— О, я давно хотел покинуть вас, наскучило мне это болото. Я нашел компанию поинтересней и сегодня мне выпал шанс доказать свою преданность. Не волнуйся, с твоими планами это никак не связано!
— Тебе приказали убить нас? Кто?
— Секта «Драксон», — спокойно ответил Бельт. — Или по-другому «Двухкрылый восьмилап». Это не первый орден, что мы уничтожаем, были и другие. Просто сегодня пришел ваш черед. Ладно, хватит болтовни, пора и вам в объятья Сора!
Мастер Кас неожиданно метнул кресло в противника, но Бельт легко увернулся и перешел в атаку. Горо бросился, чтобы заслонить наставника своим телом, но тот понял это и оттолкнул ученика. Благодаря этому, первый кинжал лишь распорол бок юноше, но второй мастер Кас получил прямо в сердце.
— Ладно, все равно умрешь, мальчишка, с такой раной долго не живут. Все отправились в объятья Сора мгновенно, а ты еще помучишься, скажи спасибо наставничку! — зло рассмеялся Бельт. — А мне в столовую пора, там ученички на обед собрались. Нам приказали порешить всех, вот потеха-то будет! Прощай!
Перед тем как покинуть зал и оставить паренька истекать кровью, Бельт подошел к креслу старшины и взял его резной посох с граненным камнем удивительной работы в навершии. К счастью, рана Горо оказалась не столь глубокой, как думал убийца. Конечно, если что-то срочно не предпринять, он умрет, но парень знал, что делать. Собравшись с силами, Горо поднялся на ноги, снял рубашку и неумело перевязал рану. До родного дома было рукой подать по знакомым тропкам, он выдержит, он должен…
Все случилось неожиданно. Стого по велению отца тренировался с раннего утра. Отрабатывая очередной выпад, парень услышал шум в кустах на опушке леса возле дома и напрягся. Никто к ним не заглядывал, деревенские считали его отца опасным чудаком и были, в общем-то, правы. Когда Стого решил проверить, кто прячется в кустах, из них вдруг выпало тело старшего брата. Смертельно бледный Горо тяжело дышал и держался за бок, под его пальцами виднелась мокрая от крови повязка. Стого сначала растерялся, но быстро пришел в себя. Осторожно перетащив брата в дом, он аккуратно положил его на кровать. Порывшись в одном из ящичков старенького шкафа, Стого нашел притупляющую боль настойку отца. Горо поморщился, но выпил, на вкус снадобье оказалось отвратительным. Порвав на лоскуты старую простыню, парень как умел перевязал рану и сел рядом с братом. Что делать дальше, он не знал.
Стого был умелым воином, но в целительстве не разбирался. Сейчас парень держал Горо за руку, пытаясь приободрить, и ждал отца. Только старик знал, что делать, но сегодня почему-то задерживался.
Послышался хриплый кашель, и на простыне на уже засохшей крови появились свежие алые капельки.
— Потерпи немного, Горо, потерпи, — прошептал Стого, кусая губы, пытаясь скрыть испытываемое сейчас отчаянье. — Отец скоро придет, он поможет, он всегда знает, что делать, только потерпи еще чуть-чуть…
Зеленые глаза брата блеснули, в уголках его губ появилось подобие слабой улыбки. Он хотел что-то сказать, но снова закашлялся.
— Не мучай себя, дружище, отдохни, — младший брат постарался поддержать Горо. — Отец скоро будет…
Казалось, время остановилось, но тут с улицы раздались звуки тяжелых шагов, Стого вскочил с заскрипевшего стула и вылетел на крыльцо.
— Отец, Горо вернулся… он сильно ранен, помоги ему!
Мужчина лет семидесяти, с уже поредевшими, седыми волосами, но все еще крепко сложенный, только что вернулся с базара ближайшей деревеньки и нес пару корзин со свежей едой. Услышав взволнованный голос паренька, отец бросил на землю свою поклажу и вбежал в дом. Старик так торопился, что задел плечом сына. Тот отскочить не успел и упал на пол. Быстро оценив ситуацию, отец развернулся к младшему и проорал:
— Стого, твою налево… Что ты тут валяешься еще??? А ну ноги в руки и в деревню, скорее веди сюда травницу, если не хочешь погребальный костер готовить!
Парень нервно сглотнул, вскочил и поспешил в деревню, а брань отца неслась ему вслед. Старик считал, что следовало сразу бежать за травницейи ругал сына на чем свет стоит за несообразительность. Стого и без него все понимал, но оставить Горо одного не мог. Парень чувствовал, что старший так отчаянно борется за жизнь именно потому, что не хочет уйти в объятия Сора на глазах у младшего братишки. Стого со всех сил несся в деревню и мысленно просил Горо продержаться до его возвращения.
Обычно на дорогу до поселения через лес уходило около получаса, но сегодня у Стого этого времени не было. Отец порой заставлял сына бегать наперегонки с лошадьми в качестве тренировки, и теперь это не казалось таким уж глупым и бесполезным. Всего десять минут, и Стого оказался на опушке у деревни.
— О, и кто это тут у нас? — вдруг послышалось откуда-то справа.
