Держась за руку Рехана, словно он был способен уберечь меня от любых невзгод, я шагнула под солнечный свет ясного дня. И замерла.
Перед ступенями ратуши колыхалось море. Яркое, шумное, живое. Люди переговаривались, показывали рукой на окно-розу. Мне даже показалось, что некоторые женщины вытирают слезы рукавами. А вся нижняя ступень была завалена цветами. Живой ковер из свежих, красочных бутоном, между которыми то тут, то там, стояли фонарики и свечи.
– Что это? – тихо, не веря своим глазам и не понимая, уточнила у дракона.
– Это признание мира. Все как сказал Шалдар, – мягко улыбнулся дракон и потянул меня дальше, из-под тени дверного проема.
– Это она! Дочь старого мастера! – пронеслось над толпой. И прозвучавший голос показался мне смутно знакомым, но я не могла найти говорящего. Не в этой, вдруг взревевшей восторгом, толпе.
Вверх полетели цветы, какие-то детали одежды. Люди захлопали в ладоши. Вся площадь словно была окутана светом. И солнце тут было вовсе не причем. Радость, надежда, спокойствие и счастье. Я буквально вдыхала это все сейчас…
– И как тебе праздник? – Рехан улыбался, держа меня за руку, словно меня могло унести в сторону толпой.
С приходом вечера в ратуше установили фонарь, так что теперь окно-роза светилась словно волшебное око какого-то таинственного существа, наблюдающего за людьми. За день над площадью натянули флажки, и как вереница светлячков над головами сверкали огоньки. Мягкое желтоватое свечение разгоняло темноту, придавая городу какую-то таинственность.
Торговцы выставили лотки с товарами, с разных сторон тянуло ароматом выпечки, который почти хватал за ноги, вынуждая менять направление. Носились дети, радостно крича, от того, что им сегодня позволили не спать до середины ночи. С всех сторону веяло радостью и счастьем.
– Я такого не ожидала, – честно призналась, и откусила кусочек свежей булки с орехами. Во рту разлилось ощущение блаженства. Все напряжение последних недель, вся неуверенность куда-то схлынули, оставив только удовлетворение.
– Шалдар разрешил праздновать три дня. Скоро подтянутся акробаты и актеры, а завтра намечено представление. Так что да, праздник удался в полной мере.
– Мы останемся на все время? – я не сильно любила толпу, но решение оставлял за Реханом.
К тому же дракон упоминал, что у него еще есть дела в столице. Кто-то всерьез вознамерился поднимать экономику региона. И Построить недалеко от моего дома полноценную мастерскую, раз уж мне, пусть и сквозь зубной скрежет, выдали право на создание изделий под своим именем.
– Можем. Но я свои вопросы уже решил. Кроме того… у нас есть приглашение от Латиса. Кажется, он закончил стройку гостиного двора и частично дорог. Так что и там намечается веселье. Не все могут приехать в столицу, а люди хотят хоть немного глотнуть веселья.
– И мы можем завтра туда отправиться?
– Вполне. Если у тебя нет других планов.
– Кажется, мне обещали ухаживания, – хмыкнула я, скосив глаза на дракона. Было пока не ясно, как именно Рехан воспримет слова Шалдара, но зная деятельную натуру дракона, мне было даже интересно на это все посмотреть.
Мужчина скривился, словно ему разом заболели все зубы.
– Будут тебе ухаживания. Но я бы очень хотел забрать тебя из столицы. Для начала.
– Что такое? Неужто и правда боишься конкуренции?
– Скорее, опасаюсь нечестной игры. Если Шалдар сказал правду, а в чего честности сомневаться мне еще не приходилось, желающих будет много. А мои кузены… все же драконы. Еще станется с одного из них тебя выкрасть и уже в отдалении от соперников рассказывать, как замечательный супруг получиться из того или иного красноволосого ящера.
– Не сильно ты им доверяешь.
– Я просо знаю их натуру. Драконы, что с них взять. К тому же, – Рехан остановился перед одной из лавочек, где были разложены шелковые яркие ленты с вышивкой. Дракон обернулся ко мне и подмигнул, – я и сам так хочу поступить. Спрятать тебя подальше от посторонних глаз и соперников, пока все не будет решено окончательно и не будет подписано разрешение на брак.
– Украсть, спрятать? Меня? – мне стало смешно. Никогда я себя не чувствовала настолько ценной, чтобы какой-то дракон даже помыслить мог о краже меня, прекрасной.
– А ты думаешь, это редкость? – Рехан хмыкнул, нагнулся и быстро поцеловал меня в висок, прежде чем принялся с интересом перебирать ленты на прилавке. – Если хочешь знать, в несколько лет назад я сам… пытался выкрасть одну девушку. Правда, промахнулся немного. И с девицей и с ее драконом.
– Что? – мои глаза так расширились от удивления, что я стала всерьез опасаться за их целостность.
– Было дело. Хорошо, что все закончилось миром. Вот даже не знаю, стал ююбы я тогда так поступать, если бы заранее знал, что Родарию уже выбрал Хейзед Фонг, Черный дракон, Первая Ищейка Империи. Опасный был момент, надо сказать.
– И ты смеешься? – меня всю передернуло гот ужаса. Об этом мрачном черном драконе по стране ходили весьма интересные слухи. И никто в своем умен е решился бы перейти ему дорогу.
