Бьянка Лара была хороша. Хороша во всём. Она так искренне радовалась победе и так самозабвенно рассказывала об игре… «Самозабвенно» в смысле, что про себя она и забыла, хотя сыграла одну из ведущих ролей в матче. Но нет, она восхищалась тем, как Тино принимал непринимаемые единицы на задней линии, как Эстебан находил бреши в обороне вояк, и даже сказала несколько добрых слов в адрес, казалось, совершенно непримечательной Анны, нашей полуфланговой. Оказывается, даже она пару раз спасала команду. Казалось бы, что в этом такого? Я спасал гораздо чаще. Но Бьянка была права: из таких незаметных подвигов и сложился итоговый счёт. Её зоркий глаз выхватил то, что не увидел я, и сомневаюсь, что заметил Кристобаль: целенаправленный вывод из игры Рика. Меня Бьянка тоже показала во всей красе и силе. Прямо огонь-капитан!
Ещё бы сидела она рядом, а не в компании мальчишек-первокурсников…
Когда отец отпустил меня на праздник, пиршество шло полным ходом. Точнее, он меня туда послал. Мол, нам не удалось проиграть, как ожидалось, но, с другой стороны, выиграв в тяжёлой борьбе, мы доказали, что не зря носим крылья. Видимо, внезапно сочинив оправдание перед Советом за необдуманный поступок отпрыска, отец успокоился и решил, что теперь я должен возглавить празднование, раз уж другого выхода нет. Не обнаружив за столом Бьянку, я решил, что она уже ушла. Всю дорогу она вела себя отстранённо, забилась куда-то далеко в угол, отделившись от всех. Я решил, что устала. Игра действительно выдалась тяжёлой, даже для меня, тренированного дракона. Во время общения с отцом мне было не до отслеживания местоположения Бьянки. Крылатый, предатель, рассосался, будто его в природе не существовало, и высунул свою мордо-сущность лишь тогда, когда я примостил пятую точку на свободное место за столом.
Оказалось, мы пришли почти одновременно.
И Выскочка радостно устроилась в компании парней-магов, среди которых был тот, которому я надавал в «Двух драконах» по мажьей физиономии. Вот тут-то Крылатый и встрепенулся, и в воздухе запахло старой доброй потасовкой. Но… Бьянка стала рассказывать, Дракон довольно щурился и урчал от щедрых похвал, и я тоже расслабился и благосклонно принимал знаки внимания от сидящей рядом Каталины…
А потом пришло время пожинать урожай.
Бьянка уто́пала с весёлой троицей первогодков, а мне пришлось провожать нашу приму, которая ею и секунды не была, но принимала поздравления с победой, будто сама все очки собственноручно заработала. Счастливая сьерра Лара заливисто хохотала шуткам молокососов и прижимала к груди букетик-недоразумение, будто это бриллиантовая диадема. Зато я был весь такой великолепный и в компании не менее идеальной спутницы, но мне было тоскливо и одиноко.
Почему жизнь так несправедлива?!
В выходной я решил выспаться, но вместо этого проснулся ни свет ни заря, с тревогой вспоминая вчерашний вечер. А ведь Бьянка действительно может начать встречаться с кем-то из магов! И что самое обидное, я сам посоветовал к ним обратиться. Практически свёл. Кто же думал, что дело примет такой оборот?
Действительно, кто бы мог подумать, что симпатичная, яркая барышня может оказаться предметом интереса со стороны подхвостно-озабоченных малолеток? Это же так невероятно! Я-то мог ею увлечься, а другие драконы и просто маги – слепые, глухие и слабоумные.
В памяти совершенно непрошено стали всплывать ситуации, когда в моём присутствии мужчины оказывали Бьянке внимание. Тео, Эстебан, Ник, Рикардо де ла Мора, сладкий бескрылый мальчик… Можно ли рассматривать интерес к Бьянке дона Кристобаля как чисто академический? Да, он ровесник отца, но студентки бегали за ним восторженной толпой, и он был свободен. Безрадостные мысли подогревались желанием Дракона её увидеть. Я ощущал местоположение Бьянки, словно внутри был компас. И даже стал придумывать предлог, чтобы с нею встретиться.
Но предлог не находился.
Нас ничего не связывало, кроме крылобола и покушений на её жизнь. Какая ненавязчивая тема для светской беседы: «Привет! Как дела? На твою жизнь давно не покушались? Я тут заскучал немного, никого не спасая».
Можно было встретиться и без предлога. И даже проигнорировать прямой приказ отца насчёт интрижек на стороне. Но что меня ждёт в дальнейшем? Конечно, сейчас высший свет не столь категоричен в отношении связей с магами. Но даже в нынешние просвещённые времена наличие любовницы-простолюдинки может поставить крест на будущей карьере. Это в зрелом возрасте, достигнув всего и почивая на лаврах, дракон может себе позволить любые шалости. Седина в бороду – гуляй смело. А до рождения старшей ветви – это гарантированный скандал с отлучением от двора.
Я чувствовал себя загнанным в тупик, и тупик был повсюду, куда ни кинь глазом. Я не был готов низвергнуться со звёздного небосвода до положения парии. Но и жизнь с Каталиной представлялась хуже каторги. Мысль о дрессировке жены как домашнего питомца не вызывала во мне азарта. «Неси тапки! Хоро-ошая девочка! На, держи серёжки, купленные на твои деньги». Благая Тень, как это всё унизительно…
И Эстебан, словно чуя мой настрой, по дороге на лётный полигон завёл разговор о Бьянке.
– Представляешь, гляжу вчера в окошко, – а там наш Тео с Выскочкой милуется! Представляешь?
Я помотал головой. Не представляю и представлять не хочу. Это опасно для моего душевного здоровья.
– В каком смысле «милуется»? – уточнил я.
– Провожал до общаги, ручки целовал… В общем, парочка такая – водой не разлей, огнём не разожги, – рассмеялся Банни. – А говорил-то поначалу: «Вот если бы она была драконицей!» Да-да! Когда под хвостом подгорает, видимо, уже неважно, Крылатая или нет, – оттаптывал мне душу приятель. – Но ему-то можно. С дядюшкиным наследством он себе вообще всё что угодно может позволить. А у тебя как с Линкой?
Я пожал плечами:
– Бегает.
– Вот! А за ним никто не бегает. Кому он нужен из приличных партий? Нагуляется, потом пойдёт на брачный рынок покупать себе какую-нибудь юную младшую ветвь, за которой, кроме внешности, невинности и родословной, ничего не числится.
Хорошо быть на рынке покупателем… И даже если в кошельке у тебя негусто, лучше небогатый выбор, чем никакого.
– Как у тебя с дипломом дела? – не унимался словоохотливый Эстебан. После празднования победы он удалился с двумя симпатичными магичками из природников. Ему пока браком не угрожали, и он мог вкушать все прелести славы. Немудрено, что он такой оживлённый после интенсивного эмоционального отдыха.
– Работаю, – соврал я.
– Молодец! Я за тебя болею! – Он похлопал меня по плечу и, забросив на плечо сумку, умчался вперёд. Там, возле дорожки, его поджидала одна из давешних девиц. Или какая-то другая. Я в лицо их не запоминаю.
Вполне закономерно, что в драконьей ипостаси Крылатый вконец разбушевался, убеждая меня сменить направление учебного полёта и мчаться к главному корпусу, где, по его мнению, сейчас находилась Бьянка. Понятия не имею, с чего он взял, что она там. Что ей делать в корпусе природников, да ещё после занятий? Но он был непреклонен и возмущён. Мне удалось справиться с хотелками Дракона в полёте, но после двукрылья я всё же поплёлся в главный, чувствуя себя последним кретином.
Мне казалось, что я чувствовал себя последним кретином, когда открывал дверь в лекционную аудиторию. Но увидев там Рика и Бьянку, которые стояли вплотную друг к другу и вот-вот должны были…
Вот тогда я осознал, что полный идиот!
Бьянка – банальная профурсетка, которая перебирает самцов, кто побогаче да познатнее. И я, дурак, туда же! С Крылатым на пару!
Я хлопнул дверью в сердцах и попылил, куда глаза глядят, взмыв в воздух драконом, как только позволили приличия. Мы умчались так далеко, как было можно, туда, где не было ни людей, ни магов, ни драконов. Только золотой лес, горы и бескрайнее небо. Я отдался полёту и выбросил из головы все мысли. Лишь горечь разочарования наполняла душу, угрожая прорваться пламенем из пасти.
Налетавшись до соплей, до слёз от встречного ветра, я повернул назад. Компас едва ощущал Бьянку, и я успокоился.
Проходит.
Но нет. Чем ближе я подлетал к Академии, тем острее я её чувствовал и тем сильнее меня раздирало желание увидеть подлую обманщицу и высказать ей всё, что накопилось на сердце. Я приземлился в парке, понимая, что не готов в таком состоянии идти в общежитие. Я там тупо разнесу всё к Теням собачьим!
Попетляв по аллеям, я свернул в свою любимую беседку, ту самую, возле которой Бьянка смотрела фейерверк, изображая невинность и наивность. Оплетавшие беседку лианы отцвели, и увядшие лепестки свисали измятыми лоскуточками, как использованные салфетки.
Словно мои чувства.
Нюх-не-нюх Крылатого утверждал, что Бьянка приближается, но мне уже было всё равно. Я ощущал внутри разверстую бездну пустоты и безразличия. Она вышла на поляну и уставилась на меня, будто не ожидала увидеть. А зачем тогда вообще сюда пришла?
Я молчал, сложив руки на груди.
Она, ни слова не говоря, подошла ко мне и встала рядом. Но потом негромко произнесла:
– Ты на меня злишься?
Нет, уже не злюсь. Мне уже всё равно.
– Рик учил меня танцевать, – выдала она самое глупое объяснение, какое только могла придумать.
– Не ври. Все умеют танцевать.
– А я не умею! – Она тоже сложила руки на груди и уставилась в сторону.
– Невозможно дожить до двадцати лет и не уметь танцевать! Все молоденькие девушки ходят на танцы!
– Представь себе, я выросла в приюте, и у нас танцев не было! – взвилась Бьянка. – А потом я жила вместе с опекуншей, его отставной директрисой, и мне тоже, представь, было не до танцев! Она сильно болела последние годы. Не могла ходить. Я ухаживала за ней, пока донья Антония не ушла за Тенью.
Предательница-память вытащила из своих глубин слова Каталины о том, что Бьянка не танцует в факультетском танце, потому что не умеет. Выходит, не врёт?
Но она могла бы выбрать более подходящего учителя, чем бескрылый Рик!
– И как успехи? – Я скривился.
– Никак. – Она грустно вздохнула. – Я полная бездарь! Представляю, как потешался бы сьерр Матео.
– А он тут при чём?
– Мы вчера столкнулись в архиве. Он вызвался меня проводить и настойчиво предлагал себя в качестве учителя танцев. Сьерр де ла Вега просто не представлял всю глубину проблемы! – Она горько усмехнулась.
Они просто столкнулись в архиве. Шли, шли и столкнулись, как два мяча над сеткой! Я с трудом удержался, чтобы не врезать кулаком по перилам беседки. Нет, ну каков жук!
– А твои… б-боевики что же? Никто не вызвался?
Бьянка пожала плечами:
– Я иду на бал с Андресом, а он, как и я, танцевать не умеет.
Я чуть было не спросил, зачем она тогда с этим Андресом на бал идёт, как Бьянка продолжила:
– Мне вообще это неинтересно. Я поняла, что это не моё. Ты прав! – заявила она, и я был бы не против такой оценки, если бы хоть слово перед этим сказал. – Я не буду учиться!
Мне очень хотелось верить, что она не обманывает. Мы, драконы, такие глупые… Нам только скажи то, во что мы хотим верить, – и мы уже верим.
Лохи развесистые!
Но Крылатому было так жаль девчонку, ему так хотелось её утешить, прижать к себе, погладить по голове и даже чмокнуть в макушку…
…И тут до меня дошло:
– Как ты не будешь учиться?!
Я чудом поймал на языке продолжение: «А как ты собираешься танцевать со мной в качестве Королевы?!». Никто же ещё не знает, что её выберут Королевой. Все же наивно полагают, что Королеву действительно будут выбирать.
– А зачем? – упёрлась Бьянка.
– Ну как! Пригласят тебя на бал…
– Да, сижу я в своей лавке в замшелом Непоймигдейске, и тут вдруг приходит персональное приглашение на королевский приём, танцевать обязательно!
Для меня, выросшего в доме, где приглашения на балы доставлялись чуть ли не каждый день, нарисованная картина была как из другого мира.
– Ладно. Давай научу, – щедро предложил я.
Крылатый чуть на хвосте не запрыгал от восторга: «Да, да! Давай, берём!»
– Диего, благодарю, но мне на сегодня разочарований достаточно.
Да что ты знаешь о разочарованиях на сегодня!
– Нет, правда! Это совсем несложно! – стал настаивать я, делая шаг навстречу.
– Я не хочу чувствовать себя идиоткой!
Да что б ты понимала в идиотии!
– Ты же прекрасно играешь в крылобол. У тебя должно получиться!
– Меня в крылобол в приюте днями напролёт гоняли, лишь бы на пакости сил не оставалось, – хохотнула Бьянка. – Ты даже представить себе не можешь, какой задирой и всеобщей занозой я была в детстве!
– Ну почему же, ты прекрасно сохранилась! – горячо возразил я, и мы рассмеялись.
Напряжение вдруг пропало и снова возникло. Только совсем другое. Напряжение притяжения. Осознание того, что она совсем рядом. В одном шаге.
– Дай мне шанс. – Я протянул руку и сделал ритуальный поклон-приглашение. – У тебя обязательно получится!
– Диего, я деревянная косорукая кривонога, – предупредила Бьянка, но ответила положенным реверансом.
– У меня таких ещё не было, – признался я и не знаю, чего в этих словах было больше: шутки или правды. – Просто расслабься и слушай тело.
– Чьё? – фыркнула она.
– Наше. Раз – два – три – четыре! – Я привычно считал, как когда-то делал наш танцмейстер. – Локоть выше, спина прямее, взгляд глаза в глаза! Раз – два – три – четыре! Улыбайся!
Она улыбнулась. Глядя мне в глаза своими омутами, в которые меня затягивало с каждым движением всё глубже и глубже. В какой-то момент Бьянка перестала ошибаться, и наши движения стали слаженными, будто мы действительно стали одним организмом. Но не совсем. Осталось всего чуть-чуть до полного единения. Я остановился, пытаясь унять дыхание, потянулся губами к её рту…
За спиной зашуршали кусты, будто через них ломился лось.
Мы с Крылатым встрепенулись, развернулись… Но никакого лося там не было. Не было вообще никого. Просто вечер. Просто парк. Просто Бьянка в моих объятиях и осколки ощущения «
– Б-благодарю, Диего, – откашлявшись, заговорила она. – Да, это не так сложно.
– Очень легко, – согласился я.
– Нужно всего лишь слушать тело.
– Наше.
– Мне пора. Нужно ещё к завтрашним занятиям готовиться. – Бьянка упорно избегала моего взгляда, но, может, оно и к лучшему. – Я пойду.
Я кивнул.
Но проводил до самого общежития, следуя за ней на расстоянии бесшумной тенью.
