Ванесса так и не поняла, что произошло. В одно мгновение она ещё держала нападающего за руку, а в другое уже летела через пол-арены, будто её подхватил смерч и унёс за собой, а следом и бесцеремонно бросил на пол. Она упала набок на каменный пол арены и сильно ударилась плечом. От сильной боли слёзы сами потекли из глаз, и она снова бесшумно разрыдалась, вспоминая, как это было больно всегда…
Над ней склонилась тень, и Ванесса в ужасе поджала коленки к груди и прикрыла голову здоровой рукой.
— Не бейте меня, прошу, — в ужасе зашептал она. — Не бейте, не надо, я всё сделаю, не бейте, прошу…
— Извини, — сказала тень. — Я не хотел. Честно не хотел. Извини.
Ванесса продолжала бормотать «не бейте», ничего не слыша.
— Ты чего? — удивилась тень. — Я не собирался тебя бить. Слышишь? Не буду я тебя бить. Успокойся.
Тень дотронулась до здорового плеча девочки, и та ещё больше сжалась в комок.
Тут Ванессу кто-то схватил за плечо и усадил, она, ничего не видя перед собой, в панике заозиралась по сторонам, пытаясь отползти. Но не тут-то было — её снова крепко держали за руку. Она ещё сильнее разрыдалась и… Ей прилетела звонкая пощечина. В голове тут же прояснилось, а перед глазами оказался не Дэмис и не слуги, а всё тот же мальчик.
— ИЗ-ВИ-НИ! — по слогам произнёс он.
Пощечин Ванессе ещё никто в жизни не давал. Били — да, головой об пол — да, но пощечин не давали. Она вдруг вспомнила, что она графиня, и решила, что это ущемляет её графское достоинство.
— Да ты хоть знаешь, кто я? — вмиг вспылила она, напрочь забывая, что только что рыдала.
Ванесса уж было открыла рот сказать «графиня Ронетта», но вовремя одумалась и на выдохе лишь произнесла:
— Снежка…
— А я Остин. Можно просто Ос, — не впечатлившись, ответил Остин. — Идём, я тебя в лазарет отведу, Снежка, а то ты, наверное, сильно ударилась при падении. Что-то болит?
— Левое плечо, — созналась Ванесса.
— А у меня обморожена левая рука, — весело сказал Остин. — Так что мы в расчёте.
— Извини, — тихо сказала Ванесса и опустила глаза в пол. — Я не хотела тебя врезаться. Просто тут давно никого не было. И морозить тебя я тоже не хотела, просто ты меня напугал.
— И ты меня извини, — ответил Остин. — Я не должен был на тебя кричать. Ну что, идём?
Он поднялся и подал руку Ванессе, помогая ей подняться.
— А ты тоже тут живёшь? — спросила она, идя за Остином на выход.
— Я на втором этаже живу, а сюда пришёл знакомиться, когда узнал, что в Башне объявился новый маг. И не старпёр!
Ванесса хихикнула.
— Да уж, что-то знакомство у нас не задалось, — весело сказала она, почесав пальчиком кончик носа.
— Бывало и хуже, — пожал плечами Остин. — Когда я «знакомился» с моим будущим лучшим другом, мы успели оба отключиться, прежде чем имена друг друга узнали. И то повезло, что нас разняли.
— А маги всегда так знакомятся? — с интересом спросила Ванесса.
— Не. Думаю, это мне всегда так везёт. Да и мог друг не маг.
К удивлению Ванессы, лазарет оказался за соседней дверью с той, где её регистрировали в Гильдию, а главной в нём была всё та же седая женщина в бордовом платье, что её и регистрировала.
Она хмуро осмотрела обоих и спросила:
— Что болит?
— Левое плечо, — ответила Ванесса.
— Левая рука, — ответил Остин.
Женщина развела и рассадила их по разным койкам, отделенным шторками друг от друга.
— Раздевайтесь до пояса! — строго приказала она обоим и задернула входную шторку у койки Ванессы.
Ванессе было неловко раздеваться в присутствии мальчика, пусть он и был за шторкой и её не видел, но она всё же себя пересилила и, развернувшись спиной к его койке, сняла рубашку, накинув её на плечи. На её плече уже проступал огромный синяк. Такой же она нащупала и у себя на бедре.
Вскоре пришла женщина и осмотрела её синяк, прощупала руку.
— Перелома и вывиха нет. Просто ушиб. Сейчас мазь принесу, через час всё пройдёт. Но лицо ей не мажь, я тебе для этого другую дам.
— А что у меня с лицом? — удивилась Ванесса.
Женщина на неё как-то странно посмотрела и молча достала зеркало из прикроватной тумбочки. Из зеркала на Ванессу смотрела некогда миловидная девочка с двумя хвостиками, с опухшим наполовину лицом, красной пятерней от пощечины на всю щеку и рассеченной губой.
— Кэти меня убьёт, — в ужасе прошептала Ванесса, а потом заорала на весь лазарет, вскакивая с койки: — Да как ты смел!!!
Но её тут же схватили за руку и добродушно сказали:
— Оденься сначала, а по рогам ему ещё успеешь надавать. А ещё лучше — Кэти и попроси.
Ванесса залилась краской и села обратно.
— Не н-надо Кэти! — жалобно донеслось из-за шторки. — Я же извинился уже.
— Молчать! — гаркнула женщина белой преграде и, снова добродушно просмотрев на Ванессу, спросила:
— Ещё что-то болит?
— Наверное, синяк на бедре, — шепотом ответила Ванесса.
— Снимай штаны, — обычным голосом приказала женщина.
— Но… — окончательно засмущалась Ванесса.
— Да никто тебя тут не видит, — вздохнула женщина. — Давай быстрее, пока у него рука не отвалилась.
Ванесса в ужасе подумала, что из-за неё кто-то может лишиться руки, и быстро оголила бедро. Там действительно оказался внушительных размеров синяк.
