Стать магистром магического ордена? Нет ничего проще! Слушайся наставника, магичь потихоньку и в ус не дуй. А что делать, если объявилась таинственная секта и перебила всех в ордене, а ты лишь чудом остался жив? Пойти в соседний орден и попросить помощи! А если их тоже перебили? Кассетто был готов отомстить и умереть, но смачный пендель госпожи Судьбы, и он в составе пестрой команды идет по дорогам Пентары уничтожать секту. Все вроде понятно, но причем тут Сашок из 2040 года?
Молодой и привлекательный мужчина сидел за столом и что-то увлеченно писал. Он был совершенно уверен, что сегодня добьется успеха. Наконец-то орден Луноходцев сможет сделать что-то полезное. Наконец-то они перестанут сидеть в глуши и получат влияние в королевстве! Эта идея лежала на поверхности — странно, как это никто раньше не додумался?
— Скажите, наставник, над чем вы работаете? — не утерпел молодой помощник, поступивший к Мастеру Касу в обучение.
— Это изменит наш орден, да и все королевство в целом! Я уже попросил собрать Совет Девяти, и уверен, что мне удастся убедить их принять мое предложение.
— Но чего же вы добиваетесь?
— Знаешь, о нашем ордене мало кто слышал, а ведь у нас такая замечательная способность! Благодаря ей, мы можем стать королевскими гонцами.
— Королевскими гонцами? Но почему ими, мастер Кас? — удивился юноша.
— А ты сам подумай. Сейчас большинство дорог в удручающем состоянии, многие из них лишь окружные. Добраться напрямик быстрее, только вот путей нет. А для нас и неприступные горы, и глухие чащи, и бурные реки — все не преграда, улавливаешь? Мы можем доставлять королевские указы и секретные послания куда быстрее обычных гонцов! Уверен, это принесет нам и славу, и богатство.
— Звучит многообещающе, — с жаром закивал молодой помощник. — Мне кажется, у вас все получится. Я бы с удовольствием поработал королевским гонцом!
Мастер Кас изучающе посмотрел на ученика и понял, что тот не лукавит и не пытается угодить. Наставник довольно откинулся на спинку кресла.
— А знаешь, Горо, ты делаешь успехи и заслужил поприсутствовать на Совете. Каждый из Девяти, как тебе известно, может прийти с сопровождающим. Мне кажется, для тебя это станет ценным опытом. Уверен, мой проект поначалу встретит отпор, но Старшина Кролен наверняка увидит выгоду и поддержит идею! Ладно, я еще не закончил, — и с этими словами мастер Кас погрузился в работу, время от времени что-то воодушевленно бормоча и задумчиво почесывая кончик носа.
Горо почтительно кивнул и засел за древние трактаты. Он считал мастера Каса выдающимся человеком и был рад, что именно к нему попал в ученики. Наставник был образованным и умным и все еще не растерял юношеского азарта и энергии. Им восхищались послушники и уважали старики-мастера. Горо был уверен, что наставник станет следующим Старшиной и приведет орден Луноходцев к расцвету.
Когда часы пробили двенадцать, мастер Кас поднялся из-за стола, готовый отстаивать свою идею.
— У тебя есть с собой оружие? — спросил он Горо.
— Есть, небольшой нож.
— Тогда оставь его здесь. Потрадиции, на Совет с оружием приходить нельзя. Поспешим! — позвал он и заторопился по коридорам замка к залу собраний.
Пришли они вовремя — остальные уже собрались. Все, кроме мастера Каса, пришли без спутников, видимо, не хотели лишних слухов. Члены Совета Девяти расселись по местам, и Старшина Кролен открыл собрание.
— Итак, сегодня мы собрались здесь по просьбе самого молодого члена нашего Совета, — размеренно начал он. — У него есть предложение, что ж, давайте выслушаем!
Мастер Кас поднялся, поздоровался с присутствующими и начал убежденно излагать ту самую идею, что озвучил своему ученику час назад. Только теперь он рассказывал детально и приводил расчеты. Наконец, он закончил и поклонился присутствующим. Тотчас же начался гвалт, все возмущались, обвиняя мастера Каса в неуважении к древним обычаям. Никто не хотел переходить на королевскую службу, терять самостоятельность и покой уединенной жизни. Кроме Горо, не имевшего права голоса, молчали только Старшина Кролен и мастера Кас и Бельт. Первые двое терпеливо ждали пока шум уляжется, а третий развалился в кресле с отсутствующим видом.
— Прошу соблюдать спокойствие, будем говорить по очереди! — призвал всех к порядку Старшина, а потом, дождавшись тишины, добавил:
— Что ж, я услышал всех, только мастер Бельт еще не высказался, предлагаю дать ему слово.
Крепкий, средних лет мужчина поднялся с кресла и равнодушно оглядел присутствующих.
— Знаете, меня ваши планы совсем не интересуют, — сказал он спокойно. — Какая разница, о чем думают покойники?
— Что все это значит? — нахмурился Старшина Кролен.
Вместо ответа, мастер Бельт выхватил из рукавов по кинжалу и хладнокровно перерезал глотки сидевших рядом мастеров. От неожиданности и ужаса все замерли. Тишину нарушил лишь глухой звук упавших тел.
— Да как ты… — вскочил Старшина, но тут же получил кинжал в сердце и упал замертво.
Четверо убеленных сединами мастеров были убиты, не успев оказать никакого сопротивления. Теперь в живых остались лишь наставник и его ученик. Пока Бельт был занят остальными, мастер Кас, за неимением лучшего, перехватил кресло поудобнейи приготовился защищаться.
— Зачем ты это делаешь? И почему сейчас? — хмуро поинтересовался он. Наставник тянул время, чтобы дать Горо спастись, но тот почему-то не двигался с места.
