— Нужно за Паолу де ла Пенья. Ну это моя подруга с первого курса, я же рассказывала! — возмутилась Лина. Я сделал вид, что вспомнил, и покивал. — Вот! Я уже всем нашим сказала. И ты своим тоже скажи. И они пусть у себя в группах скажут. А то голосуют, кто как хочет, а потом внезапно безродки в Королевы выходят, как в позатот год!
Вид у Каталины был возмущённый. В прошлом году Королевой Бала стала она. Страшно представить, как она этого добивалась.
Я-то, как лох, всегда голосовал, как хотел.
А она, как лохушка, думает, что самая умная. Потому что в этом году корону получит не просто безродка, а абсолютная безродка.
Что ж. Тень каждому готовит свой урок. А дальше — как повезёт: кто-то из него вынесет жизненный опыт, а кто-то — обиду на несправедливость мира.
— Представляешь, она вообразила, что может теперь встречаться с драконами! — продолжала моя внезапная спутница. — И не с кем-нибудь, а с Тином де ла Риасом! Губа-то не дура!
— Кто?! — встрепенулся я. — Бьянка?
— При чём тут Выскочка? Марта эта, которая прежняя Королева, — скривилась Каталина. — Между прочим, Паола на него глаз положила. Ты как-нибудь намекни ненавязчиво. И если она корону получит на Балу, будет так романтично!
— Каталина, — я остановился и повернулся к ней, — может, Валентино сам будет решать, кто ему нравится и с кем ему встречаться? В его роде к магам относятся благосклонно, он сам говорил.
— Диего, как ты не понимаешь! — Лина дёрнула меня за руку, как капризная девочка. — Мы должны спасти нашу расу! Крылатых рождается всё меньше, а ты хочешь лишить Тино маленьких дракончиков?!
Благая Тень, у неё чуть слёзы на глазах не выступили.
— Я хочу сказать, что он — взрослый дракон и способен сам сделать свой выбор.
— Ах, Диего, драконы всегда взрослели позже дракониц! — Она покачала головой, подражая кому-то из старших. — Вам бы только гулять! Разве в таком возрасте вы думаете о продолжении рода? А когда вы понимаете наконец, что в жизни действительно важно, может быть уже поздно!
Я стоял и глядел на Каталину, ощущая себя тем своим пращуром, которого окружило войско, чтобы лишить крыльев.
— В чём ты пойдёшь на бал? — старательно натягивая очаровательную улыбку, Каталина вновь вцепилась в мою руку и потянула вдоль дорожки. Ей было точно известно, что мне, недозрелому дракону, нужно. И она была готова помочь в осознании этого.
— Я ещё не решил.
— У меня будет такое платье золотистое с красной отделкой. — Она показала на себе, где именно будет располагаться отделка. — Ты же в красном будешь?
Она даже не спрашивает у меня, с кем я туда пойду. Потому что она лучше меня знает, как спасти расу. И даже готова принести свою — и мою — жизнь на алтарь драконьего процветания.
И тут до меня дошло. Я снова остановился.
— Вы специально Бьянке и Марте все платья испортили, чтобы им было не в чем идти на Бал?
— Какие платья?.. — попыталась изобразить удивление Лина, но она была плохой актрисой. Впрочем, возможно, так и было задумано.
— Бьянка не смогла сегодня прийти на тренировку, потому что ей испортили всю одежду в комнате.
— Да пусть хоть вообще там не появляется!
— Ты за неё будешь играть?!
— Конечно! Я бы тоже так смогла! Она же постоянно за тобой пряталась, велика сложность, пф! К тому же таких упоротых противников, как вояки, у нас уже больше не будет! Да даже если мы проиграем какой-нибудь матч… Разве какая-то игра ценней отношений? — Она смотрела на меня с осуждением и демонстративным непониманием.
Не исключено, что эти слова ей тоже подсказала добрая мамаша. Или тётушка. Или подружки. Не знаю, какие там у них средства поддержки, но порука была явно круговой.
— …А то сидит такая, строит из себя героиню!
— Тебя задело, что она не упомянула тебя в своём рассказе о матче? — дошло до меня.
— Я бы могла рассказать лучше!
— Что же ты не рассказала?
— Меня никто не просил!
Мне очень хотелось сказать, что в этом-то всё и дело. Её никто не просил. Она никому не нужна. С ней никому не интересно, кроме компании таких же матримониально озабоченных подружек. Но она же всё равно не поймёт. Или сделает вид, что не поняла.
Я вздохнул.
— Каталина, не знаю, насколько ты в курсе политической ситуации…
— Мне вообще нет никакого дела до политики! — Она гордо задрала нос.
— Зато политике есть дело до тебя! — не сдержался я. — Нарастает волна недовольств со стороны магов и армии. Настолько, что Совет весьма обеспокоен.
— В Совете вечно всё преувеличивают, — фыркнула Каталина, вызывая желание её хорошенечко встряхнуть. Представляю, я бы сказал отцу такое. Потом бы долго ничего сказать не мог. Никому вообще. Про финансовую сторону наших отношений даже говорить не буду. Она бы попросту исчезла.
— И теперь, когда в любой момент может начаться вооружённое противостояние, вы позволяете себе выходку против Марты Нуньес, на секундочку, представительницы одной из самых влиятельных семей среди магов?
— Диего, это всего лишь невинная студенческая шутка! — прощебетала Каталина с видом наивной дурочки.
— Невинная?! Давай тебе сейчас платья испортим и посмотрим, насколько это невинно!
