— Что ж, — Валук тут же подозвал стражника. Он принес жезл, завернутый в ткань.
Брассика взяла в руки жезл, молча передала его верховному шолену. Валук немного нервничал, видимо, в его представлении колдунья обязательно должна что-то произнести, например клятву.
Жезл со мрачным черепом лег в руки Валуку. Ничего не произошло, к его удивлению.
— И всё? — спросил он у Брассики.
— И всё, — ответила она.
— Надо же, какое превосходное творение. Чувствую мощь в ней. Оно послужит во благо Данара… и всего королевства тоже. Стража! — Валук встал и легко поклонился. — Отпустите этих людей.
— Благодарю, — сухо сказала Брассика.
— Боюсь, что вам я больше ничем помочь не могу. В Данаре неспокойно. Идёт война. Кто знает, как поведут себя гоблины? Тем более, когда они остались без своей предводительницы. В любом случае, благодарю за ваш дар и не смею больше задерживать. В Эйне будет спокойнее.
Валук ушел.
Верховный шолен распорядился также выделить стражу для сопровождения гостей. Часлав вызволился провести. Из замка до крепостных ворот города их вели на конях, а позже, снабдив факелами, стражники пожелали удачи.
— Ночью вас никто не тронет. Горожанам велено не бродить в темноте, — сказал Часлав.
Смеркалось. Серозное небо придавало Данару измученный вид. Как если бы над городом нависла смертельная угроза.
— Спасибо тебе. Ты добр к нам, — поблагодарила его Брассика.
— Значит, госпожа меня обманула?
— Почему же? — спросила Брассика.
— Ведь вы не госпожа вовсе, а колдунья.
— Я хороший человек, — сказала Брассика. Ей хотелось добавить что-нибудь ещё, но язык словно онемел.
Они стояли у ворот. Кони слегка фыркали.
— Позвольте вас проводить ещё, — предложил Часлав.
Брассика согласилась. Впятером они прошли ещё несколько вёрст от города, двигаясь по королевскому тракту. По пути им попался караван купцов, направляющихся в Эйну.
— Госпожа, мы с радостью будем вашими путниками! — сказал один из торговцев. — Сейчас, когда мистический путь исчез, мы должны объединяться и по старинке ездить по древним проторенным дорогам.
Часлав засобирался обратно. В свете горящих факелов его юношеское лицо казалось более суровым. Ему не хотелось прощаться, но взгляд всё никак не встречался со взглядом Брассики.
«Теперь он меня боится», — подумала она.
— Буду краток: надеюсь на встречу, — сказал Часлав.
— Я уверена, что она состоится. И даже в самое ближайшее время. Грядет буря.
Часлав испуганно посмотрел на неё. «Ох, зря я так, сейчас он подумает, что я наколдовала!», — расстроилась Брассика.
— Береги себя, — Часлав сделал едва заметный поклон и немедля покинул торговый караван.
Добравшись до Эйны вместе с караваном, Брассика попросила дойти вместе в Академию магии, и там уже разойтись. Но Атропа грубо отказала ей: «Я же исполнила свою клятву? Теперь я должна быть свободной. Отпусти меня — я нужна детям».
Томление в тюремной камере, сплошь сделанной из камня и металла, довело женщину до отчаяния. Всю дорогу ноги несли её самостоятельно, из уст не вышло ни звука. Лишь при первой после тюремной разлуки она кратко обмолвилась:
— Как ты? — спросила тогда Брассика.
— Никак, — холодно ответила Атропа.
Как много потеряно времени. Сколько дней ушло на путешествие? И что теперь с детьми? Причуды в Данаре заставили её усомниться в победе над королевой гоблинов. Атропа чувствовала себя предательницей, а то и дурой, польстившейся на увещевания бродяг, случайно забредших в её таверну.
Брассике ничего не оставалось, кроме как выдать оставшуюся денежную долю из копилки беса-торгаша. С этой целью они направились в купеческий район.
Бес, сидевший на улице под навесом, крайне неохотно достал из своего сундука кошель с золотом: «Помилуйте, за что? Последнюю заначку отбирают! Неужели так срочно понадобились деньги? Спасите от разорения, прошу»
— Тише ты, не реви, — замахнулась на него Брассика.
Бес сразу же утих.
— Помилуйте, — повторил он, — оставьте хоть сотню-две монет, ну пожалуйста. Разве так можно грабить?
— Да что с тобой? Кто тебя ограбил?
Бес в слезах рассказал последние новости. Среди горожан бродит слух, будто некая молодая колдунья, собрав с собой небольшое войско, отважилась захватить трон королевы гоблинов из Бриллиантового леса. Никто не знает, получилось ли у колдуньи исполнить задуманное, но уже неделю мистический путь оказался закрытым для всего сказочного бестиария и магов.
— Ни войти, ни выйти. Тьма! Мы пропали. Что теперь делать? Слышал, будто некоторые застряли между небом и землёй, блуждают в чистилище и помощи ждут. Я не кошка, девять жизней не имею, поэтому ни за что не отправлюсь в Абсолют за вашими вещицами. Хоть убейте, а не забирайте у меня последние деньги.
— Тебе не нужно искать в моем хранилище вещи. Просто отдай мое золото, что я припрятала у тебя на прошлой неделе.
— А-а-а… Интересно. Хорошо.
Бес-торгаш, поняв, что ему не нужно отправляться в Абсолют, расправил мелкие крылышки.
— Кстати, вы мне двести золотых должны.
— Чего? — возмутилась Брассика.
Бес-торгаш погладил свои рога на голове.
