За несколько минут и несколько точных движений она разобрала замок до отказа. Арианна встала и развернула стул, для надежности подставив его под дверную ручку. Она не думала, что у кого-то возникнет хоть малейший интерес к тому, чтобы встать на ее сторону, особенно после того, как она предупредила единственного Дракона, который по какой-то необъяснимой причине мог хотя бы наполовину это сделать.
Но она не могла рисковать.
Ей предстояло оказаться в самом уязвимом положении, какое только можно себе представить. Ей предстояло выплеснуть на стол все свои секреты до последней капли крови. И она не станет рисковать свидетелями.
Как по ритуалу, Арианна задернула шторы на окнах, и единственным источником света в комнате стали свечи. Этого света было более чем достаточно, чтобы ее глаза Дракона могли видеть с точностью. Она грузно села за стол, и ее отражение в полированных зеркалах замерцало. Фиолетовые глаза смотрели на нее со всех сторон.
Арианна помнила то время, когда ее глаза были черными. Она помнила, как их жестоко выкололи. Она помнила, как потеряла зрение, и тот момент, когда ей показалось, что она больше никогда не увидит. Она помнила, как смирилась с мыслью, что лицо любимой женщины может стать последним, что она когда-либо увидит.
Ее глаза снова открылись. Острее, яснее, точнее, чем она могла себе представить. Теперь Арианна осматривала свои руки. Это были руки, натренированные Мастером Оливером, руки, способные разобрать замок Клепальщика так, словно это был обычный банковский сейф.
Арианна положила ладонь на стол и потянулась за своим самым острым кинжалом. Ее грудь напряглась. Природа боролась с тем, что она собиралась сделать. Ее разум наводнился эндорфинами, борясь сам с собой. Инстинкт велел ей спрыгнуть со стола и выронить нож. Он боролся с ее рукой, пытаясь заставить ее дрожать, желая, чтобы ее движения пострадали настолько, что она полностью отказалась от них.
Но Арианна была непоколебима. Она не давала желудку утихнуть. Дыхание оставалось ровным.
Нож пронзил ее пепельную плоть. Острый и верный, он пронзил ее до кости. Арианна обнажила зубы, стиснув их с такой силой, что боль пронзила челюсть и проникла в шею. Золотистая кровь растеклась по столу, смешиваясь с костным мозгом, и кости разлетелись на куски.
Ее ждали две руки, такого же цвета, как ее уши. От них исходил тот же запах, что и от того, кто отдал ей органы в знак доверия, а затем предал все, что она любила. Арианна скривила губы. Ее тело дрожало. Но она оставалась сосредоточенной. Она снова возьмет его магию. Она использует ее, чтобы найти его.
Она убьет его в крови, более холодной, чем снег.
Арианна повторяла эту мысль снова и снова, произнося ее как неистовую молитву самого мрачного толка. Она повторяла ее снова и снова, чтобы сдержать агонию, пока ее магия боролась за исцеление тела, чтобы не потерять рассудок после шока.
Она была Арианной Клепальщик. Она была Белым Призраком. И она не должна была кричать.
14. Кварех
Он мог слышать ее.
Он слышал каждый ее вздох. Он слышал каждую каплю крови, брызнувшую на пол. Он слышал каждый тупой стук плоти, служивший леденящим душу напоминанием о том, что происходит за дверью, перед которой он стоял.
Кварех не двигался с тех пор, как был выгнан из комнаты. Он не шелохнулся и тогда, когда услышал, как она тихонько возится с замком. Он не пытался проникнуть внутрь, сломав дверную раму и разбив стул, который она подперла засовом.
Она не хотела его присутствия. Она предпочла сама провести операцию. Это было так же глупо, как и смело. Он испытывал восхищение ее жестокостью и раздражение от того, что она упорно требует нести все бремя в одиночку.
Но такова была Арианна. Она была тем потоком, который затягивал его каждый раз, когда он смотрел на нее. И неудивительно, почему он целенаправленно избегал встреч с ней. Все сложные эмоции в сочетании с притяжением благодеяния были слишком сильны для него. Несколько недель он хотел убежать от нее, и теперь, когда он снова оказался перед ней, буквально вынашивая причину ненависти к ней, он не хотел ничего, кроме как быть рядом с ней. Он хотел сказать ей, что она не должна быть одинока.
Кварех тяжело вздохнул и закрыл глаза. Он прижался лбом к двери. Он чувствовал яркий, неповторимый запах ее магии. Он был подавляющим, несомненно, из-за крови, пролитой в процессе отсечения ее собственных рук.
Он облизнул губы.
Когтистые пальцы обвились вокруг дверной ручки, и Кварех прикинул, какую силу ему придется применить, чтобы войти. Но даже если бы ему это удалось, что тогда? Что он сможет сделать? Он ничего не знал о методах добавления новых частей к Химере. И, как он полагал, даже без рук Арианны у нее будет достаточно ярости, чтобы оставаться силой, с которой придется считаться.
— Ты будешь ждать там всю ночь?
Глаза Квареха вновь сфокусировались, и он посмотрел через тускло освещенный зал на мужчину, прислонившегося к дальней стене. Каин пытливо уставился на него в ответ. Вопрос не был риторическим.
