами:
– Честно говоря, мне всё равно. Я здесь одинаково никого не знаю. Но сьерр де ла Ньетто посоветовал обратиться к младшекурсникам-боевикам. Он сказал, что на его факультете учатся самые сильные и надёжные парни.
– А сам почему не помог? – усмехнулся голубоглазый.
– Он помог. – Я улыбнулась. – Подсказал, к кому обратиться. Но если он ошибся, то ничего страшного. Я у кого-нибудь ещё поспрашиваю. Возможно, кому-то нужны деньги.
– А ты за это ещё и заплатить хочешь? – подал голос третий, тоже брюнет, пониже, но поплотнее.
– Конечно, – пожала я плечами. – А как же иначе? Даром-то с четвёртого этажа таскать тяжести – понятно, желающие в очередь не стоят.
– Подожди, это ты про старую лабораторию, что ли? – заинтересовался высокий брюнет.
– Слушайте, я думала, это какая-то Тенью забытая каморка, а про неё вся Академия знает!
– Вся не вся, но у меня старшая сестра – артефактор. Рассказывала про неё байки.
– За байки – отдельная доплата, – заинтересовалась я.
– Богатейка, что ли? – окинул меня ироничным взглядом брюнет. – Дон Дженаро тебе разрешил оттуда вещи выбрасывать?
– Любые! – уверила я.
– Ты уже всё хорошее выбрала?
Я кивнула.
– Я помогу даром, но хочу покопаться в оставшемся.
– Тени ради! – подняла я руки. – Можете даже в книгах покопаться. Я пока их не открывала. Даже названия не читала. У меня всего три дня осталось. Такой срок декан дал. Так что меня всё устраивает.
Не было у меня ничего, и если я часть его потеряю, что страшного-то случится?
– Я тоже согласен помочь, – подхватил второй брюнет. – Но ты со мной за это сходишь поужинать, – закончил он, его приятели присвистнули, а брюнет, который повыше, хлопнул соседа по плечу. – За мой счёт, разумеется.
– Без каких-либо обязательств? Просто поужинать и всё? – уточнила я.
– Может, прогуляемся ещё, – подмигнул он.
– Если прогуляться, то я не против. Только на следующей неделе, не раньше. Мне с лабораторией нужно до выходных разобраться. И тренировки теперь каждый день будут до самой игры.
– Какой игры? – встрепенулся голубоглазый.
– Чемпионата по крылоболу.
– Да ты врёшь! Новичков не берут в основной состав! – возмутился высокий брюнет.
– Вру не вру, а ходить придётся. Поэтому только на следующей неделе, – обратилась я ко второму. – Лучше ближе к концу. Может, на следующих выходных?
– Ну ладно. Давай, – кивнул тот, и я перевела взгляд на голубоглазого.
– Пойдёшь со мной на Бал первокурсников? – спросил он.
– А ты не мелочишься! – с завистью заявил второй брюнет.
– Нет, правда. Ты ещё никому не обещала? – продолжал настаивать голубоглазый.
– Никому. Но я не умею танцевать. Совсем, – предупредила я.
– Идеально, – рассмеялся он. – Я тоже.
– И платья шикарного у меня не будет.
– На носильщиков у тебя деньги есть, а на платье нет? – удивился высокий брюнет.
– Ну ты сравнил! – возмутилась я. – Платье и лаборатория. Вот ты бы что выбрал?
– Меня всё устраивает, – жестом остановил дискуссию голубоглазый.
– Вот и славно. Значит, договорились? Завтра после третьего двукрылья сможете подойти? Могу вас внизу встретить.
– Не надо. Найдём, – уверил голубоглазый.
– Отлично! Тогда приятного аппетита. Я тоже, с вашего позволения, перекушу, – улыбнулась я на прощание. – Меня, кстати, Бьянка зовут.
– Как тебя зовут, и так все знают, – рассмеялся высокий брюнет. – Я – Луиджи.
Голубоглазый представился как Андрес, второй брюнет, с которым мне предстояло ужинать, – Карлос.
Мы попрощались, и я пошла к раздаче. Парни что-то бурно обсуждали, а я подводила итоги. Итак, я не потеряла ни монеты, получила халявный ужин и не осталась без партнёра на Бал. Неплохой итог.
Чтобы не тратить лишние деньги в таверне, я перекусила, зашла к себе ополоснуться и переодеться в чистое и поскакала в сторону калитки, коротким путём. Тропинка за забором кампуса зазмеилась по лесу. Я шла и на ходу планировала свой завтрашний день, который обещал быть весьма загруженным. Наверное, я слишком задумалась. Не знаю, как я пропустила эту нить. Может, её и видно-то не было. Не могу сказать. Просто в один момент я почувствовала, как что-то коснулось моей шеи и стало затягиваться.
