Модистка Марты оказалась просто кудесницей. Хотя изменения, внесённые ею в фасон, были незначительны, но наряд сразу стал выглядеть на порядок дороже и столичнее. Изгибы тела смотрелись в нём фигуристее, и даже черты лица выразительнее. Плечи будто сами собой расправились, и откуда-то взялась осанка. В новом платье я чувствовала себя увереннее. Пусть не как чистокровная драконица, но где-то рядом.
И это даже без магии.
А потом над платьем поколдовала Марта. Ничего сколько-нибудь серьёзного. Где-то добавила блеска, где-то его приглушила, добавила вышивке большее сходство с серебряной нитью и в итоге добавила платью и мне дороговизны и импозантности. Я вдруг осознала, что вот это вот всё внешнее совершенство дракониц — всего лишь хорошие портные и профессиональная бытовая магия.
Решено! В своём Непоймигдейске я заведу дружбу с местной швеёй. Выпишем модные журналы и такие будем красоты творить с помощью иглы и пары слов… Вся округа будет приходить обшиваться!
Пока я возвращалась в Академию, уже нафантазировала, сколько денег заработаю в таком тандеме. Какая всё-таки Марта молодец! Как мне повезло с соседкой! Пусть Диего де ла Ньетто удавится от ревности.
Если он действительно что-то ко мне испытывает.
Я вошла в лабораторию, полная радужных надежд и великих планов.
— А, это ты! — вернул меня в реальность голос Матео. — А я думал: ничего себе какая красотка! Прямо как крыса за дудочкой от самого общежития за тобой шёл!
Он прошёл к столу и плюхнулся на стул, починенный умелыми руками Карлоса.
— Сочувствую вашему разочарованию, — с видом «ну что же вы так неосторожненько!» прокомментировала я его слова.
— О, я ни капли не разочарован. — Он устроился на стуле поудобнее, потянувшись корпусом в мою сторону, укладывая локоть на стол, а подбородок на руку. Будто улёгся на стол, но не совсем. — Очень даже наоборот. Не передумала? Может, всё же пойдёшь на Бал со мной? Я умею быть благодарным.
— А? Что? О чём спор? — с улыбкой во всю драконью морду в лабораторию ввалился Диего. — О, Тео! Ты тоже вызвался помочь Бьянке с переноской тяжестей?
— Я?! — удивился за себя де ла Вега, но потом передумал и обратился ко мне: — Конечно. Я буду рад помочь.
— Конечно, вдвоём-то веселее будет, — «обрадовался» Диего, скалясь на приятеля.
— Почему же вдвоём? — возразила я, услышав из коридора голоса первокурсников.
Матео многозначительно задрал бровь, показывая, что думает об этой истории, в которую бездумно ввязался.
— О! — застыл на пороге Луиджи, пошатнувшись под напором спешащих за ним Андреса и Карлоса. — Да тут помощь подоспела!
— Да, помощнички, давайте-ка хватайте, кто что подымет, — не мог промолчать де ла Ньетто, подходя к котлу — самом крупному и, наверное, самому тяжёлому. Его лидерская натура рвалась в бой, как дворовый пёс с цепи.
Кто здесь больше всех подымет?
Диего де ла Ньетто больше всех подымет, тяжеловоз и просто красавчик.
— И куда мы это всё несём? — догадался спросить Матео, крякнув под весом котла со змеевиком.
— К Бьянке в пещеру! — бодро отрапортовал «тяжеловоз». Маловато его нагрузили, раз языком мелет всякую ерунду. В зубы нужно было ещё что-нибудь сунуть. — То есть в подвал общежития, — быстро поправился он. — Там полно плесени, тараканов, крыс и привиде-ений! Ты уверен, что готов к встрече с ними? — с пугательными нотками, будто рассказывал страшилку на ночь, поинтересовался де ла Ньетто.
— Нет там никаких тараканов, — возразила я.
— Крысы съели?
— И крыс нет!
— Неужто привидения?! — «испуганно» вскрикнул Диего, вызывая общий смех.
Всё же умеет он быть в центре внимания и смягчать острые углы.
— Плесень, всех поглотила плесень! — кровожадно закрыла тему я.
— А зачем тебе в подвале эта рухлядь? — затянул свою песенку де ла Вега.
— Кому рухлядь, а кому и рабочее магоборудование! — возразила я. — Знаешь, сколько нужно вложить денег начинающему практику, чтобы открыть своё дело?
— Так не проще ли пойти работать в готовую оборудованную лабораторию? — удивился он, покрякивая под грузом. — Никаких затрат, приходишь — всё современное, качественное. Надёжное, — добавил он со значением.
Ну да, он-то точно знает ценность надёжности. На примере дяди.
— Проще, — согласилась я. — Но совсем не так интересно. Там же чужое. А это всё пусть и старенькое, но моё. — Последние слова я почти промурлыкала, так мне хорошо на душе от них стало. — Это же совершенно другое, Тео!
— «Тео!» — передразнил Диего и скорчил такую физиономию, будто я ему ногу оттоптала, а потом сверху ещё попрыгала для пущего эффекта.
— А что сразу «Тео»? Уже и спросить нельзя? — буркнул де ла Вега, который пантомимы не видел и всех оттенков реплики не уловил. Или не захотел улавливать. Попробуй этих драконов разбери.
Вот так, с шутками, прибаутками и отдавленными ногами мы и добрались до общежития. Я взяла в пустовавшей комнатке доньи Мануэлы ключи от подземелья и, подсвечивая светлячком, провела нашу экспедицию до моего укромного уголка…
