– Тогда нет ничего удивительного в том, что происходит массовая миграция морских обитателей, – заметила Бризис.
– Еще одно злодеяние драконицы Малистрикс, – проговорил Куайсин, приходя в ярость при одной только мысли о драконе. – Мало того что она разрушила Обитель Добра, так надо было еще и отравить все побережье?!
– Из этих трещин в воду проникают ядовитые вещества, – сказала Бризис, показывая вниз.
– Нам еще повезло, что Малистрикс не так хорошо знает океан, как мы, – промолвила Велоксуа.
– Почему это? – спросил Куайсин.
– Облако ядовитых примесей оказалось запертым в кратере вулкана и не может распространяться дальше, – пояснила Велоксуа. – Подводные течения поднимаются над краем обрыва, но самые тяжелые элементы стекают обратно в кратер.
– А ты уверена в этом? – поинтересовался старик.
– То же самое происходит в Меримьерском море. Вода в нем очень соленая, потому что все, что легче соли, всплывает к поверхности и выходит в океан, а тяжелые примеси остаются внутри Меримьера.
– Это стабильное состояние? – спросила Бризис. – Этот обрыв уже начинает разрушаться.
– Если ничего не изменится, стены кратера могут разрушиться, тогда образуется пологий склон, и ядовитые вещества с подводными течениями попадут в залив Балифор и дальше, в Куранский океан.
– Мы должны предупредить жителей Истара и Водомира, – сказала девушка.
– Так, значит, то, что происходит в этом кратере, вызывает новые течения? – поинтересовался Куайсин. – Как ты полагаешь?
Велоксуа пожала плечами.
– Холодная вода встречается с горячей, – сказала она. – Если разница температур достаточно велика, как мы видим здесь, горячий источник может притягивать к себе более прохладные слои. Этот кратер, или какой-то другой, способен вызвать перемещение воды, хотя я и не могу быть уверена, пока не исследую его размеры. Мне кажется, он действует как помпа, всасывающая холодную воду.
Внезапная серия пронзительных криков и свистков прервала разговор эльфов.
Бризис взглянула вверх и заметила размытый силуэт, отделяющийся от ядовитого облака.
– О нет! – воскликнула она.
Эти звуки были ей слишком хорошо знакомы.
– Маленький Тиран! – закричал Куайсин. – Проклятие!
– Я действительно сказала, чтобы он уходил, – твердила девушка. – На самом деле сказала!
Велоксуа промолчала, но по выражению ее лица было понятно: произошло то, чего она опасалась. Холодный обвиняющий взгляд уперся в лицо Бризис.
Маленький Тиран, испуганный и измученный темным ядовитым облаком, преодолел последние слои и устремился к троим спутникам. Под действием кислотных примесей все его тело постепенно становилось белым. Бризис потянулась к поясу, чтобы поискать успокаивающую мазь, но дельфин был слишком возбужден и беспокойно кружил вокруг нее, не переставая издавать пронзительные трели. Пытаясь его успокоить, Куайсин обхватил голову Маленького Тирана ладонями.
– Нет! – вскрикнула Велоксуа, заметив состояние его кожи. – Облако все стерло! Мы потеряем карту!
– Да будь она неладна! – бросила ей Бризис и стала смазывать кожу дельфина лечебным жиром. – Ему больно!
– Он должен был возвратиться в Истар, – сказал Куайсин, обращаясь к Бризис. – Ты отвечаешь за его поведение. Почему он оказался здесь?
Девушка покачала головой:
– Я не знаю. Его что-то напугало… Я… я едва разбираю его слова. Он хочет, чтобы мы ушли отсюда. Как можно скорее.
– А как же карта? – не унималась Велоксуа, пытаясь определить, насколько пострадало ее произведение. – Сколько от нее осталось?
Бризис метнула на нее сердитый взгляд, но Куайсин не позволил ей ничего сказать, крепко тряхнув за плечо. Девушка молча кивнула ему и лишь ответила на вопрос старшей эльфийки:
– Карта сильно пострадала, но мазь предохранит кожу от окончательного обесцвечивания.
– А как же обратный путь? – спросил Куайсин, взглядом указывая на облако над их головами.
– Снадобье немного защитит его от ядовитых веществ, и у меня осталось еще немного, чтобы повторить процедуру после подъема.
– Это отчасти решает проблему, – вздохнув, произнес старик. – Мы и так столкнулись с немалыми трудностями, а тут еще угроза лишиться всех ценных записей на коже Маленького Тирана. Тем более необходимо сберечь снятые Велоксуа копии.
– Надо возвращаться и рассказать обо всем, что мы узнали, – сердито закончила разговор старшая эльфийка.
Куайсин отпустил голову Маленького Тирана, и дельфин тотчас снова начал тревожно посвистывать. Бризис ласково погладила его.
– Мы уходим, – прошептала она, а затем обернулась к Куайсину: – Его что-то тревожит.
– Тогда уходим, – согласился старик. – Хорошенько посмотрите еще раз…
Внезапно над морским дном прокатился глухой протяжный гул, от которого содрогнулись воды океана. Маленький Тиран испуганно засвистел. Несколько трещин и без того изрезанного дна расширились и выпустили струи горячего пара. Четверо исследователей находились довольно далеко, чтобы не попасть под кипящие выбросы, но они все же не могли не ощутить прилива горячей воды. Вдалеке, ближе к центру кратера, возникло красноватое свечение, словно под толщей воды вставало солнце.
– Извержение! – воскликнула Велоксуа.
