— Ах вот оно что. Видите себя добрым пастырем, отправившимся в отважное путешествие за восстановление королевства? — спросила Брассика. — Как необычно для священника. Разве пастырское дело махать мечом да приумножать власть? А как же Выш?
— Выш — это только начало возрождения. Добрый порядок установится, когда мы вернем осколки. Соединятся части целого. Я хочу порядка, как было исстари.
— Хм, — девушка подняла брови и отвела взгляд в сторону.
— Вам не нравится? Почему?
Брассика едва открыла рот, как позади свистнули. Это шли Маркус с Атропой.
«Как вовремя!», — подумала она. Брассика обернулась, чтобы посмотреть на священника.
— Приятно иметь беседу, — промолвил он, вставая весь в смущении. — Не сочтите её излишне пылкой.
— Итак? — Брассика обратилась к вернувшимся. — Что скажете?
— Касатка моя, ты учила алхимию в своей школе? — спросила Атропа.
— Совсем немного. Заклинать не заклинаю, но аптекарством занималась. Вы нашли какие-нибудь зелья?
— Взгляни, — трактирщица протянула руку, держащую цветок.
Кувшинчик иссиня-черного цвета, весь в пуху, на толстом стебельке и с мелким листиком, был крепок на ощупь и не давал сока при нажиме.
— Вы ходили в пещеры? Такие растения можно найти вблизи них.
— Нет. А пещер тут никогда не было.
— Так где же вы его взяли?
— Да вот, в лесу, — ответила Атропа, указав на запад. — Сколько здесь жила, никогда такой цветок я не встречала. Гоблинское племя выращивает подземные плоды на кормление потомству. Но цветы зачем?
— Если это их рук дело, конечно, — сказала девушка, всматриваясь в растение. — Как будто очень чужое. Допускаю, что ядовитое.
Брассика достала деревянный футлярчик: «Цветок нужно сохранить. Я передам его учителю алхимии».
— А ещё, гоблины роют каналы и создают водовод. На юге мы заприметили поселение гоблинов. Обошли их стороной, получается. На твоей карте это поселение не указано.
— А хоромы королевы?
— Нет, отсюда их не видно.
— Странно. Как всё странно, как много необычных вещей на нашем пути. Сначала зелья и мечи, потом цветки, каналы… Что нам ещё предстоит узнать?
На вопрос девушки никто не ответил, но озабоченность виделась на лицах каждого.
Пока не стало темнеть, Брассика разложила на траве карту.
— Мы дошли до руин Выша. Это хорошо, — сказала она, глядя на своих слуг. — Если последуем разумному плану, если быстро одолеем королеву, то победа будет за нами. Мужи получат город Выш свободным от отродья, а вы, Атропа, получите покой в своем трактире.
— А вы получите магическую библиотеку архимагов Выша, как выяснилось часом раннее, — вмешался священник.
Удивленный Маркус возразил, что о таком уговоре речи не было: «Обет дан, но сокровище Выша дороже всех обетов».
— Всё так, — спокойно ответила Брассика.
— Так что же ты хочешь там получить? — спросил Маркус.
— Я получу тайны, о которых не мечтали мои магистры и учителя. Долгое время маги из Академии в Эйне не могли добраться до ваших артефактов и древних свитков.
— Всё материальное должно остаться там же, где оно и было. Это наше требование, миледи, — последнее слово произнесено Маркусом с укором.
— Не беспокойтесь. Всё останется на месте, даже пыль. Мне нужно только одно заклинание.
Мужчины заулыбались.
— Ах вот как! Славу обрести желаешь? — ухмылялся Маркус.
Брассика скрестила руки на груди.
— Может быть, мы займемся самым важным? Благодарю покорно! — она быстро отвесила поклон до земли. — Итак, гоблинов ничто не держит, кроме силы. Всё их могущество основано на их же подневольности, а их источник неволи заключается в великой власти королей и королев.
— А если они изберут новую королеву? — спросила Атропа.
— На это уйдет очень много времени, возможно, не при нашей жизни.
— Ну мне жить дольше вашего века…
Брассика недовольно вздохнула.
— Племена гоблинов враждуют всегда. Такова их природа, что они объединяются в царство поневоле. Наша природа такова, что мы объединяемся свободными, — ответила Брассика. На её слова мужчины вновь отреагировали улыбкой. — Утром мы двинемся через лес на север. Между тремя холмами протекает ручей, вдоль него пройдем к хоромам. Будем делать ставку на скорость и хитрость.
Нам не страшны дозорные: их мало, они слабые, да вы и сами видели их в бою. Кто нам страшен по-настоящему, так это шаман гоблинов. Я с ним справлюсь, но если их будет двое, а то и трое, то быть беде. Плохо, что они чаще всего владеют магией огня. Гоблины из воинской дружины тоже опасны: их нужно одолеть в первую очередь. Мужи, полагаюсь на вас.
Кого не стоит бояться, так это виверн. Они хоть крупные и грозные, но слеповатые, неумело плюются огнем, истошно кричат и зовут подмогу. И не бойтесь заклинаний магии костей.
— Я слышал, что гоблинское племя разводит ядозубов, — заметил Маркус.
— Верно. Но они тоже не страшны. Ночью с ними будет сложнее. Наше преимущество — в дерзкой выходке. Возьмите вот это, — каждому девушка передала очень тонкий пергаменный свиток. — Утром, перед самым походом, мы прочтем вместе заклинание. Нужно добежать до королевы, пока не очнется вся дружина.
— Что будет, если очнется? — спросила Атропа.
