Она подошла к соседнему проёму, опустила на его основание руки и вздохнула, глядя на серую пустошь - и далёкий, чернеющий понизу лес. Деревья казались низенькими из-за нависающих над ними серых туч. Но Бетани нравилось смотреть в открывшееся пространство. Оно давало отдых глазам, уставшим от созерцания увечий и крови. Рассеянно блуждавший взгляд постепенно очищался - вместе с душой, восстающей из руин недавних переживаний.
Наконец Бетани не только успокоилась, но и слегка замёрзла под леденящим ветром, который пообещало ещё ранним утром кроваво-алый рассвет. Она оттолкнулась от проёма и взглянула на воина. Ветер трепал понурую фигуру, и только меч на бедре оставался недвижим. Почему-то при взгляде на это оружие травница вздохнула, чего не ожидала о себя. Она медленно подошла к наёмнику и спросила:
- Вас оставили, чтобы я оказала вам помощь? Вы ранены?
Он взглянул на неё вполоборота. Лицо его рассмотреть было сложно: нависавший капюшон создавал тень, которая почти прятала этого человека.
- Нет. Я не ранен. Благодарю вас за заботу.
Ей понравился его голос, слегка тягучий, но спокойный настолько, что она сумела расслабить сжатые губы, слушая его.
- Но почему же тогда… - Бетани не закончила фразы, не знаю, как спросить, почему Туазал в опасный поход забрал остатки копья, а этого воина не взял.
- Я понял. - В его голосе она, показалось, расслышала улыбку, хотя рта не видела. - Я оказался слишком слаб для такого похода. Но достаточно силён, чтобы оборонять крепость в отсутствие Драконов.
- Но если вы слабы, я могу предложить вам укрепляющий напиток.
- Благодарю вас. Моя слабость иного рода. Физически я силён. Но слаб, когда дело касается магии. Если она чужда мне, я становлюсь обузой в походе. Мой командир это знает. Оттого я здесь, а не с ним.
- Если вам понадобится помощь, вы всегда можете обратиться ко мне, - напомнила Бетани, хотя в душе странным образом понимала, что этот наёмник к ней никогда не подойдёт. Ещё более странно: это понимание её не обижало.
На этот раз воин не стал благодарить её, лишь учтиво склонил голову.
Бетани запахнула поплотней шаль, которую прихватила на стену, зная о пронизывающем ветре, и, ответно кивнув наёмнику, спустилась к раненым.
Машинально продолжая свою работу, то есть критически осматривая раненых (слава Богу - выжил тот крестьянин!) и перевязки, сделанные не своей рукой, она часто ловила себя на необычном беспокойстве. Почему её встревожил тот наёмник на стене? Ведь он был настолько спокоен, что в его присутствии и она сначала успокоилась!.. И всё же… Что-то было не так в этой встрече. Нет, всех наёмников Туазала она не знает, но…
Она остановилась посреди помещения, благо справлялись и без неё, и занялась…. подсчётом. Один погиб сразу. Трое были ранены. С Туазалом уехали трое. Так откуда же взялся… восьмой?! Наёмников было семеро - без Туазала! Эта мысль настолько поразила Бетани, что она рванула из помещения, ничего не объясняя обернувшимся к ней людям.
Она прогрохотала по лестнице наверх - к тому месту, где на площадке встретила этого странного человека. Застыла, тяжело дыша. Ожидаемо. Никого. Но травница всё равно бросилась сначала налево, а потом, как уткнулась в тупик - направо. Обежала всю крепость и никого, кроме сторожей, поставленных Перси, не встретила.
Перси!
Бегом помчалась по лестнице вниз и у первого встреченного крестьянина спросила, где находится сотник. Ей указали направление, и Бетани побежала дальше. Задыхаясь от слишком быстрого бега, притом что она не спала, нет отдыхала всю ночь, она с недоумением спрашивала себя: “Зачем мне надо узнавать про этого воина? А вдруг он и правда оставлен здесь Туазалом? Может, я обсчиталась - и наёмников и правда восемь человек?”
Она чуть не сбила с ног Перси, который как раз выходил из указанной ей комнаты. Он успел подхватить её за плечи и отодвинул от себя, чтобы вглядеться в глаза.
- Что случилось, Бетани?
Она, чуть заикаясь, спросила:
- Сколько наёмников было с Туазалом?
- Семеро, - уверенно ответил сотник.
- Только что я разговаривала с восьмым! - выпалила Бетани.
Сотник некоторое время спокойно смотрел на неё, а потом осторожно сказал:
- Бетани, ты не спала ночь. Ты не спишь уже целые сутки. Тебе пора отдохнуть.
- Перси, хочешь, я перечислю всех тех людей, которых оставила в комнате для раненых? - холодно спросила травница. - Перечислю всех по именам - и раненых, и моих помощников? А потом в подробностях расскажу, какие именно увечья получили те, кого я пытаюсь излечить! Я видела этого наёмника!
- Покажи, - сухо велел Перси, и она повела его наверх.
На стене стало гораздо светлей, чем ранее. Кажется, скудное зимнее солнце пыталось пробиться сквозь твёрдый облачный слой.
- Он стоял вот здесь, - жёстко сказала Бетани, кивая на межзубцовый проём.
Сотник, с непроницаемым лицом, подошёл к указанному месту и даже положил ладонь туда, где, как сказала Бетани, опирались руки неизвестного человека, одетого как наёмник Туазала. И резко отнял их от строительного камня.
- Что здесь произошло? - потрясённо спросил он. - Камень горячий!
